под удар? Дети?
— Кто сеет ветер… — задумчиво сказал я и вышел из прострации, смотря родственнику в глаза. — Когда дедушка закончит с переговорами?
— Они уже закончены, — выплюнул Андрей, всё ещё смотря на удаляющуюся спину Баламутова. — Это ни к чему не приведёт, советник принял решение.
— Хорошо, — произнёс я.
— Что хорошего? — непонимающе спросил Андрей, но я уже уходил.
Отписал Марго сообщение, чтобы сказала, когда они выедут домой.
Вышел на улицу, перешёл через дорогу и углубился в плотный переулок меж зданий, взлетая оттуда.
Перед тем, как отправится в кузню, залетел к Юсуповым, минуя вход. Постучал в окно и дождался, пока Мара мне откроет.
— Мне нужна ты и твой родич, как скоро вы доберетесь до указанного адреса? — показываю точку на карте, где располагается кузня.
— Часа четыре, не меньше, — подумав, ответила вампирша.
— Это вполне подходит, — киваю я в сторону раскрытого окна. — Подготовьтесь к бою.
— Поняла.
Сказав это, Мара выпрыгивает наружу. Вижу, как её фигурка молниеносно пересекает двор и теряется между елей.
Лечу к кузне, стараясь не думать о случившемся. Гнев может помешать планам, ещё не время, но очень скоро я дам ему волю.
Кузнец встречает усталой физиономией, машет в знак приветствия и возвращается к работе.
— Я прочитала о взрывах, — ко мне подходит Софья. — Вся столица бурлит…
— То ли ещё будет, — задумчиво отвечаю я.
— Кто-то решил пощипать Митрофановых? — спрашивает свободная от дел Ульяна.
— Видимо, — пожимаю плечами.
— Ульяна Викторовна, поможете тут? — уважительно окликает аристократку Ермак.
— Иду, — отвечает та и принимается удерживать заготовку.
Через пару часов в дверь ангара стучат. Софья было вскидывается, но я открываю сам. На пороге господин в костюме и шляпе, мужчина, лет сорока, за его спиной мелькает физиономия Мары.
— Господин Митрофанов, — кивает мне «дедушка», снимая шляпу. В руке он удерживает трость, которая ему как мне кажется, совсем не нужна. — Моё имя Маркус, мы можем войти?
— Проходите, — отхожу в сторону.
Парочка с любопытством осматривает помещение.
— Так, а это ещё что такое? — Ульяна замечает вампиршу и тянется за мечом.
— Спокойнее, — останавливаю её я. — Это теперь мои люди.
— Нелюди, — уточняет Юсупова. — Она убила Савелия, ты не помнишь?
— Я не специально, — хмурится Мара. — Объясняла же.
— Мне плевать на Савелия, — подвожу итог я. — А если ты хочешь, чтобы завтра у тебя не осталось ни одного вассала, успокойся.
Ульяна не предпринимает никаких шагов, глубоко вздыхает и продолжает заниматься работой, убирая клинок подальше.
Мы садимся на ящики рядом с кузней.
— Узы крови, — напоминаю Маре.
Маркус услужливо тянет руку, впиваясь в неё клыками.
Проводим ту же процедуру, что и с его внучкой, заключая контракт.
Подзываю Ульяну и совершаю с ней ту же манипуляцию. Девушка опасается, но не перечит. Когда работа над мечами заканчивается, ввожу своих ручных кровососов в курс дел.
— Вы получите разумные мечи, — говорю спокойно, но судя по реакции вампиров, они в изумлении. — Это изменит вас, подстегнёт жажду, внутри каждого сидит демон, поэтому вам придётся научиться владеть ими.
Вампиры собрано кивают, внимательно выслушивая предостережение, а я тем временем продолжаю.
— Теперь вы мои слуги, сегодня у вас будет первое задание, мы отдадим старые долги…
— Кому? — с интересом спрашивает Мара, отойдя от первоначального шока.
— Разве так важно? — облизывает губы Маркус. — Приказывайте, мой господин.
— Приступим, — веду парочку вампиров к клинкам, что висят над столом из толстого древесного среза. — Обагрите их кровью, а затем попробуйте приказать сущностям внутри.
Кровососы выполняют необходимые действия. Кровь шипит и впитывается в тёмную сталь, она светлеет и становится зеркальной.
Мара берётся за рукоять и вертит оружие в руках, рассекая воздух. Её глаза загораются красным светом и следующий удар опускается на наковальню, рассекая её надвое. Клинок сверкает, соприкасаясь с металлом, но затем медленно гаснет.
— Чудовищная сила… — шепчет девушка, с любовью глядя на меч.
— Для чудовищ, — добавляет Ульяна и совершает ритуал без моих подсказок, получая в руки ту полоску стали, что держит в себе старшего.
— Инструменты… — горестно восклицает Ермак.
— Купим новые, — успокаиваю его я.
Маркус тоже поднимает оружие, но рубить ничего не решается.
— У вас полчаса, чтобы научится полёту, — даю указания я. — С вашей координацией и нечеловеческой сутью, это не займёт много времени.
Так и происходит. Тестовые полёты Мары и Маркуса заканчиваются успехом. Кровососы летают на приемлемом уровне, остальное дело практики.
— А что делать нам? — спрашивает Софья.
Её поддерживают любопытные взгляды Ермака и Ульяны.
— У тебя два варианта, клятва или смерть, — говорю кузнецу. — Особенно после того, что ты видел.
— Клятва… — с энтузиазмом отвечает старик. — Когда ещё удастся так интересно пожить?
— Почему-то я не сомневался, — иронично говорю ему и Мара помогает провести ритуал привязки.
— Ульяна, засели Софью к себе, ей надо где-то жить, а у вас много пустующего места, — получаю согласный кивок от Юсуповой. — Софья, я свяжусь с тобой завтра, ты выкупила дом и кузню?
— Да, — отвечает помощница.
— Ермак, дом в твоём распоряжении. Работы возобновим в ближайшее время.
— Понял, — по простому отвечает тот.
— Никому не надо говорит, что всё, что здесь произошло является тайной?
— Нет, — стал ответом хор голосов.
— В противном случае, я смогу остановить сердце каждого, кто меня предаст, — на всякий случай обрисовываю ближайшую перспективу.
— Ясно понятно, — отвечает Ермак.
— Мара, Маркус, летим, — даю команду и мы выходим из ангара, взлетая.
Три тени поднимаются от земли и направляются к дому Митрофановых.
Вампиры зависают над поместьем, а я опускаюсь к окну комнаты Марго, откуда слышу звуки пианино и тихую песнь. Марго сидит в большой и светлой комнате, её пальцы перебирают клавиши, а из уст слышится чудесное, но такое грустное пение.
Поднимаюсь в небо, призывая слуг и мы направляемся в знакомом направлении к горящему огнями поместью Баламутовых.
Скользим над спящим городом, набирая скорость. В тонком мире здание оплетено защитой, стоят на постах охрана, но сегодня это не спасёт тех, кто объявил войну.
Время собирать камни.
— Лилит, маски, — приказываю демоницы.
— Или может ты дашь им возможность увидеть лицо мести? — смеётся демоница.
— Месть не имеет лица…
В голове играет музыка, играет Марго и сердце наполняется жаждой крови. И тихий голос сестры, что напевает слова…
Не сплю,
А Ночь перед боем!
И даже героям страшно.
Охрана слышит свист разрезаемого воздуха ещё задолго до того, как три тени пикируют сверху. Летят брызги крови из разорванных глоток и застывают широко раскрытые глаза, запечатлев свой последний миг, оскаленную пасть вампира.
А музыка всё играет, слова изливаются приговором над тёмным дворцом, где заперлись те, кто посмел играть роль вершителей судеб.
Во тьму
Холодной могилы
Влекут меня силы ада!
Молю!
Горит пентаграмма
У древнего храма… Боже… Ты, ⁈
Защита дома рвётся на куски, разлетается пухом и выгорает.
Взрываются осколками цветные витражи над главным входом. Внутрь забирается смерть, пробуждая прислугу и заставляя людей забиться под кровати.
— Я!
— Дай мне победу!
— Возьми, сам!
— И силы к рассвету!
— Вот их — дам!
— Веди меня к свету!
— Построй храм!
Я жду тебя там!
Три тени молниеносно находят нужные комнаты и сшибают двери с петель, заставая хозяев в одном исподнем. Пробивающийся через окна свет луны сверкает на клинках, безумно горят кровью глаза моих слуг. Изо рта Баламутовых вылетают последние крики, хрипы, бесформенные стоны. Им вторит утробное рычание вампиров, переполненных своей животной яростью и жаждой демонов в клинках.
К утру,
Клянусь так и было,
Росла во мне сила…
И ни к Кому
Не знал я пощады,
И он все прощал мне… зверства.
Ему
Плевать на рыданья,
Чем больше страданья — тем выше храм!
Поместье разгорается диким пламенем. Перепуганная прислуга выбегает во двор, где сложена целая гора тел мёртвых охранников. Взвизгивают женщины,
