Пролог
Пышно украшенная приемная подошла бы, скорее, внезапно разбогатевшему купцу, чем дворянину из древнего уважаемого рода, каковым являлся фэт Нарлех. Тем не менее толстый наместник провинции Тэргмирран смотрелся в ней органично. При виде меня он привстал из-за стола и расплылся в любезной улыбке.
— Господин Киорсах! Входите, входите! — Всегда надменный вельможа просто источал радушие. Давно замечено, что чем теплее прием, тем большую пакость фэт собирается устроить окружающим. В этот раз он даже личную карету прислал.
Я устроился в предложенном кресле и без особой надежды на лучшее предупредил:
— Учителя нет — уехал по королевскому вызову в столицу. Если случилось что-то серьезное, то лучше дождаться его.
Вельможа покивал, даже не пытаясь скрыть облегчение от этого факта.
— Слышал об этом. Но вы уже три года как успешно выполняете функции его заместителя, а дельце — совершенный пустяк, который не вызовет у вас никаких затруднений. Мне им магистра Эрлимаха даже тревожить было бы неловко. — Господин Нарлех взял поднос из рук слуги и лично придвинул мне чашку с травяным отваром. — Единственное — дело, как я уже говорил, щекотливое, и я надеюсь, что удастся разрешить его быстро и без огласки. Не хотелось бы отвлекать нашими пустяками господ инквизиторов от их, несомненно, важных и срочных дел.
Кусок сдобы застрял у меня в горле.
— Инквизиторов? — Вот дрянь! Так и знал, что без какой-нибудь гадости не обойдется. Инквизиция — это особое подразделение Канцелярии Безопасности, которое следит за соблюдением закона всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к магии. И, самое главное, занимается отловом тех, кто использует запретную магию. Неужели он как-то в запретную магию вляпался?!
— Да, понимаете, сын почтенного Рошнаха, моего советника по торговым делам, увлекается… древностями. Недавно он раздобыл где-то свиток с заклинанием призыва и решил его, так сказать, опробовать, но что-то пошло не так. — Я вздохнул свободнее. Призыв — это совершенно другая статья. На ступеньку пониже. — Сейчас он слегка… не в себе, и постепенно ему становится все хуже. А инквизиторы… Вы же знаете, как они относятся к попыткам призыва. Вся провинция может пострадать.
Ага, и ты в первую очередь. А вообще, такое отношение к магии призыва появилось не на пустом месте. Вот леший. Такое дело полтора месяца до возвращения Учителя точно ждать не будет. Изгнание надо проводить максимум послезавтра, потом поздно будет, а я в обращении с духами не силен — у алхимиков несколько иной профиль. Впрочем, что-то такое в общеобразовательных целях я изучал. Главное — точно определить, кого занесло на наш план.
— Заклинание призыва кого?
Наместник удивленно на меня посмотрел.
— Духа.
Конечно. Как я сразу не сообразил.
— Ладно, я возьмусь за это дело. — А куда деваться, если с отъездом Учителя я остался единственным магом на всю провинцию? Умею не умею, разбираться все равно мне. — Свиток сохранили?
— Конечно, фэт Рошнах вам его отдаст. А самого пострадавшего вы осматривать будете?
— Конечно, но в первую очередь — свиток.
Вечно от этих заклинателей проблемы — силы есть, а видеть магические потоки не могут. Лезут, куда не просят, делают то, в чем не разбираются. В поисках заклинаний на все готовы, а с последствиями — либо инквизиторам разбираться, либо магам. Либо их ученикам, если самих магов дома нет.
Полночь медленно приближалась, но у меня уже почти все было готово, так что можно не торопиться. Я сверился со справочником и вывел на полу последний символ магического круга, охватывающего тяжелое кресло с надежно примотанным к нему парнем на год или два старше меня.
Сын советника оглядывался вокруг абсолютно безумными, странно выцветшими глазами. Неправильно проведенный ритуал наполовину вытеснил его сознание в тонкие миры, в которых он, как всякий смертный, не ориентировался совершенно, и так же половинчато запихнул в его тело призванного духа, который балдел от материального мира ничуть не меньше. Подозреваю, удовольствия от этого состояния не получали оба.
Ничего, ребята, скоро вам полегчает.
Классический ритуал вспомнить так и не удалось, найти описание — тоже, так что пришлось придумывать, взяв за основу логику и техники изготовления «одушевленных» артефактов. Благо справочники как один твердили, что изгнание — процесс несложный. Логика утверждала, что раз в таком половинчатом состоянии с духом ничего поделать нельзя, то надо впустить его до конца, а потом аккуратно выдворить туда, откуда его вытащили. Разработать такой ритуал оказалось нетрудно, дольше с защитным барьером провозился, чтобы жертва заклинательских экспериментов потом не улетела в никуда.
В полночь меловые линии стали наливаться силой, и пленник завыл. Надсадно, нечеловечески. В истинном зрении было видно, как тонкие слои реальности дрогнули и магия потащила отчаянно упирающуюся сущность в реальный мир. Я удовлетворенно кивнул и перешел на обычное зрение.
В реальном мире меня поджидал сюрприз. Тело в кресле оплывало, принимая новые очертания. Гладкие и худые богомольи лапы твари без труда выскользнули из веревок. Монстр несколько вдохов стоял, покачиваясь и не зная, как себя вести в этом странном пространстве, а потом, на рефлексах, оставшихся от человека, сшиб меня и сиганул к окну. К тому моменту, как я впечатался в стену, в голове осталось только две мысли. Первая — очевидная: защита от духов на материальные объекты не действует. Вторая — очень неприятная: человек все же не артефакт, принципы ритуала надо было взять другие. И теперь парня спасти навряд ли удастся. Если меня не прибьет фэт Рошнах, то это сделает Учитель.
Обезумевшую тварь удалось запереть в одном из окраинных кварталов города только к утру. В ход пошли защитные чары, наложенные магистром Эрлимахом лет пятьдесят назад на городские стены и улицы. К счастью, ключи от заклятия у меня уже три года как были. Пока стража с руганью пыталась вывести заспанных и перепуганных жителей за пределы досягаемости материализованного духа, я протолкался к спешно поднятому наместнику.
— Надо Учителя вызывать. Пределы квартала монстр не покинет, но и надолго его оставлять там нельзя. Я с таким явлением никогда не сталкивался, так что за изгнание не возьмусь.
Вельможа вгляделся в постепенно сереющую темноту и нервно дернул головой.
— Что же такое призвал этот неразумный, что даже вы не справились? — Настал мой черед нервно дергаться. — Вы уверены, что без магистра не обойтись? Я имею в виду, если вас останавливает возможность разрушения этих трущоб или еще что-то в этом духе…
Заботливый, чтоб его. Отец народа.
— Уверен. Впрочем, если не хотите отвлекать Учителя, можете вызвать инквизиторов. — Конечно, за неправильно проведенный ритуал меня причешут по всей шкуре против шерсти, но зато у них опыта в обращении с выходцами из потустороннего побольше, чем у иного мага, будет. Правда, парню тогда, даже если его спасут, точно не поздоровится. Об инквизиторских застенках ходят легенды.
