Едва войско Карса закончило с похоронами павших воинов, показался отряд пеших тетров. С ними шла большая группа семей беженцев: женщин, детей, стариков. Многие из них несли в руках свой скромный скарб. Они гнали уцелевших коров, свиней и овец, но успеть даже за пешим отрядом было свыше их сил. Они постепенно отставали, всё дальше и дальше, не прося подождать. Лишь со скорбью и опаской глядя на всё удалявшийся отряд спасителей.
—Я так не могу,— тихо сказал Алексей, и остановил свой отряд. Мы подождем их, не бросать же беженцев здесь. А вдруг кентавры вернутся?
—Вот и я о том же! Если мы быстро отсюда не уйдем, то нас догонит их крупный отряд. Они всегда так действуют. Рыщут по степи, разбившись на несколько групп по пять — десять тысяч воинов, и уничтожают селения и мелкие группы нашего воинства. Встретив крупный отряд, тут же удирают, а возвращаются уже большой силой. Брось их Ляксей, они обречены. Я только тем и выживал, что после боя быстро уходил на новое место, избегая встреч с крупными отрядами. А с беженцами они нас быстро догонят, и тогда нам конец…
—А ты Карс, планировал жить вечно? Мы не боги, и умрем при любом раскладе. Зато в легендах людей мы будем жить вечно,— с усмешкой ободрил его Алексей. А если говорить серьезно, у меня уже есть план. Тут где-то поблизости есть брошенное, но не сожженное село?
—Есть, Березовка. Их недавно уже жгли, но они сразу отстроились. Дома построили просто,— скрепили из щитов плетня квадратные коробки, и обмазали их толстым слоем глины, перемешав с конским навозом. Крыши сделали по того же материала. А когда кентавры пришли снова, они просто бросили свой поселок, и ушли в бескрайние болота. Враги пограбили брошенное село, поломали некоторые стены, но поджечь так ничего не смогли. Так что, там мы и сможем переночевать, ведь селяне даже новую крепостную стену начали строить из обожженного кирпича, укладывая его на жидкую глину. Но не успели достроить, хорошо дозор далеко выставили, и он успел их предупредить за сутки. Тем они и спаслись. А ты зачем спрашиваешь?
—Я вот думаю, не надоело ли тебе бегать? Нужно нам окопаться в одном месте, упереться рогом в врага, и держаться, собирая все рассеянные группы людей в один кулак. А набрав тридцать-сорок тысяч, можно легко надавать оплеух сборному сброду Мстислава. Что ты думаешь на счет этого плана?
—Ну, зерно истины тут есть. Мои бойцы тоже устали бегать, а мелкими наскоками их не победить. Давай последуем твоему плану,— согласился Карс, сбавляя скорость своей конной армии на шаг, и поворачивая на разбитую копытами дорогу, ведущую до заброшенной Березовки.
Очень скоро они достигли брошенное селение, и стали занимать опустевшие дома. Немного отдохнув, Алексей повел людей на восстановление крепостной стены и укрепление разрушенных рвов, забивая в их дно заточенные колья. Скоро наступила ночь, и работу пришлось прекратить. Выставив усиленный караул, небольшая армия устроилась на отдых.
Ночь была прохладной, легкий ветерок гонял по земле желтую листву.
Вот и осень наступила,— подумал Алексей. А за ней неотвратимо последует зима, и тогда кентавры получат явное преимущество, ведь снег и холод для них привычное дело. И они могут легко перенести наши легкие зимы, даже не устраивая себе зимние убежища. Людям будет гораздо труднее спрятаться, как заяц в сугробе не переночуешь. А они будут находить нас в селениях и уничтожать. Значит, время с каждым мигом у нас остается всё меньше, нужно как можно быстрее собирать войско и атаковать. Тем более, уже скоро должен начаться их праздник затмения, и тогда Орлана принесут в жертву кровожадным богам. А пока, как говорится, утро вечера мудренее.
И скоро ему удалось уснуть, выбросив все мысли из головы…
Наступило новое утро. Алексей проснулся в хорошем настроении, полностью отдохнувшим. Выйдя из дома, в котором ночевал, он прошел на площадь селения, чтобы свежим взглядом осмотреть свой новый форпост, где ему теперь предстояло отбить не одну атаку.
Первым делом он осмотрел свою крепостную стену, которая была уже почти завершена. Им осталось доделать чуть меньше пятидесяти метров, всё дело было только в отсутствии обожженного кирпича. Глину он видел неподалеку, на склоне реки, которую жители, не сильно мудрствуя, тоже назвали Березовкой. Это название и впрямь соответствовало ей, т.к. всё её берега красиво поросли молодым березняком.
Ну, значит фронт работы выявлен, и разделив Тархов на две группы, одну послал на углубление рва вокруг селения, вторая отправилась на изготовление кирпича-сырца. Его предварительно собирались просушить на солнце, и для простоты и скорости позднее обжечь огнем драконов.
Алексей, раздавая команды, увидел праздно шатающегося Карса. Он увивался вокруг красивой девушки, которую он уже видел раньше в небольшом селении Смолка. Вождем там был Дар, хороший и дальновидный человек. Тогда он назвал ему её имя, кажется звали девушку Лиана. Почему-то при встрече с ней, он испытывал какую-то неловкость, его бросало то в жар, то в холод. Такие эмоции к девушкам он уже не испытывал давным-давно, ещё со школьной скамьи. Тогда он был высоким, худым, нескладным, неуверенным в себе подростком. Девчонки на него и тогда обращали внимание, хотя внешность у него была вполне заурядная. Возможно, они чувствовали его внутреннюю сущность, магнетизм, хотя кто поймет этих женщин. Но из-за своей робости он часто отталкивал их, высмеивая их осторожные попытки сблизится с ним. Со времен он смог побороть свои комплексы, девушек у него было множество, но странно, он уже больше никогда не испытывал того буйства чувств, когда от её случайного прикосновения к его руке, у него захватывало дух. Вот такие дела…
И теперь он не мог понять, с какого рожна это опять на него навалилось. Неужели он опять впадает в детство?
Он медленно подошел к Карсу, и тактично, стараясь не смотреть на девушку, отозвал его в сторону. С ним нужно было поговорить, и ничто не должно отвлекать его от этого. Все работают не покладая рук, даже беженцы помогали изо всех рук, а молодцы Карса лениво бродили по округе, свысока поглядывая на тружеников. И это начало раздражать не только его.
—Слушай, Карс, все работают, и нам не хватает рук. У тебя тут три тысячи молодцов, отправь их на работу, пусть валят лес и заготавливают дрова, а часть пусть сходит на охоту, ведь есть нужно не только нам, но и твоим воинам.
—Больно ты шустрый, мои воины — не крестьяне! Они не будут работать как чернь, вместе с твоими монстрами,— заносчиво ответил он, и Лиана поддержала его одобрительным смехом. И вообще, что ты раскомандовался! Вас всего тысяча пешего войска, а нас — три тысячи конницы. Значит, по рангу я должен командовать, а ты, так и быть, будешь у меня тысячником,— заулыбался Карс своей умной мысли. Так что, иди ты сам поохоться, пока вождь занят важными делами.
—Ну-ну. Посмотрел бы я, чем бы ты сегодня был занят, если не мои десять драконов. Наверное, тоже бы ничего не делал, лежал, и червям, которые тебя бы ели, с умным видом рассказывал, какой ты умный вождь.
—Это ещё нужно было бы посмотреть, кто победил. Это не беда, что нас было в пять раз меньше, мы и не из таких передряг выходили,— гордо выпятил грудь великий полководец. И вообще, это не твоё село, и не тебе в нем командовать. Это я тебя сюда привел, так что иди, поработай там.
