class="p1">— Позволите? — пригласил я взять меня под руку.
— Конечно. — Мимолетное удивление, но как же ей приятно такое внимание! — И куда вы меня поведете?
Мы чувствовали тепло тел друг друга сквозь ткань.
— Самые злачные места подойдут? — Шутка или вызов?
— Ох, таких мест в этом городе нет, — продолжала улыбаться Мира. — Но если бы…
Как же мне нравится эта игра…
Да, я действительно все еще плохо знал город, и самое глупое — вести такую даму неизвестно куда… но отчего-то мне захотелось поступить именно так. Глупо и необдуманно, устроить для неё маленькое шоу, развеять скуку и стереть неприятный разговор с глупцом, что не видел, насколько ему повезло. А остывшая кровь проклятой бурлила в ней. Мира… Мира напоминала мне меня в прошлом. Полусвобода, запертая сила, которая просто хочет повеселиться. Отбросить личину благородства.
Прогулочным шагом мы дошли до Южной улицы, и постепенно приближались к той самой таверне, где у меня самая плохая репутация. Мира молчала, но плечи ее расслаблялись. Окружающие люди хоть и не имели значения, но выражения на их лицах менялись противоречивой палитрой. "Рыцарь ведет проклятую, ужас, но они красивы, как цветы в поле, не оторвать глаз". Неожиданно Мира сдержала смешок.
— Мы в центре внимания, не так ли?
— Неуютно? — поддержал я ее улыбку.
— Нет, пускай простолюдины смотрят. — Ух, легкая надменность играет на струнах моей души. Да, пока я рядом, не притворяйся, ведь именно эту часть Миры я и хочу видеть.
— Мы пришли.
Перед нами — "Ночной жонглер", который только-только открылся. Мало людей, полусонная атмосфера.
— Таверна? — Чувствовался запах алкоголя. — Пошли с козырей? — провела девушка пальцами по моему рукаву. — Интересно… — Она ждала оправданий, но они не нужны.
— А вы думали, что я закручу диалог в стиле "Это место не под стать вам"? — открыл я дверь. — Но почему-то мне кажется, что, согласившись на эту прогулку, вы и хотели именно чего-то… не подобающего вашему статусу.
— Возможно. — Игривая улыбка.
Колокольчик глухо тренькнул.
— Добро пожаловать в… — хозяйка, протирая бокал, застыла. Секунда, еще одна. — В-вы… — узнала она меня.
— Здравствуйте, госпожа, — впился я в неё глазами. Проводил Миру до столика. Как же она… м-м-м… возбуждена из-за происходящего! Ангел спустился на землю, с интересом слушал и по-своему наблюдал, не зная, чего ждать. — Сейчас вернусь.
Я подошел к стойке.
— Господин… — кивнула авари.
— В прошлый раз знакомство прошло не очень, — постучал мой палец по дереву. — В этот раз я не больше чем гость, и да, я проигнорирую, что академия узнала о том случае.
Естественно, тогда еще не было никакой слежки, а значит, «Жонглер» пожаловался стражникам.
— А поэтому налейте нам самого дорогого, что у вас есть.
— Н-но вы… — растерялась хозяйка. — Ученики и…
— Я глава Дома проклятых. — вижу, что она это знает. — Смекаете, чем дальнейшая ссора чревата?
— Да… господин, — кивнула хозяйка.
— Вот и славно! — хлопнул я по стойке, снимая напряженную атмосферу.
И вернулся к Мире.
— Даже не поинтересуетесь, хочу ли я нарушать правила? — сразу спросила она меня.
— А надо? — Я уселся, закидывая ногу на ногу.
— С вами можно быстро набрать много грехов, — заправила девушка прядь за ушко. Мы на одной волне.
— «Грех сладок, человек падок», как говорится. — Авари лично принесла два бокала красной жидкости: время еще позволяло продавать алкоголь. Поклонившись, поспешно вернулась за стойку — А я люблю сладости.
"Дзинь", — прозвенело стекло наших соединившихся бокалов.
Девичьи губы сделали глоток. Никакого дискомфорта. Сколько еще сюрпризов таится в этой красоте?
— Гадость редкая, — улыбнулась она.
— Да. — Мы снова отпили. — Надо будет найти что-то по-настоящему вкусное.
— Представляю лицо деда, если он узнает, что вы принесли вино в академию, — провела Мира ногтем по краю бокала.
— Хм, но кто ему расскажет? — подпер я щеку рукой.
— Действительно.
Одобрение получено!
Неспешно потягивая алое, мы вели тихий разговор. Я все больше убеждался, что Мира действительно отличается от других. В ней… куда больше подавляемого демона. Он рвется наружу, но сковывается манерами, светлым предназначением, и только из-за того, что она знает, кто я на самом деле, девушка не боится показывать это. Я как глоток свежего воздуха. Ну, в нашем случае — воздуха задрипанной забегаловки, пропитанной резкими запахами. Романтика.
Мы ополовинили наши бокалы, когда нутро прогрелось, а мысли начали проситься на язык.
— Мне любопытно, — "смотрела" она то в сторону, то потом опять на меня. — Как вы видите меня, господин Корнар, как вы видите других?
— Прости? — не упустил я шанса преодолеть вежливое обращение.
— Разве… — убрала она руку с кольцом со стола. — Разве мы вам не кажемся детьми?
— А-а-а, — широко улыбнулся я. Мой возраст. — Нет, дорогая Мира, я вечно молод, я всегда буду смотреть на все, как в первый раз. — Я пригнулся ниже, ближе к ней. — Честно сказать, я жил долго, да. Очень долго. Но что это была за жизнь?
Мира повторила за мной, перешла на шепот.
— Слушаю.
Я несколько секунд смотрел в эти потухшие глаза.
— Свой… назовем это первым веком… — прицокнул я языком, — я провел в обучении. Суровом обучении магии, где не было ничего, кроме боли и терпения. — Картины прошлого всплыли в моей памяти. — Затем я очень долго сражался с собственной семьей, теми, кто… — смешок, — хотел убить меня. — Окружение потеряло краски. — Потом искал бессмертия, стал… хм… демоном. И запер себя в клетке этой лжи.
Вот и все. Краткое описание того, как протекала моя долгая жизнь. Да, неиссякаемая магия позволяла мне рисовать для себя же все, что я захочу, но это была неправда, это было не по-настоящему.
— А потом вы встретили своих спутников? — А, Мира запомнила рассказ о начале моего пути к славной смерти.
— Клиф, Мелони, Рифа, Аннет, Мур, Айвори и других, да. — Я улыбнулся. — Их неукротимая воля к жизни подтолкнула меня еще разок посмотреть на мир.
— А что насчет… — вспомнила девушка. — Хм, вы говорили, что делали с ними ужасные вещи, чтобы заставить
