после первого гудка.
– Надеюсь, я не отвлекаю тебя от чего-то важного, – сказала Линда.
– Не сегодня. Сегодня вечером я чищу перышки и привожу себя в порядок. Как дела? Чего нового?
– Да ничего особенного. Но Нед приболел.
– О нет, что с ним?
– Думаю, просто грипп. Надеюсь.
– Он поправится через день или два.
– Если бы у тебя был черный саквояж, тебе бы платили за подобные уверения.
Они проговорили почти полчаса, и им давно не было так легко во время разговора друг с другом. Линде стало намного лучше, и перед тем, как повесить трубку, она сказала:
– Я не собираюсь в Вашингтон в ближайшее время, поэтому приезжай к нам в гости. Отказ не принимается. Поэтому ответь, когда ты сможешь?
– Хорошо… Дай подумать… Точно не в следующую субботу… но, может, через субботу?
– Договорились.
Линда улыбнулась и повесила трубку. «У меня все еще есть подруга», – думала она.
Температура Неда задержалась на отметке 38,8 на несколько часов.
Незадолго до полуночи в спальню вошел Майкл. Линда сидела у кровати и листала старые журналы.
– Есть перемены?
– Нет.
– Хочешь, я тебя подменю?
– Нет, все нормально. Сегодня поспишь в комнате Неда.
– Я посижу с ним, дорогая, не волнуйся. Отдохни.
– Тебе завтра на работу. Все равно я не смогу заснуть.
– Но ты не можешь всю ночь так просидеть.
– Я немного подремлю. Кроме того, врач сказал, что жар, вероятно, достигнет пика и пойдет на спад.
Майкл обнял жену.
– Что ж… Если ты устанешь и сильно захочешь спать, буди меня, не бойся.
Линда кивнула.
– Я серьезно, – сказал Майкл. – Если надо, возьму завтра выходной.
– Майкл?
– Да?
– Думаешь, я веду себя глупо?
– Конечно, нет. Ты слишком волнуешься, но все матери волнуются. Не бойся, я скажу, когда твое поведение выйдет из-под контроля.
Линда заставила себя улыбнуться.
– По телевизору показывали что-то интересное?
– Ну ма-а-ам. «Битву стриптизерш в Лас-Вегасе».
– Повезло тебе. А теперь тебе придется спать одному в комнате Неда.
Майкл ухмыльнулся.
– Надеюсь, всего одну ночь. Жить буду.
26. За полночь
– Прошлой ночью мы выпили весь виски, – сказал Лузгарь. – Что будешь – пиво или пиво?
– Наверно мне лучше больше не пить.
– Брехня. Вот, возьми пиво.
– Эх… – Мутный взял банку. – Кстати, слышал, что Джейк Хинман натворил?
Пока отец Неда смотрел «Битву стриптизерш в Лас-Вегасе», Лузгарь и Мутный сидели в рыболовной лавке. Ночь была тихой. Сарай освещала единственная лампочка в шестьдесят ватт, висевшая на удлинителе над цинковым верстаком. Помимо голосов двух стариков единственным звуком, нарушавшим тишину, был плеск воды в аквариумах.
– Ты ж в городе живешь и узнаешь все новости раньше меня, – ответил Лузгарь. – И что Джейк учудил? Помер наконец?
– Не-а. Его бросила жена.
– И все? Я этого лет двадцать ждал.
– Да, я тоже. Ну, вот она наконец ушла от него.
– То есть, – продолжал Лузгарь, – Нелли, конечно, тоже не большого ума, но на ней всегда были отметины зубов. Не зря Джейка прозвали «Кусь фон Трах».
– Я слышал, что ее не укусы бесили, – сказал Мутный.
– Значит, ее змеи достали?
– Точняк. Думаю, он ей сказал как-то: «В гараж больше не заходи», а она ответила: «Как так? А машину мне куда ставить?», а он ей: «Только не в гараж. Там теперь мои гремучие змеи живут». Этот придурок поймал еще с дюжину гремучих змей, большущих, и выпустил их в гараже.
Лузгарь расхохотался и покачал головой.
– Сколько их у него теперь?
– Около сотни. Он, наверное, уже давно со счета сбился. В подвале, в сарае, под крыльцом, везде. В общем, Нелли это надоело, она погрузила свои вещи в машину и уехала.
– Надолго ее хватило.
– Может, она и дальше терпела бы, но все его змеи жутко ядовитые.
– Да уж, – согласился Лузгарь. – Щитомордники и гремучие. Дай Джейку какого-нибудь безобидного ужа, он сразу его выбросит.
– Давай, до свидания, и поминай как звали. – Мутный отпил пиво из банки. – И машину до кучи забрала.
– Ее не в чем винить. Он кукухой поехал, как и его папаша.
– Да, просто обожает змей. Говорит с ними все время.
– Наверняка теперь он просто счастлив, – сказал Лузгарь. – Никакая жена не помешает ему проводить время с его змеями. Думаю, он скоро их прямо в дом запустит.
– Чудо, что он еще жив.
– Да в его жилах уже столько змеиного яда, что он к нему привык. Иммунитет выработал.
– Похоже на то, – продолжил Мутный. – Кусали-то его порядочно. Знаешь, я однажды столкнулся с ним у парикмахерской, а у него рука вся красная и распухла в два раза. Я ему говорю: «Ого», а он мне: «Да, опять укусили». Я спросил, не нужно ли ему в больницу, и он ответил, что поэтому постричься и пришел.
Лузгарь хмыкнул.
– Ага, было время сходить на стрижку.
– Точно. Я ему говорю: «Чувак, ты так помрешь». А он просто смотрит на часы, спокойно так, типа, и говорит: «Не, еще есть время».
– Джейк, конечно, дурья башка, но в змеях он понимает.
– Это точно. Интересно, как там Нелли.
– Давненько она сюда не захаживала, – сказал Лузгарь.
– Ты только себя послушай, – пошутил Мутный. – Не волнуйся, тебе ничего не угрожает, парень. Вряд ли она бросила одного престарелого неудачника, чтобы броситься в объятья другого.
– Когда-то она была красивой, – произнес Лузгарь.
– Все когда-то были красивыми.
– А ты откуда знаешь?
– У меня память хорошая, – уверенно сказал Мутный. – Когда я жил в Нью-Йорке, у меня была горячая мамочка.
Лузгарь достал очередную банку пива из холодильника и удивленно вскинул бровь.
– Ты никогда не был в Нью-Йорке. О чем ты вообще говоришь?
– Я там жил. Сразу после службы в армии.
– Боже, врешь как дышишь.
– Плевать, что ты мне не веришь, – сказал Мутный, сделав вид, что обиделся. – Мне же лучше знать, жил я там или нет.
– Ну и брехун же ты.
– Я всю страну исколесил, с запада на север, потом на юг. У меня была бурная молодость до того, как я застрял в этом месте и начал вести размеренную жизнь.
– Размеренную жизнь, как же. – Лузгарь красноречиво сплюнул на грязный пол.
– А ты чем в молодости занимался?
– Тем же, чем и всегда – ничем.
– Тебе нужно свою лодку завести, Лузгарь. Из тебя хороший рыбак получился бы.
– К черту лодку.
– И женщину бы тебе хорошую. Не одну из этих, тощих, а мамочку в теле, чтоб она согревала тебя…
– Да заткнись ты уже, ради бога, – сказал Лузгарь, но без намека на злость. Потом добавил: – У меня было достаточно женщин, но ни с
