пахло свежей выпечкой и травами.
– Я знаю, что ты хочешь услышать, – решительно начала Чара. – История довольно длинная.
Она замерла, собираясь с мыслями, а потом спросила:
– Что ты помнишь об Илоне – младшей сестре твоего прадеда?
– Только то, что она умерла, и Рист поссорился со своими родственниками и ушел из рода, потому что считал, что они виновны в её смерти, – ответил Мэл.
– Да, так и есть. Дело в том, что Илона случайно встретила свою пару, но родители на тот момент уже сосватали её за дракона из соседнего клана. Он был богат, знатен, хорошо образован – в общем, совсем неплохой кандидат, а её парой оказался человек. Обычный маг средней силы, к тому же, военный. Илона была молода, и её родители…
– … решили, что подобрали более подходящую партию. Верно? – предположил Мэл. – А притяжение к паре могло пройти, если встреча была одна и мельком.
– Да, они рассчитывали на это.
– Но притяжение не прошло, так?
– Нет, оно стало только сильнее, – печально вздохнула Чара, – Рист подозревал, что встреча между его сестрой и магом была не единственная, и совсем не мельком. Но ты же знаешь о традиционном воспитании дракониц…
– Да, конечно.
– А что за традиционное воспитание? – полюбопытствовала Арина.
– Видишь ли, у драконов дети могут появиться либо от чистокровной драконицы (реже от полукровки), либо от истинной пары, – объяснил Мэл. – Не все хотят искать истинных и зависеть от них, поэтому предпочитают заключать договорные браки с чистокровными драконицами. Поскольку самок рождается примерно в десять раз меньше, чем самцов, каждую охраняют, как самую большую драгоценность. И, конечно, никуда не выпускают, чтобы не дай бог драконица не нашла себе пару на стороне. После брака порой жизнь еще больше усложняется, и женщине не дают возможность встречаться ни с кем, кроме собственного мужа и служанок.
– Да, так и есть, – подтвердила Чара. – Илону воспитывали строго, но она не терпела ограничений. Рист уверен, что она незаметно сбегала и, видимо, в одну из своих вылазок встретила того мага. Но их родители об этом не догадывались и были уверены, что привязка к истинному не образовалась. На всякий случай они решили убрать молодого человека подальше из города, подкупили его начальство, и мага послали служить в гарнизон, рядом с которым постоянно случались пространственные разрывы. Когда Илона начала умирать, они, наконец, осознали, что все серьезно, но… оказалось, что маг погиб во время последнего прорыва. Илона умерла на руках твоего прадеда. После этого он поссорился с родителями, ушел из дома и стал жить в Ньерских горах. Рист поклялся, что если у него появятся дочери, то он не станет воспитывать их так, как остальных дракониц. Вскоре он встретил твою прабабушку и женился. Первыми родились твои двоюродные дедушки, а еще через пятнадцать лет – твоя бабушка Ниали. Все они оказалась чистокровными, но Рист захотел обезопасить дочь от возможного похищения и снизить привлекательность среди драконов, поэтому заявил, что она всего лишь полукровка.
– Да, теперь все ясно, – чуть нахмурившись, кивнул Мэл.
– А твоя прабабушка тоже драконица? – ничего не понимая, спросила Арина.
– Нет, эльфийка, между прочим, очень известный целитель.
– Тогда как могла появиться чистокровная драконица, если оба родителя не драконы?
– На самом деле, чистокровность – не совсем правильный термин, – начала объяснять Чаролита. – У драконов все определяет сила крови, и не важно, кто родители. Если кровь сильна, то ребенок обращается до двенадцати лет. Тогда он считается чистокровным. Если он обратился позже – полукровкой, даже если оба его родителя чистокровные драконы. Кровь Неали (бабушки Мэла) сильна, несмотря на то, что её мать – эльфийка. Она – чистокровная драконица: смогла обратиться в шесть лет, однако родители это скрывали. То есть, я – полукровка, а Мэл на самом деле квартерон.
***
Возвращаясь домой на воздушном такси, Арина думала о том, что у драконов все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Рассказ о драконицах её покоробил. Фактически, им не дают никакой свободы, и неудивительно, что прадед Мэла решил защитить свою дочь и умолчал о её сильной крови. Однако новые знания тревожили.
Арина опасливо взглянула на Мэла, который сидел вместе с ней. Вдруг его характер поменяется, раз он обрел вторую ипостась? О вспыльчивости драконов она уже наслышана, вполне возможно, что оборот потянет за собой и другие изменения. Что ей делать, если он начнет злиться по любому поводу, обращаться драконом и плеваться огнем?
Арина предполагала, что Мэл обрел вторую ипостась, потому что она оказалась его парой, но никто не подтвердил этого. Бриэл сказал, а потом и Чара подтвердила, что причиной оборота служат сильные негативные эмоции: обычно это ярость, злость, ревность или ненависть. Но все эти чувства могут быть вызваны и обычными причинами, и хотелось бы точно знать пара она или нет?
– О чем задумалась? – тихо спросил её Мэл.
– О нас с тобой…
– Тебя что-то беспокоит?
– Да. Я боюсь, что твой характер может поменяться. Бриэл рассказал, что драконы такие же вспыльчивые, как их любимая огненная стихия. Возможно, ты уже начал меняться, тот приступ ревности…
– Погоди, – перебил её эльф. – Мы ведь так и не поговорили об этом. Я много думал из-за нашей размолвки и пришел к выводу, что ты, наверное, забыла о том, что у нас нельзя касаться ушей. Это считается интимной лаской. А ты с Астигором во время разговора трогала уши.
– Что? Кто тебе такую глупость сказал?! – возмутилась Арина. – Я все помнила, и вообще до него не дотрагивалась! Ни до рук, ни до ног и, тем более, до ушей.
– Его ты не трогала, но своих ушей касалась. Таким образом, подавала ему знаки, намекала, что он заинтересовал тебя, как мужчина, и ты не против секса с ним.
Арина замерла, восстанавливая в памяти разговор с охранником. Она отметила его
