недавно аптекари какую-то «Норушку» придумали, которая способна чуть ли не части тела восстанавливать, не говоря уже о ранах.
— Надо будет прикупить при случае, — задумчиво произнес Викт.
Группа двигалась по лесу, растянувшись почти на сотню метров. Пока им на пути не встретились ни местные хищники, ни пришельцы. То ли Дмилыч собрал за собой всех в округе, то ли твари сбежались на звуки выстрелов… Отряд лишь пару раз столкнулся с опасностью: сначала набрели на пятерку синих волков, а чуть позже подстрелили двух горилл. В обоих случаях в дело пошли только арбалеты, так что шума не было.
Для Беспределья такое затишье являлось полнейшим нонсенсом. В любое другое время путники наверняка бы уже раз десять подверглись нападению. И не факт, что обошлось бы без жертв.
«Этот Дмилыч даже здесь сумел шороху навести! Как там про него Гроз сказал — разгуливает по Беспределью, как по парку культуры и отдыха? Да еще разогнал всю живность — ни хищники, ни матерые пока носу не кажут. Сколько же их полегло сегодня? Впрочем, как разница — через пару дней ситуация вернется на круги своя».
В прошлом преступники неоднократно пытались зачистить часть Беспределья, где они отбывали срок. Объединялись, устраивали большую охоту, но ее результатов не хватало и на неделю — обитатели соседних дебрей с востока каким-то непостижимым образом узнавали о вакантных территориях и быстро их занимали. С появлением новых зубасто-клыкастых хозяев Беспределья каждый раз менялась привычная картина опасных мест, и людям приходилось подстраиваться под изменившиеся условия, неся новые потери. Вот почему уже более десяти лет больших охот хищников не затевалось.
Старк и Викт двигались в середине отряда. Слева и справа в двадцати шагах их прикрывали фланговые тройки, охраняя лидеров группы от боковых ударов. Такое построение обычно надежно обеспечивало безопасность, и вначале ничто не предвещало беды, однако неожиданно возникшая в голове тяжесть насторожила десятника. Он замер, ощущая, что не может двигаться — его конечности не слушались хозяина. Осмотревшись, увидел, что и Старк, и его люди уподобились зомби, на негнущихся ногах направляясь к высоким густым зарослям. Да что это⁈
«Что за хрень!» — мысленно воскликнул десятник, пытаясь вернуть управление собственным телом.
Несмотря на прилагаемые титанические усилия, ему удалось лишь слегка замедлиться, пропустив вперед несколько бойцов, сопротивляемость ментальному воздействию которых была ниже, чем у десятника.
«Ментагрыз!!! — вспыхнуло в голове Викта. — Это же не его зона!!!»
Десятник знал участь тех, кто попадал под гипнотическое влияние этого матерого пришельца, и подключил все упорство, каким обладал, на борьбу за правую руку. Смерть в желудке чудовища являлась самым страшным в Рубежье, ведь человек там же и возрождался, а затем умирал снова и снова — до окончательной смерти.
Голову сдавило такой болью, что десятник до хруста сжал челюсти. Когда треснул зуб, к головной добавилась еще зубная боль, а в висках застучали молотки.
— Есть! — воскликнул Викт, почувствовав возможность шевелить пальцами.
В следующее мгновение прозвучал выстрел.
Интерлюдия…
Ларика больше часа отмокала в ванне, смывая накопившуюся за время заточения грязь. Потом ее ждал роскошный ужин в обществе Кента, ведуна, Алкоса и нового члена отряда — Русалки. За ужином Ларике подробно рассказали обо всем произошедшем за время ее нахождения в Беспределье, а она — про свое возвращение.
— Значит, Дмилыч отправился разбираться с Виктом, седьмым валом гаду по сусалам, — после рассказа девушки задумчиво произнес Кент и посмотрел на провидца.
Тот моргнул, подтверждая, что так и должно быть.
— Крутой мужик — три дня в Беспределье! Не загостился ли он там? — несмотря на одобрение Рулса, бывшему боцману действия ученика не понравились. Однако он понимал, что Дмилыч таким способом отвлекал внимание преступников от беглянки, которую те, скорее всего, сочли погибшей.
— Думаю, ему самому местное «гостеприимство» уже поперек глотки. Теперь, когда парень знает, что Ларика в безопасности, должен сделать выводы, — произнес провидец.
Место встречи Дмилычу сообщили переводом упсов с виртуального счета спасенной, тем самым подтверждая, что из Беспределья девушка вышла.
— Надеюсь, он сумеет засветло добраться до хутора «Три клыка», — добавил Алкос.
— Рулс, можешь сказать, когда Дмилыч будет в Гринске? — спросила Ларика.
— Ты абсолютно уверена, что он справится с десятником? — удивился провидец.
Несмотря на свои расширившиеся возможности, Рулс так и не мог разглядеть будущее этого человека, поскольку в голове возникало столько вероятностей развития событий, что голова шла кругом.
Разношерстная компания расположилась в гостиной за круглым столом. Еду заказали в ресторане, причем вдвое больше, чем смогли съесть. Закончили с горячим, но на десерт сил не осталось. О чае никто даже не вспомнил.
— Так сказал Дмилыч, и я ему верю, — ответила девушка. — Нисколько не сомневаюсь в его способностях, поэтому и отговаривать не стала. Как и навязывать свою компанию. Хотя больше всего хотела пойти вместе с ним.
— Так почему не пошла? — впервые за вечер подала голос Русалка. — Вдруг бы ему понадобилась помощь?
— Помощь? От меня? — грустно усмехнулась Ларика. — Нет, я могла стать лишь обузой, которая сама нуждается в защите.
— И он отправил тебя через Беспределье одну?
— Других вариантов все равно не было. Но без защиты он меня не оставил — снабдил волшебными снадобьями, добавляющими сил, и мазями, отпугивающими хищников.
— И что, ни один так и не напал? — спросила Русалка.
Выбравшаяся из Беспределья засомневалась, чего в прозвучавшем вопросе было больше — облегчения или досады?
Ларика с первого взгляда поняла, что между Кентом и новенькой ничего нет. Из этого следовал единственный вывод: Русалка — соперница, причем с довольно весомыми преимуществами. Девушке с грустью пришлось признать, что проигрывает по многим показателям. Русалка была моложе ее, чуть выше ростом, немного стройнее и смазливее на лицо. Опять же, ранг воина дают не за милую мордашку, значит соперница гораздо искуснее в бою, что для Рубежья значило многое. Единственным неоспоримым преимуществом Ларика считала свои роскошные рыжие волосы. Она машинально поправила прическу и ответила.
— Звери — нет, только люди. Или нелюди — не знаю, как их точнее назвать. Встретила троих. Один обещал подрезать сухожилия и оставить на съедение хищникам, — девушка старалась рассказывать о пережитых кошмарах, словно о чем-то незначительном, чувствуя, что новенькая очень внимательно прислушивается к каждому слову, будто оценивая.
— И что с ним стало? — продолжала расспросы Русалка.
— Сам попал в ту яму, что для меня готовил, гад! — Ларика немного преобразилась — от нее повеяло опасностью. — Хотел, чтобы меня живьем сожрали? Дала возможность опробовать это удовольствие на собственной шкуре и подстрелила малость. Добивать раненую падаль не стала.
— А остальные?
— Те просто не выжили, — почти равнодушно отмахнулась мстительница.
Русалка хотела еще что-то спросить, но в это время ей пришло сообщение от дяди, и нить разговора перехватил Кент:
— Господа и дамы, предлагаю прерваться и закончить набивать желудки. Полагаю, кому-то надо нормально выспаться.
Отправив женщин по комнатам, мужчины еще ненадолго задержались в гостиной:
— Алкос, что у тебя по новостям? — спросил Кент.
— Дмилыч разгромил поселок егерей, — доложил аналитик. — Сам сумел скрыться, когда деваться было некуда. Поговаривают, что заглянул в мир монстров. Врут, наверное.
— Откуда стало известно? В Беспределье что, радио провели?
— Контрабандисты как раз перед большой охотой наладили канал передачи информации. Как — понятия не имею, но за сотню упсов можно получить доступ к специальному форуму в сети.
— А у тебя что? — Кент перевел взгляд на провидца.
— В ближайшее время Беспределье должно отправить на возрождение самых опасных врагов Дмилыча. А вот про
