ответил Змий. — А пока, Кощей, налей мне своего чаю, пожалуйста.
До долгожданного возвращения мы успели выпить три чашки, но вот, наконец, в углу полыхнуло, и объявились двое пропащих.
— Миша! — кинулась я навстречу волку. Обняла его, расцеловала и тут же принялась бить кулаками в грудь: — Где ты пропадал? Я так волновалась!
— Оказалось, что это дело не только твоей семьи, но и моей, — терпеливо ответил оборотень, стойко выдержав атаку.
— А вот мне так никто не радуется, — взгрустнул Змый. — А я, между прочим, новости о ее родителях принес. Маша, ну хоть ты могла бы ради приличия на мою шею кинуться. Мы ведь даже целовались…
— Змый, не паясничай, — скривился второй дракон.
— Сейчас кинусь, — пообещала девушка, посмотрев на своего мужа. — А потом побью и отправлю в какой-нибудь особо противный мир, где холодно и нет пива.
— Не-не, я передумал, — замахал руками Змый. — На святое покусилась…
— Что с моими родителями? — спросила я, прервав их перепалку.
После слов Змыя сердце радостно затрепыхалось, но мне пришлось подавить этот порыв, чтобы после не печалиться еще сильнее.
— Давайте вы двое расскажете нам обо всем по порядку, — предложил Кощей.
Остальные согласились, и мы расселись за столом, хотя я нет-нет, но недовольно поглядывала на Змыя. Знал ведь, гад, что мне интересно, так мог бы хоть слово в мыслях мне сказать.
Темный бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал.
Зато Миша заговорил.
Глава 22
У оборотней никогда не приветствовались смешанные браки. В основном потому, что дети от таких браков имели только одну ипостась. Например, ребенок лисицы и волка родился бы либо лисицей, либо волком, либо человеком, и так же дело обстояло с другими сказочниками — кровь оборотней уважала только силу, а значит, от союза волка и какой-нибудь русалки со слабой магией, вроде никсы, получились бы либо волки, либо люди. Исключение составляли лишь главы кланов — их потомки даже от смешанных браков в любом случае обладали двумя ипостасями.
— Или больше, — влез Змый. — Знаю я одного козла, который еще и дракон…
Я же ужаснулась. Волки? В смысле, не оборотни, а натуральные волки? Как-то это слишком жестоко…
— У зверей сила на первом месте, — хмыкнул Змый, снова прочитав мои мысли. — Но вам с Мишей это не грозит, все же он наследник главы клана, что на днях и доказал…
Сам Миша замечание проигнорировал, только пожал плечами, мол, да, так и есть, затем крепче сжал мою ладонь и продолжил рассказ.
Несмотря на запрет межрасовых браков, среди оборотней нет-нет, да находились влюбленные, решавшие довериться судьбе и рискнуть. И именно из таких был мой таинственный враг.
Демьян — а именно так звали одного из двух волков, что я видела на пруду — влюбился в русалку.
Ага, прям как в той песни, где сюжет подсказала гитара. Только вместо дельфина — Демьян.
Случилось это больше двадцати лет назад, еще до моего рождения. Русалка оказалась не простой, а сводной сестрой моей матери, последним грехом моего деда. Поскольку официально в род ее не приняли (да и вообще, судя по всему, сам дед не знал о ее существовании), сил царской семьи и разноцветных волос она не имела. Но тем не менее, ее происхождение давало надежду на успешный исход этой любви.
Демьян взял русалку в жены, и вскоре та забеременела, однако чуда, к сожалению, не случилось. Магической силы побороть природу оборотней у нее не хватило, и ребенок, мальчик, родился волком.
— Тут стоит заметить, что такие дети сильно отличаются от обычных детей оборотней, — покачал головой Миша, печально вздохнув. — Они гораздо мельче остальных, размером с простых волков, и у них нет нашей силы, скорости и регенерации. Они живут дольше зверей, но куда меньше оборотней. Они умеют осознавать себя и общаться мыслями, но со временем волчья суть начинает брать верх над разумом человека, и они становятся агрессивными…
— Никогда не понимала этих дурацких законов оборотней, — пробурчала Маша, и я была с ней солидарна.
Действительно, дурацкие.
Миша снова ничего не ответил, продолжив рассказ.
Семью Демьяна отселили от остального клана, на самые границы волчьих земель, а после благополучно про них и забыли.
Русалка, к удивлению, роды пережить смогла, но как любая мать хотела для своего сына лучшего. И тогда-то вспомнила истории своей матери о том, что она на самом деле морская принцесса.
После короткого обсуждения ситуации, было принято тяжелое решение — убить всю семью морского царя и забрать у них артефакт власти. Тогда бы магическая сила повелевать всеми водными созданиями перетекла бы в единственную наследницу. А значит, сын Демьяна получил бы возможность оборота в человека.
— Такое вообще возможно? — выпучила глаза я. — В смысле, он же волк…
— Бывали случаи, — пожал плечами Миша. — Как-то раз один отец такой полукровки убил главу клана, заняв его место, и его дочь начала оборачиваться. Но это было у медведей… впрочем, оно неважно, ведь сейчас речь пойдет про твоих родителей.
Я затаила дыхание, прикусив губу, чтобы не расплакаться. Понятно теперь, отчего мама с папой никак не могли понять, кто же решил объявить на них охоту. Ведь они даже не знали о существовании этой русалки, и ее проблеме.
— Ттина, так звали ту женщину, поплыла во дворец. Но к этому времени ее отец уже погиб, оставив престол своей дочери Фине, однако это не смутило Ттину. Какое-то время она, вместе с Демьяном, охотились на новых морских правителей…
— И Фина с Ритоном никак не могли догадаться, кто желает им зла, — со вздохом кивнул Кощей. — А ведь Ттине достаточно было попросить. Уверен, что сестра пошла бы ей навстречу.
— Но она не попросила, а заманила их в ловушку, в подводную пещеру, засыпав вход камнями. Однако Фина с Ритоном перед этим успели спрятать свою дочь вместе с медальоном, и их смерть ничем не помогла сыну Демьяна, — печально закончил Миша.
Смерть? Значит, все? Неужели они и правда погибли? Но ведь Кощей говорил, что… выходит, ошибался?
Слезы все-таки потекли из глаз. Миша обнял меня, принявшись гладить по голове, и всхлипывая, я уткнулась в его грудь. Только сейчас мне вдруг стало ясно, что все это время я еще надеялась отыскать их, а сейчас последняя надежда утекла сквозь пальцы, и от этого было больно. Я ведь даже не успела с ними познакомиться! Что мне от них осталось? Только медальон, да портрет…
— Они точно погибли? — нахмурившись, уточнил Змий, посмотрев на меня.
Да и Кощей на это
