Из земли вылезло нечто с гладкой слизкой кожей размером с собаку. На коротких ручках у него были широкие плоские когти. Тельце было продолговатым и в кольцах, как у дождевых червей. Для подземного обитателя у него были нетипично большие телячьи глаза. Не нужно быть экспертом, чтобы определить происхождение этого зверя.
- Это же химера Кирсновского, - удивился вслух я.
Крот с хрюканьем закивал мордой, словно понимал человеческую речь.
- Ты понимаешь меня? – Настороженно спросил я.
- Он умный и все понимает, - с гордостью за своего друга произнес Митя, - только говорить не умеет. Но может писать когтями на земле.
Разума у этой химеры примерное вдвое больше, чем у местных пьяниц. Кирсновский – молодец, конечно. Интересные у него химеры получаются: девушка с разумом домашнего животного, но зато неведомая склизкая гадость и писать может, и речь понимать. Сразу видно руку истинной сволочи.
- Ты здесь живешь? – Спросил я у химеры.
Зверь отрицательно замотал головой.
- Он много где бывает, но здесь ему больше всего нравится, - пояснил Митя.
- Ладно, прощайся с Кротом и пошли.
- Прощай, друг, не забывай меня, - траурным тоном сказал мальчик и пожал химере лапу, - все, можно идти.
Химера с хрюканьем ловко юркнула в нору.
- Крот унюхал кого-то, - с тревогой сказал мальчик.
Я повертел головой, но кроме одиноко бредущей девушки никого не увидел. Если меня не подводили глаза, то это была Минхэ. Что ей от нас понадобилось?
Минхэ подошла и молча протянула мне клочок бумаги. Вроде бы это был фрагмент от карты. У меня за пазухой лежала ее полная версия.
- Это что? – Я вопросительно поднял бровь.
- Ты спрашивал его, - на чистом русской языке сказала девушка.
Не сказав больше ни слова, Минхэ пошла обратно.
- Погоди! – Окликнул я, - полчаса назад ты ничего не сказала мне. С чего это ты так переменилась?
- Они подумали, что Хозяин прислал человека, чтобы навести порядок. Они быстро собрались и ушли. Теперь стало спокойнее.
- Плохой у вас хозяин, если допускает такой беспорядок, - крикнул ей вслед, но говорить со мной она, судя по всему, не желала.
- Вот так, шкет, - я взъерошил Митины волосы, - учись магии и все в жизни будет как по маслу.
- А кого вы искали? – Переспросил мальчик.
Я заметил копошение в земле. Посреди ямы замер кусочек морды химеры с направленным в мою сторону взглядом. Похоже существо этот вопрос тоже интересовал.
- Потом узнаешь, - отмахнулся я, - пошли уже.
Очень своевременно мне дали информацию, где искать того мужчину. Только мальчик в разговоре с ним был ни к чему. Я не придумал, куда именно его можно быстро пристроить. На некоторое время решил оставить в жандармерии. Уж оттуда он точно не сможет сбежать. Вернусь за ним на обратном пути от однорукого гойдийца. Тогда и подумаю над его дальнейшей судьбой. Либо и вовсе не стану его забирать из жандармерии. Все варианты были по-своему хороши.
Путь к Центру был для меня знаком. К карте на обратном пути почти не обращался. Только один из перекрестков вызвал небольшое замешательство. На карте он был нарисован криво. Любой из поворотов заканчивался тупиком.
Пока я усиленно вспоминал нужное направление, к нам подошел отряд казаков. Для порядка они решили позадавать вопросы о том, кто мы такие и куда направляемся. Я подробно описал наше знакомство в том притоне на улице Хлебной. Благородные цели пристроить маленького мага были встречены одобрительными возгласами. Разве что я умолчал о промежуточном этапе в виде остановки в жандармерии. Мало ли как мальчик на это отреагирует.
Мое объяснение эти ребята посчитали убедительным. Распрощавшись с казаками, мы продолжили свой путь.
На перекрестке я решил не следовать карте, а довериться интуиции. Не прогадал. Нарисованный на бумаге тупик в реальной жизни отсутствовал. В результате нам не пришлось делать серьезный крюк и обратный путь в Центр занял меньше часа.
Заходить с парадного входа в жандармерию не стал, чтобы раньше времени не смущать Митю. Мы вышли к задней части здания, где встретились с двумя мужчинами в костюмах, которые по качества сукна уступали дворянским. По цепкому взгляду и выправке как у моего дядьки гвардейца-десантника я понял, что эти люди не простые.
- Здравствуйте, ваше благородие, - почти хором поздоровались со мной мужчины.
- Добрый день, - кивнул я и указал головой на мальчика, - можно мы с моим другом с заднего зайдем?
Мужчина с короткими усами вопросительно посмотрел на своего товарища.
- Почему бы и нет, ваше благородие, - пожал плечами второй.
Пройдя к немного пошарпанной белой двери, нас впустили внутрь. Длинный коридор с белыми стенами встревожил Митю. Я вошел в первый попавшийся кабинет. На меня уставилось десять удивленных глаз от людей за забитыми бумагой столами. Мальчик увидел белую жандармскую форму и вскочил как ошпаренный. Он понял, в какую западню попал. Бежать было поздно.
- Присмотрите пока за подопечным, - сказал я жандармам, - я на два часа отлучусь и заберу.
- Ваше благородие, а вы кем будете? – Удивленно спросил жандарм с большой плешью на голове.
- Я от графа Тетерева, - важно сказал я.
Сработало безотказно. Никаких больше вопросов ко мне не было. Главное вернуться раньше, чем сам граф об этом узнает.
Не теряя ни минуты, покинул здание жандармерии через тот же задний вход. Быстро определившись с точным расположением того дома, я быстрым шагом двинулся обратно на улицу Хлебную. Только теперь мой путь лежал к номеру 28.
Путь в ту сторону уже прочно отложился у меня во внутреннем навигаторе. Вскоре я видел заветные развалины и грязные деревянные домишки. После недолгих плутаний на грязных задворках перед моими глазами предстали заветные цифры.
Номер 28 был на трехэтажном доме, который годился только под снос. Крыша сгнила и обвалилась, целых окон с лицевой стороны насчитал не больше трех, а комнаты с улицы выглядели абсолютно пустыми. Все двери были топорным образом сняты и унесены в неопознанном направлении. В пустых проемах квартир можно было
