бежать собрался?
–Да, – кивнул Лохмоть. – Правда, я не знаю, когда.
–Очень скоро. Йорро уже попросили Переплюя им место для ремонта предоставить, но тот отказал и направил сюда, на Дальнюю.
–А это-то откуда? Восхищён, клянусь восхищён! Значит, не одна ты за старшим приглядываешь?
–С чего ты взял? – эльма быстро вспомнила всё сказанное, но не сумела понять, почему Лохмоть так решил.
–И как тебя с такими мозгами в Охотники взяли? – на полном серьёзе изумился доверенный. – Ты ж мне сейчас двумя фразами всех своих дружков с потрохами сдала.
–Ничего я не сдавала, – совсем уж по-детски ответила эльма.
–Да? Смотри сама. Кто тебе мог про Йорро сказать? Правильно, только Касам, который их ещё по прежним временам знает. Но сам варщик разузнать о визите орков к Переплюю никак не мог: он вчера полвечера оборону в кашеварне держал от Детинушки со Шкипером. Остаются кто? Ты, Грошик и Арая (не Фильт же вам эту новость принёс). Да ещё знахарь наш. А поскольку вы втроём вчера были на торговище, он один и остаётся, учитывая его тёплые отношения со старшим Белой пристани. Ну как тебе мой расклад? – он неожиданно взял эльму за плечи и развернул к себе лицом.
Юллин кусала губы от душившей её на себя злости, но потом собралась и вырвалась из рук доверенного. – Хорошо, – хрипло проговорила она, – может ты и прав, а может, и нет. Вдруг я ещё от кого-нибудь это узнала?
–Возможно, – неожиданно согласился Лохмоть. – Рыжеблуд тоже так считает, поэтому и очень хотел, чтобы ты убралась отсюда. Но я так не думаю…
–Почему? – эльма пристально посмотрела доверенного.
–Вряд ли ты стала подставлять других, если смогла бы всё сделать сама. Это одна из главных заповедей Охотников, если мне память не изменяет. «Не пролей невинной крови» – так кажется… А это значит, что помощи, кроме той, что ты нашла в кашеварне, ждать тебе неоткуда, значит, старший ошибся, и никакого второго Охотника нет. И тогда появляется главный вопрос: что же на самом деле тебе так нужно именно здесь? Что вам всем от нас надо?
–Кому всем? Кому всем, Лохмоть? Ты про того путника, которого убили под старым мостом? – эльма умоляюще сложила на груди руки: – Помоги, расскажи мне, что тогда случилось, для меня это очень важно – ты даже не представляешь, как!
Лохмоть ухмыльнулся: – Иметь в должниках целого Вольного Охотника? Да, мельчает гильдия, если присылает таких как ты. Ну что ж, может и действительно хоть раз в жизни помочь властям? Но у меня будет условие: ты должна мне рассказать, что за муть стала клубиться вокруг Дальней!
–Я не смогу, Лохмоть, – Юллин опустила голову. – Пока не смогу… но я обещаю, что как только что-то проясниться для меня, как только я пойму, что иду по верному следу, ты сразу узнаешь всё… вернее почти всё, потому что я сама не знаю всего до конца.
Лохмоть оценивающе посмотрел на эльму:
–Тебе не кажется, что условия слишком не равны? «Ты, Лохмоть, помогай мне сейчас, а я, потом (может быть) и расскажу тебе, зачем это надо…». А если меня убьют до этого твоего «может быть»? Или Бур меня в острог упрячет, тогда как? Он немного помолчал, но видя, что эльма никак не реагирует на его последние слова, вздохнул:
–Что ж, придётся довольствоваться малым… Так что тебя интересует? Путник этот убитый?
–Место, покажи мне место, где его нашли, – эльма заглянула доверенному в глаза, – и ещё, Лохмоть, скажи мне честно: твои к этому руку не приложили?
–Ни в коем случае, – помотал головой Лохмоть. – Какой смысл убивать того, кто и так приносит тебе деньги? Он же заплатил в кашеварне, а значит и мы не в накладе.
–Так ведь Касам сказал, что он не дал ему денег за последние седмицы?
–И кто, кроме твоего Одноухого, об этом знал? Он сообщил нам уже после убийства – утром только…
–Но ведь путник уезжал из «Сома», он как бы это сказать… уже не был постояльцем? – эльма хитро посмотрела на доверенного, надеясь поймать того в ловушку.
–Ну и что? – пожал плечами Лохмоть. – Уехал сегодня, вернётся завтра… или товарищам своим расскажет, как хорошо ему у Касама жилось. Это ж как партия в кости-никогда не узнаешь, что тебе выпадет… если не жульничать, конечно. Да и потом, за каждым таким душегубством цель определённая стоит. А что могло наших заинтересовать?
–Вещи, например, деньги…,-Юллин замялась, не зная, что ещё предложить Лохмотю.
Ха! – довольно усмехнулся доверенный. – Сразу видно, что ты здешних нравов не знаешь! Сама подумай, если бы убивцы были из местных, куда они барахло того путника дели? На себя по двое штанов с рубахами одели бы, что ли? А на торговище не снесёшь, я бы через мгновение о таком узнал. Или деньги те же: никто из наших лишней толикой не швырялся, поклясться в этом могу!
За разговором Юллин не заметила, как они, обогнув крайние строения этой части Заводи, неожиданно вышли к торчащим опорам снесённого моста, между которыми весело журчал ручей. Она огляделась. Место было ей немного знакомым: чуть в стороне лежал комель огромного дерева, под которым они с Грошиком проезжали два дня назад и виднелись глиняные раскопы, через которые шла теперешняя дорога. Она вопросительно посмотрела на Лохмотя и тот, кивнув ей, начал спускаться вниз, осторожно ставя ноги. Юллин последовала за ним, пару раз поскользнувшись на заросшем травой склоне оврага, но доверенный цепко ухватил её за рукав и не дал ей растянуться. Наконец они очутились возле одной из опор и Лохмоть остановился.
–Всё, дальше не пройдём, – он показал на колышущуюся зловонную тину. – Вот здесь твоего друга и нашли. Тут, в то время посуше было, повозка его как раз на твёрдой полоске земли уместилась. А там, – он махнул рукой в сторону, – анопа его застряла, её выпрягли, видимо, но удержать не смогли, а может и не захотели.
–Как же он сюда попал? – усомнилась эльма. – Мы пешими-то еле спустились, а он на повозке, да ещё с погоней на плечах…
Лохмоть развернул её и показал еле заметную, почти полностью заросшую колею, по которой с трудом, но можно было съехать вниз. – Раньше здесь местные, кто в этой части живут, с моста съезжали и по сухому к раскопам добирались. От моста дорога крюком идёт: скажем, чтобы в твою кашеварню попасть, надо было мимо Троедомья проехать. А здесь напрямую можно…
–Так что же получается? Он от Касама сюда
