—Ладно, я набираю армию для себя, кто не хочет, тот пусть и кормится сам. А с хозяевами я все вопросы решу сам,— сказал раздраженно Алексей, и направился в сторону драконов.
—Трое на драконов, летим со мной, будем искать жителей Березовки. По словам этого конного дурака, они прячутся где-то в болотах, что находятся в тридцати километрах на востоке. А остальные семеро при полном вооружении охраняют работающих людей не только от врага, но и внимательно следят за дружиной Карса. Что-то не нравится он мне, больно уж он раздухарился. Да и глупостей в его голове много накопилось. Все понятно, Дрэкс Анкор?
—Не совсем. Что такое раздухарился? А впрочем, и так все понятно, пригляжу за дурнем, вождь.
В словах Дрэкса тоже сквозило пренебрежение к Алексею, и слово «вождь», произнесенное небрежно, неприятно резануло ухо. Это и понятно, тетр слышал от своего хозяина-колдуна, что он пустышка и приманка. И теперь заработать авторитет будет ещё труднее…
Глава 24
Алексей поднялся в воздух. Драконы взмыли вверх, поймав поток восходящего воздуха, перестали махать крыльями, паря без движения. Очень скоро они достигли болот, и снизив высоту, продолжили медленно лететь, всматриваясь в унылый пейзаж. А скоро один из тетров махнул рукой, указывая на кособокие домишки, в которых наверняка и ютились жители Березовки. Увидев приближающихся драконов, они все выбежали из домов, боясь быть в них сожженными заживо, и открыли частую стрельбу из луков.
Драконы быстро спикировали вниз, и сложив крылья, выдохнули огонь поверх голов крестьян, заставив их на время прекратить стрельбу, и вжаться в болотную грязь.
—Прекратите стрелять, это я — Алексей. Я пришел к вам с хорошей новостью.
—Лексей не летал на драконах, чем докажешь, что это ты…
—Сейчас я подойду,— выкрикнул он, стараясь не смотреть на направленные на него луки. Подойдя поближе, он сразу узнал одного из жителей.
—Неужели вы уже забыли меня? Я вернулся в ваше брошенное село, и уже начал его восстанавливать. Можете смело возвращаться домой, теперь мы вместе с вами будем охранять его. И передайте другим: пусть берут оружие, и идут к нам. Хватит прятаться, пришла пора прогнать врага. И где ваш князь Андрон, почему он не защитил вас? Ведь у него было не меньше десяти тысяч конницы, а это грозная сила…
—Грозная сила, я согласен,— ответил его угрюмый собеседник. Но, когда на одного твоего воина приходится десять кентавров, тогда уже становится не так весело. Я тогда бился с ним, мы не щадили себя, сражаясь честно. Но кони стали падать от усталости, люди продержались дольше. Трое суток мы бились, и никто не мог победить, тогда с поля боя, нас ушло едва треть. Сейчас Андрон где-то громит мелкие отряды врага, на большее сил уже не хватает.
—А ты ему передай, что нас в Березовке уже больше четырех тысяч и с нами десять драконов. Мы уже разгромили одно десятитысячное войско. Всем расскажи, пусть приходят, нам сейчас пригодится каждый, чтобы пойти в самое логово врага — Темный Град, чтобы свести счеты со лжебогами.
—Хорошо, Лексей, ты принес нам надежду. Сегодня же я пошлю гонцов к Андрону, и в другие поселения. Я знаю, что неподалеку кочевники поставили свой стан. Там у них много войска: конных не меньше тридцати тысяч наберется. Их тоже кентавры с места согнали, была битва, и говорят, они тоже проиграли. Вот, теперь кочуют, прячась от врага. Их то предупредить?
—Конечно, пусть все приходят. Только у нас пока с едой сложно, но я думаю, что скоро всё нормализуется.
—Ну, вот и хорошо. Ты Андрона сегодня — завтра жди, ну а кочевников — тюранов не раньше, чем через денька четыре. Да и крестьяне подойдут, их будет вообще без числа. Воевать сейчас с шандирами и кентаврами все хотят. Недавно у богов появилась новая армия — летающие демоны, ещё бают, пришли к ним великаны, и целая тысяча мертвецов. Вот кто страшен. Ну, думаю, с твоими драконами мы и эту пакость сдюжим. А меня, кстати, Варлей зовут. Ну, до скорой встречи, помахал он рукой на прощание, и отправился давать указания.
—Так, теперь место сдвинулось с мертвой точки. А теперь все на остров Морры, сказал он, и махнул рукой в сторону моря.
Драконы легко поднялись, и они вновь оказались под облаками, обозревая землю свысока, обдуваемые всеми ветрами. Вдалеке показался остров Морры, и Алексей без страха повел туда свою маленькую армию.
Пролетая над огромным черепом — пещерой, он дал знак дракону и крылатые огнеметы выпустили из своих пастей длинное пламя, закоптив произведение Морры. Но никто не вышел на бой, и посадив драконов на землю, оборотень уверенно слез вниз.
—Это наши деньги на прокорм армии. Первая сумма пойдут на питание, так что смотрите под ноги внимательней, произнес он, и поднял с земли крупный золотой самородок.— Вот такие штуки и ищите.
И дело пошло. Скоро они набили по три массивных кожаных мешка. Золота было много, но уже начинало темнеть, а драконы торопились вернуться засветло, опасаясь сбиться ночью с пути.
—Всё, для начала хватит, теперь идём назад. Когда будем возвращаться, ищите крупный отряд кентавров. Возле них должны быть караванщики на маленьких волосатых слонах, или верхом на волкосвинах. Объяснять нужно, для чего они нам нужны?
Но, получив отрицательный ответ, он без лишних слов полез на дракона.
Они летали уже много часов, и на самой границе увидели стаю кентавров. Охрана там была небольшая, враг надеялся на силы самого купца, который расположились в укромной лощине возле небольшого озерка.
Драконы лениво полыхнули огнем, и три десятка кентавров быстро смылись, голося на все лады, даже и не пытаясь провести контратаку. А купцы без боя сдаваться не собирались. Они быстро оседлали своих скакунов, и уже натягивали свои тугие луки, целясь в наездников.
—Эй, Ростислав, может быть, для начала поговорим? Так сказать, обменяемся новостями. А уж если новость не понравится, тогда стреляй.
—Это ты, Ляксейка? А я думаю, кого это несчастье принесло,— сказал купец и смело подъехал поближе к его дракону.
Хорошую ты конягу раздобыл, обменяться не хочешь? Ну, или продать?
—Денег купец не хватит, но можешь с ним и сам поговорить. Может, ты ему понравишься, и тогда кто знает…
—Алексей, а можно я на него разочек огнем дыхну. Давно уже жареной поросятины не едал, а тут сразу две свиньи, одна другую погоняет,— гулко пророкотал дракон.
—Ушам своим не верю,— изумленно произнес купец.— Оказывается, в легендах о драконах говорится правда — они разумные. Извини хвостатый, я просто неудачно пошутил,— неуклюже выкрутился купец.
—Ладно, Ростислав, мы тебя прощаем. Ты лучше скажи нам вот что. Чем тебя купили, что ты с нечистью против людей пошел? А ведь скоро война закончится, потом от предательства не отмоешься! С кем тогда торговать будешь? Люди в твою сторону плеваться будут…
