— Иного я и не ожидал от столь искусного мага, — хмыкнул я.
— Итак, чего же вы хотели, проникая сюда тайно? — хмыкнул он, указывая рукой на кресло. — Ведь не убить же меня?
— Обижаете. Тогда бы я пришёл, пока вы спите, — ухмыльнувшись, уселся я в кресло. — Тут всё просто. У меня есть новая информация о демонах, что может быть вам полезна. Вернее, даже всему королевству.
— Интересно. Что-то очень часто вы стали получать подобную информацию, — нахмурился ректор и по комнате пролетел леденящий ветер. — Как в этот раз вы её получили?
— Рискуя собственной жизнью и душой. Напрямую от демона.
— В опасные игры вы играете, — ещё сильнее посмурнел маг. — Демонам нельзя верить. Они всегда обманут.
— Только если в этом нет выгоды для них самих. Скажем так, мне удалось поговорить с демоном, что жаждет разобраться с главнокомандующим этим вторжением. А это, как мы оба понимаем, в наших общих интересах. Взамен на помощь, он остановит вторжение.
— Ваши слова разумны, но я сомневаюсь в том, что демон сдержит своё слово.
— Я тоже, — кивнул я, облокачиваясь на спинку кресла. — Но это не значит, что этим нельзя воспользоваться. Даже если просто уничтожим сильнейшего из демонов, это уже будет большим подспорьем. Не говоря уже о том, что теперь известно место основного вторжения.
— И где оно?
— Здесь. Они нападут на столицу. Все эти нападения по стране, лишь отвлекающий манёвр.
— Разумно, — немного подумав, согласился ректор. — Этот вариант развития событий мы тоже рассматривали, но нет никаких гарантий.
— Я и не предлагаю отозвать все войска к столице. Но стянуть сюда побольше из ближайших гарнизонов вполне возможно. А в случае необходимости они всегда смогут вернуться.
— Такие решения я не могу принимать. Это решает лишь король, — вздохнул маг. — Но ты ведь на подобное и рассчитывал.
— Разумеется, — лишь оставалось улыбнуться мне. — И сделать это лучше всего незамеченным.
— Хорошо, спрячься в тени и следуй за мной, — вышел он из за своего стола и двинулся к двери.
Мы прямым ходом направились в королевский дворец. И не знаю, что он сделал, но на всех охранных постах меня никто не замечал. Хотя просто обязаны были. Воистину великий маг, один из сильнейших в своём поколении, если не самый сильный.
Так мы продвинулись прямо до одной довольно большой комнаты с кучей карт, развешанных по стенам, где в данный момент как раз находился король, Кайл и ещё несколько неизвестных мне дворян.
— Мне нужно поговорить с королём. Оставьте нас наедине, — сходу заявил ректор, только войдя в комнату. — Принц, можете остаться.
Мужчины поворчали, но всё же быстро покинули кабинет. Всё же мало кто в этом королевстве решит ослушаться слова столь могущественного и влиятельного мага.
— Доминик? Ты что-то хотел? — удивлённо произнёс король.
— Погоди немного, — сделал он несколько пасов руками, отчего во все стороны разошлись потоки ветра. — Дарк, можешь выходить.
И я последовал словам ректора, выходя из тени и поклонившись королю.
— Крис? — удивлённо вскрикнул Кайл.
— Хм, Крис Дарк значит. Любопытно увидеть скрытного друга моего племянника вживую. Но я, кажется, вас не звал к себе, — нахмурился король. — Доминик, что это значит?
— У этого молодого человека есть информацию, которую ты, несомненно, захочешь услышать, — взглянул на меня маг.
И я поспешил поведать о том, что уже рассказал ректору, дополнив ещё кое-какой информацией и выводами.
— Вот значит как, — уселся в ближайшее кресло правитель этих земель. — Теперь понимаю, почему ты отослал всех. Эта информация может многое поменять. Как и то, если об этом узнает предатель. И увы, но я не могу отрицать такого варианта, что он есть среди моих ближайших подчинённых.
— Тогда что будем делать?
— Созывать войска. Но не явно. Кого-то отправим на отдых после ранений, кого-то призову лично по своему желанию. Пусть считают самодурством и желанием защитить свою жизнь. Есть много способов сделать это, не привлекая внимания. Главное — не переборщить.
— Но… ты уверен? — замялся ректор.
— Нет. Но шанс развития событий именно по этому сценарию наиболее вероятнее. Это подтверждают и другие факты. Незначительные мелочи, вроде повышенного магического фона в окрестностях столицы. И ещё несколько моментов из докладов от разведки, которые не приняли во внимание. Всё это по отдельности мало о чём говорит, но если добавить к этому слова данного молодого человека, то многое становится на свои места.
— Но всё это может быть ловушкой, чтобы ослабить другие направления.
— Может. И это я тоже обязательно учту, — кивает он. И Доминик… можешь открыть хранилище номер два.
— Ты уверен? — появилось удивление на лице ректора.
— Да, против демонов нам понадобится вся мощь.
— Как скажешь. Я подготовлю всё, что нужно.
— Но вы молодой человек ведь пришли не просто так? Что вы хотите за данную информацию? — король повернулся в мою сторону.
— Дружественных отношений между вашим королевством и герцогством Рэдгарден будет вполне достаточно. Да и не мог я скрывать подобную информацию, когда в опасности мой друг, — склонил я голову.
— А ещё, если всё пройдёт как задумано, то я окажусь перед тобой в долгу, — усмехнулся мужчина. — Разумное решение. Однако, я всё равно рад, что у моего племянника есть такой друг. Хотя изначально и сомневался, позволить ли вам продолжить общаться. И знаешь… насколько я слышал, ты весьма способный маг. И со временем станешь лишь сильнее. А к тому времени, возможно, Доминик решит уйти на покой и моему племяннику может понадобится новый ректор и доверенный маг.
— Увы, но вынужден отказаться. У меня иной путь, — обдумав предложение, всё же отказался я.
Да, озвученное звучало очень сладко. Ведь за его словами отчётливо слышался подтекст, что мне помогут стать достойным этой должности. Уверен, в королевской библиотеке могут быть скрыты невероятные тайны магии, даже для мага теней. Но терять свою свободу… я не готов. Пусть даже подчиняться мне придётся своему другу. Формально я и сейчас подчинён Артуру как вассал, вот только фактически это далеко не так.
— Жаль, жаль, — протянул он. — Но подумаю потом ещё, моё предложение пока остаётся в силе. Всё-таки править намного проще, когда твою спину прикрывает старый друг и одновременно один из сильнейших магов мира. Не правда ли, Доминик?
— Не слушай ты этого старого интригана, Дарк. А то вместо того, чтобы двигаться по пути познания магии, придётся большую часть своего времени уделять этому болоту под названием — политика, — фыркнул маг, ехидно посмотрев на короля.
— Как-будто кто-то может тебя сейчас заставить оторваться от твоих опытов? Или попытаться использовать в своих интригах. Помню, последний такой придурок потом внезапно оказался на шпиле твоей академии и провёл там целый день, пока его не спустили.
