был Берни.
Глава 19. Проклятие
— Эй! Рей! Здорова! — призывно махал Берни.
Я нерешительно поднял руку в ответ. Ни с кем разговаривать не хотелось, но и проигнорировать наемника я не мог.
— Как твои дела, парень? — спросил улыбчивый наемник, подойдя ближе. — Вижу, время зря не теряешь…
— Привет, Берни…
Глаза мага странно бегали, будто бы он кого-то искал, хотя поза у него была довольно расслабленная. Я даже сам чуть не начал оглядываться. Что происходит?
— Представишь меня? — спросил наемник, указывая глазами на Отавию.
По лицу принцессы я понял, что внезапная встреча с моим знакомцем ее чуть развлекла. Берни вообще был таким, светлым человеком. Веселым, активным, улыбчивым, он всегда поднимал настроение в отряде, когда мы шли к Трем Башням, да и после гонки с нежитью тоже не унывал. Кроме того, наемник был недурен собой, это было видно даже за небогатыми одеждами, а подтянутая и сухая фигура, крепкие жилистые руки и озорной взгляд всегда привлекали внимание женщин. Эти чары подействовали и на принцессу, которая привыкла к кислым рожам придворных или высокомерным харям собственной свиты, так что улыбнувшись, она протянула наемнику кончики пальцев, как заправская кокетка.
— Меня зовут Отти, господин, — прощебетала принцесса.
— Да, Отти, дочь купца, с которым я веду дела, — нашел я и вклинился в разговор.
— Эй! Ребята!
Это был Торис, который тащил три кружки легкого пива.
— Торис! Позволь представить — Берни. Мы познакомились с ним во время перехода к…
— Да! Да! Помню! Доброго дня, господин магик! — кивнул Торис. — Баронет Торис Варнал, третий сын барона Париса Варнала…
— О! Крайне рад знакомству, господин Торис! — поклонился Берни. — Ну, так что, ребята, пришли потанцевать? Слышал, сегодня собираются играть бранлер, крайне популярный вашимшанский танец! Знаете такой?
Мы с Торисом отрицательно покачали головами, а вот Отавия пришла в восторг:
— Неужели сегодня бранлер-шатун? Всегда хотела попробовать!
— Что за шатун? — без энтузиазма спросил Торис.
— О, это старый вашимшанский хороводный танец, только в шамоградской версии он намного активнее, — подмигнул Берни. — Участники делятся по парам и…
— Мы поняли, — кисло прервал я наемника и посмотрел на принцессу.
По лицу Отавии было видно, что уходить она передумала. А тут еще один магик подвернулся, который и собой недурен, да еще и танцевать умеет! Правда, на груди Берни, так же, как и у меня, сегодня не было жетона. Видимо, не так уж я и оригинален в своих попытках скрыться от чужого внимания.
Не успел я открыть рот, как музыканты тронули струны лютен и маленьких южных гитар, а самый крепкий из них — ударил в большой барабан, извещая о начале танцев.
— Стройсь! — прокатился по двору клич барабанщика, и с полсотни молодых людей радостно подняли кружки, приветствуя начало вечера.
Выпивку быстро всучили тем, кто стоял в сторонке — я остался стоять с кружкой Отавии, из которой она лишь чуть пригубила — а посреди двора уже построилось два десятка пар. Взявшись за руки, будто по команде, четыре десятка человек топнули правой ногой, а после грянула музыка.
Наверное, в исполнении вашимшанцев бранлер был грациозным и даже величественным танцем, но дагерийцы изменили его на свой манер. Музыка была громкая и быстрая, барабан отбивал ритм, а молодые девушки и парни, улюлюкая и крича, нарезали круги по двору. Взлетали коленца и подолы платьев, строились странные фигуры-арки из рук, через которые проходили участники танца, девушки кружились на местах в отведенные моменты, пока их кавалеры стояли в сторонке и хлопали в ладоши. Сначала мне показалось, что весь танец — просто беготня, но после я заметил, что у бранлера была и своя система, и свой ритм. Цель — быть в максимальном, пестром движении, при этом передышки получали и мужчины, и женщины, а командовали всем мероприятием двое заводил, что исполняли роль главной, ведущей весь хоровод пары.
— Во дают, смотри! — ткнул пальцем Торис на Отавию и Берни.
Прямо сейчас эта парочка кружилась в центре хоровода, высоко взявшись за руки, куда по очереди выходили все участники.
Я с легкой завистью посмотрел на наемника, который с удивительной легкостью выплясывал под этот дикий ритм, а после ответил:
— Знаешь, мы тут повздорили немного… И я должен сказать…
— Что должен сказать? — спросил обеспокоенно Торис, пытаясь перекричать музыку.
— Знаешь, про Отти, она… — начал я.
Вдруг музыканты сбились, а я увидел, как Отавия поднимается с утоптанной земли двора. Видимо, девушка споткнулась и упала, но довольно быстро вскочила, ведь артисты продолжили играть, как только поняли, что все в порядке.
— Да что же такое… — сквозь зубы выругался я, наблюдая, как принцесса бредет в нашу сторону в сопровождении потного и запыхавшегося Берни.
— Все в порядке? — спросил я максимально нейтрально.
— Да, немного не уследила, и земля будто бы прыгнула… — протянула девушка, разглядывая ссадину на ладони. — Вроде, все нормально, но я бы не отказалась от желтой печати…
Конечно, не отказалась бы! Эти ладони никогда не знали мозолей или труда, и были бархатистыми и мягкими, как у младенца. У меня подобное падение оставило бы только пару царапин, а вот ладонь принцессы буквально кровоточила.
— Позволь мне, Рей, у тебя руки заняты. А у меня как раз есть кое-что… — протянул Берни, указывая на выпивку и запуская при этом руку себе за пазуху, ища что-то.
В следующий момент наемник накрыл разбитую ладонь принцессы своей, сжимая что-то в пальцах, по всей видимости, небольшой целительный амулетик. Оно и правильно — незачем прилюдно колдовать печати, в рабочих районах Шамограда магов не очень любили.
— Вот так, все будет хорошо… — как-то нервно протянул наемник.
Из-под пальцев Берни пошло желтое свечение целебной руны. Я уже успокоился и собрался глотнуть из своей кружки, как понял, что меня что-то тревожит.
«Смотри! Смотри внимательно!» — прозвучал в голове голос Эдриаса.
Свечение, оно…
Я не успел понять, что происходит, как принцесса вскрикнула.
— Ай, горячо!
— О, извините, амулетик старый, видимо, надо поправить контур… — пролепетал Берни, продолжая мило улыбаться.
Чушь. Что он несет? Амулет либо работает, либо не работает. Еще он может взорваться — если контур нарушен или камень слишком слабый, но вот раскаляться? О таком я даже не слыхал…
— Знаете, я как-то устала, — сказала Отавия. — Я бы уже пошла.
— Не смею задерживать! Мне тоже уже пора! — воскликнул Берни и как-то очень быстро нырнул в толпу и двинул к воротам.
— Странный он какой-то, — протянул Торис.
— Магик, пойдем… — протянула Отавия.
— Эй, а чего она тебя так? — шепотом
