попросила Алеф.
Я вздрогнул.
— Что показать?
— Что-нибудь, — повторила она. — Ты наверняка уже натворил такого, что у Ликрама случился бы приступ.
Забавно. Я даже не сразу понял, о ком она говорит. Уже целую вечность Ликрам для меня — это тот мудаковатый командир с базы, которому я прописал ложную па…
Я резко выпрямился. Сердце заколотилось быстрее.
— Крейз? — насторожилась Алеф.
— Да… — рассеянно ответил я (надо от неё избавиться как можно скорее!). — Да, сейчас. Помнишь Мальстрём?
— Да. Ты его что — как-то использовал? Тебе же запретили…
— Не запретили. Сказали пришпилить его к какой-нибудь органике, чтобы сделать гипотетически уничтожимым. В общем, монстра я пока не придумал, так, тестовые варианты. Зато создал боевую технику для избранных стержня. Погляди.
Я нашёл применение на восьмом уровне. Парень по имени Занк в одиночку вышел против кучи «ёжиков» и «нюхачей» — и те и другие выдумка несравненного Айка, разумеется. Он поднял руку, и пространство начало скручиваться.
— Ужасающе, — сказала Алеф, досмотрев до конца. — Пожалуй, я уже не так боюсь, что оттуда вырвутся монстры. Будет куда страшнее, если вырвутся твои «люди» и захотят выяснить, кто мы такие и почему всё это устроили.
Я хмыкнул. Не говорить же ей, что это и есть мой план…
— Хочешь увидеть кое-что не настолько ужасающее?
Я вывел голограмму девушки и показал Алеф со всех сторон.
— Я её уже видела на «Афине». После этого я пришла на тебя орать, если помнишь.
— Её зовут Эйли.
— Мне поздороваться?
— Она тебя не слышит, это ведь просто изображение. Но теперь она немного другая, не та, что раньше.
— Не вижу никаких изменений.
— Она немножечко ты.
— Что?
— Я поместил в некоторых из них слепки наших сознаний. Тебе досталась Эйли.
Пальцы Алеф исчезли с моих плеч.
— Что ты хочешь сказать? Ты скопировал сознания? Нарушил закон?
Я устало прикрыл глаза. Закон… Опять этот закон, везде какие-то ограничения и бесконечные: «Ты должен, ты обязан, тебе нужно…» Должен сохранять наш мир тонущим в море дерьма. Ни дотопить его до конца, ни вытащить за шкирку на сушу — не дозволяется. Он должен тонуть вечно.
- Это другое, — сказал я. — Слепки сознаний, понимаешь?.. Не понимаешь. Этого не было в курсе, конечно. По сути дела, когда пятёрка создаёт ребёнка, они делают примерно то же самое. Пять слепков объединяются, чтобы дать старт новому сознанию. Что-то подобное Семени Мира, если угодно, только это Семя Сознания. Мне стало любопытно, что будет, если посеять его в тело человека.
— О…
— Результат прекрасен. Они лучше, сильнее, устойчивей. И их тянет друг к другу, как нас. Хотя и не без нюансов…
Нюанс заключался в том, что эта самая «любовь», которая решала основную проблему, создавала множество побочных. Так, например, Лин (аватар Нилли) постоянно пыталась спариться с Крейзом (моим аватаром). В то время как Крейз и Эйли (аватар Алеф) всё равно при любых раскладах находили друг друга. Пожалуй, система пятёрок слабо подходила для тех, чья культура подразумевала бинарность. Но если я возьмусь ещё и за это — не закончу никогда. В словосочетании «работает плохо» ключевое слово — «работает».
- И что дальше? — спросила Алеф. — К чему ты всё это ведёшь?
— Ты знаешь мою цель. Уничтожить Кета, сделать Общее Дело бессмысленным.
— И ты полагаешь, что они смогут? Она сможет? — Над столом всё ещё вращалась голограмма Эйли.
— Есть основания надеяться. Но, разумеется, всё решит попытка.
— Единственная попытка.
— Единственная.
Тихий вздох за спиной.
— Я пришла извиниться за то, что устроила в столовой, Виллар.
— Это ничего.
— Я ведь знала, на что шла, когда согласилась вступить в твою пятёрку. Так распорядилась Музыка.
— Всё будет хорошо, Алеф. Я спасу нас всех, обещаю.
— Да, Крейз. Мне нравятся твои обеща…
Она закашлялась. Кашляла долго, сухо, с надрывом.
— Что с тобой? — повернулся я.
Алеф отняла руку ото рта, посмотрела на пальцы и сжала их.
— Ничего. Соринка в горло попала. Удачи в работе!
Она вышла, а я вернулся к работе.
Только одна мысль не давала покоя.
Какая соринка?! Здесь, в замкнутой системе «Андромеды», где воздух синтезируется, очищается на молекулярном уровне?
Какая тут может быть соринка?..
12. Распределительная коробка
— Крейз!
— Крейз, твою мать, очнись!
Крики грохотали спереди и сзади. Я вздрогнул, шарахнулся, не сразу сообразив, кто я, где я и что вообще происходит.
— Эй! — Пятка Сиби с хрустом врезалась мне в нос.
— *****! — гнусаво заорал я.
— Наконец-то! — обрадовалась Сиби. — Я уж думала, Гайто придётся тебя сожрать, чтобы пролезть дальше. Мы с нашей феей вдвоём много не навоюем.
— Сколько меня не было? — спросил я, трогая нос, который, если его сломать, теперь заживёт хрен знает когда.
Вроде цел. Даже крови не видать.
Взгляд перефокусировался с пальцев на стол с голограммами внизу.
Корень Зла уничтожен
Критическое снижение уровня защиты Места Силы
Девять единиц вышли из системы. Баланс нарушен
Энергоблок два истощён
До прорыва защитных контуров Места Силы: 10 минут
Энергоблок два работает нормально
Вмешательство извне, Мастер-доступ: пауза.
Я зажмурил изо всех сил глаза и тряхнул головой.
Опять. Каким-то образом я прочитал эти иероглифы и сложил их в смыслы.
— Минуту, не больше, — сказал Гайто сзади. — Ползи уже, а?! У нас вагон работы, а времени — всего ничего.
Я пополз.
— Сиби! — позвал, работая локтями.
— Если хочешь целовать мне ноги — не надо спрашивать разрешения, я привыкла, что я — грёбаная богиня.
— Ты когда видела эти письмена — у тебя получилось их прочесть?
— Что? — озадачилась Сиби. — Какие ещё, нахрен, письмена?
— В той каюте. Над столом.
— В смысле, «над»?
— Ты поняла! Эти голограммы.
— Крейз, тебя кроет всё хуже и хуже. Там был просто стол. Никаких голограмм.
Так. Хреново дело. Если что-то видишь только ты, а остальные нет — значит, проблемы с головой у тебя. Впрочем, это давно было понятно. Тот призрачный крикун, что преследует меня с первого уровня, например. Голограммы, которых нет… Шиза прогрессирует, и так не вовремя!
Неужели нельзя подождать, пока мы перебьём всю нечисть? Когда можно будет спокойно сесть среди десятков
