залу пополз удивленный гул, и я как-то отстраненно осознала, чем он вызван. За мной, точно продолжение шлейфа платья, тянулась дорожка изо льда. Пол затягивался льдистой коркой от каждого моего шага. Воздух сделался кристальным и холодным, повеяло терпким запахом соли – как от моря… или крови?
Тело начало двигаться само по себе. Погрузившись в свои чувства, я не сразу заметила, что действительно начала танцевать. Взмах руки, резкий поворот, прогиб в пояснице… и снова взмах. Музыка звучала вокруг и внутри меня, сливалась с шумом темного морского прибоя. Перед глазами мелькал калейдоскоп застывших лиц, а я все разгонялась – быстрее, быстрее, быстрее… кружилась, запрокидывала голову к темному потолку, под которым, точно россыпи далеких звезд, сияли морские светлячки.
Когда музыка закончилась, я тоже замерла. Затем в абсолютной тишине, как ни в чем не бывало, двинулась к закусочным столам.
– Это темная магия! – прозвучал возмущенный голос за моей спиной. – Как она посмела использовать ее в нашем корпусе?!
Обернувшись, я увидела, что один ловец указывает на тянущийся по полу лед.
Усмехнувшись, бросила через плечо:
– Ты просто жалок. Как и вы все.
После моих слов остальные ловцы тоже отмерли.
– Не нарывайся, Талмор! – выплюнул мой сослуживец. – Мы дали клятву тебя защищать, но не стоит этим пользоваться!
– Прекратите! – неожиданно осадил их вышедший в центр Тейн. – Это праздник, а не место словесного боя.
Казалось, все прислушались и собрались вернуться к веселью, но тут прозвучал голос Агиры:
– На твою подопечную никто и не нападает. Сама виновата, что так вызывающе себя ведет.
Саламандра словно брызнула огнем, и он тут же распалился у меня в душе. Снова. Кровь буквально вскипела, перед глазами появилась темная пелена.
– Тебе было мало? – я угрожающе двинулась на нее. – Хочешь еще?
Я чувствовала, как вокруг сгущается мрак. Светлячки под потолком замельтешили и вдруг потускнели. Всей своей кожей я ощущала присутствие самой Глубины.
Внезапно на моем пути появился Тэйн, к которому тут же присоединился Аргар.
– Ты что творишь? – сквозь зубы процедил Тейн.
Я не обратила на него внимания и попыталась их обойти, но Аргар схватил меня за руку.
– Отпусти! – я зло на него посмотрела.
Аргар в недоумении приподнял брови.
– Да что на тебя нашло?
Меня буквально распирало от ярости. Почему я должна общаться с ними на равных? Кто они все такие? Просто сброд! Кучка неудачников, мнящих себя великими ловцами!
– Она совсем спятила! – выкрикнул кто-то из толпы.
Ярость мгновенно усилилась. Казалось, она вот-вот выжжет меня дотла.
– Отомсти им, – шумело мое личное море. – Они недостойны, недостойны, недостойны…
Я даже не поняла, как это произошло. Просто подумала об оставленном под кроватью жезле, а уже в следующую секунду он оказался у меня в руках. Как только пальцы ощутили гладкую поверхность, по телу разлилась мощная волна. В тот момент я совершенно не задумывалась о происходящем – оно казалось естественным и правильным. Сконцентрировавшись на силе жезла, я пропустила ее через себя, соединила со своей собственной темной магией и позволила выплеснуться наружу. Вокруг меня заклубился черный ядовитый туман, и я направила его на своих обидчиков.
Аргар попытался помешать мне огнем, Тейн выставил защиту, но это не помогло. Легко преодолев препятствия, туман стремительно полз к ловцам. Те пытались создать защитный купол, но я знала, что это бесполезно. Настоящая сила – это я. Никто со мной не сравнится!
Ловцы пятились к выходу, но все еще предпринимали жалкие попытки меня остановить. Наивные!
– Глупцы, – соглашался со мной темный прибой. – Глупцы, глупцы…
– Нужно позвать адмирала Рея! – крикнул кто-то в толпе.
– Или капитанов!
Я заметила, как один ловец бросился к выходу и выбежал в коридор. Что ж, сейчас проверим, кто бегает быстрее – он, или мой туман.
У моих сослуживцев не было шансов. Это знала я и, наконец, осознали они. На их лицах читалась мрачная обреченность и ненависть. М-м-м… как же приятно на это смотреть!
Туман подполз совсем близко, и я обвела ловцов торжествующим взглядом. Собиралась сполна насладиться их поражением, но внезапно наткнулась на знакомое лицо. Из толпы на меня смотрела бледная Крилл. Она ничего не говорила, не делала и даже не пыталась сбежать. Это был взгляд человека, давно примирившегося со смертью.
На меня будто вылили ведро ледяной воды.
– Убьем их, – продолжало шуметь в голове. – Убьем всех, всех…
Крилл молчала, но это молчание сумело заглушить мой личный шум. На смену злости и мрачному торжеству пришел отчаянный ужас.
Что я делаю? Поднебесные, что со мной…
Резко отозвав туман, я пошатнулась и едва устояла на ногах.
В зале повисла гробовая тишина. На меня смотрело множество глаз, и от этих взглядов хотелось провалиться сквозь землю. Вдруг вспомнилась сцена из спектакля, который показывали в Нортегаре. Там меня изображали чудовищем. Тогда я думала, что не такая и никогда в него не превращусь. Но теперь стала чудовищем по-настоящему.
Это все жезл! Заточенная в нем сила переиграла меня. Заставила думать, что смогу ее контролировать, но на самом деле хозяйкой являлась она.
Я хотела бросить жезл на пол, но ничего не вышло. Пальцы отказывались слушаться, продолжая сжимать гладкое дерево. Я не дышала и, кажется, даже сердце перестало биться.
Тишину нарушил неожиданно прозвучавший крик. В зал ворвался запыхавшийся ловец – тот самый, который выбежал звать адмирала.
– Адмирала и капитанов нет в корпусе, – он обвел всех ошалелым взглядом. – В место, где был спрятан последний осколок, проник Тайлес!
– Что?! – по залу прокатился изумленный вздох.
– Как давно? – вскинулся Тейн.
– Где-то с полчаса назад, – отчитался ловец. – Адмирал и капитаны уже там.
Я просто ушам своим не верила! О местоположении последнего находящегося у нас осколка не знал никто кроме Эртана! Даже я! Как о нем пронюхал Тайлес?
– Это все она! – несколько ловцов указали в мою сторону. – Она пособница своего темного папаши!
Те, кто еще недавно вставали на мою защиту, промолчали. С ужасом я увидела на их лицах подозрение. Ни Тейн, ни Аргар не стали исключением.
– Если это и так, то Фрида находилась под влиянием жезла, – наконец, произнес Аргар. – Она сделала это не намеренно.
Я хотела оправдаться. Сказать, что не имею никакого отношения к Тайлесу, но… не могла. Не после того, что произошло несколько минут назад. К глазам подступали слезы и мне стоило огромного труда не дать им пролиться. Пальцы все еще впивались в клятый жезл. Шум прибоя в моей голове звучал как хохот сотен голосов…
– Тогда почему она все еще его держит? – ополчились ловцы. – Пусть бросит эту палку!
