камней. Спустя некоторое время Мадлен, тронув Калеба за плечо, показала на одно из надгробий.
– Смотри, «Алистер Полье», кажется, эта та самая могила.
– Точно! А ты молодец, внимательная, – похвалил фрейлину некромант, перехватывая лопату.
Следующие пару часов Мадлен провела, сидя под деревом и поглядывая, как некромант раскапывает могилу. В какой-то момент в разрытой яме раздался приглушенный стук.
– А вот и ты, дружок! – радостно произнёс юноша.
С осторожностью приблизившись к краю могилы, фрейлина увидела в яме показавшийся из-под земли гроб.
– Тебе лучше отойти, сейчас я его открою, – предупредил Калеб.
Мадлен отвернулась и сделала несколько шагов прочь. Вдруг от одной из могил отделилась тень. И через пару мгновений перед девушкой вырос пожилой мужчина.
– Ага, попались, осквернители! – зарычал он, наступая на растерявшуюся фрейлину.
– Я… мы… вы не так поняли, – попыталась оправдаться девушка, но договорить Мадлен не успела.
Заметив раскопанную могилу, мужчина закричал:
– Сюда, все сюда!
В его глазах горело безумие. Старый смотритель был ослеплён ненавистью к тем, кто посмел потревожить покой мертвецов. Совсем рядом послышался гомон десятка голосов. Обернувшись, фрейлина увидела, как к ним, окружая со всех сторон, приближается разъярённая толпа. Девушка рванула назад, стараясь отыскать глазами Калеба. Его силуэт мелькнул за ближайшим надгробием. А после кто-то из толпы метнул в его сторону вилы. Что стало с некромантом, фрейлина не увидела. Её окружили несколько мужчин с горящими факелами в руках. Отделив её от Калеба, они отрезали ей путь к отступлению.
– Хватайте её! Пусть поплатится! – ревел старый смотритель. – Осквернительница! Воровка!
Толпа вторила ему:
– Да, наказать её!
Схватив девушку за руки, мужчины потащили её вглубь кладбища. Мадлен пыталась сопротивляться, но её попытки не увенчались успехом. Волоком, хватая за волосы, руки, платье, фрейлину тащили по земле.
– Калеб!.. – девушка отчаянно звала некроманта, но её голос тонул в воплях толпы.
Наконец её швырнули на холодный камень. Крутя головой, Мадлен увидела, как пара крепких мужчин подтащила к ней деревянный гроб.
– Что вы делаете? Зачем? – испуганно спрашивала фрейлина. Только сейчас она заметила, что лежит подле свежевырытой ямы.
– Ты поплатишься, дрянь! – наклонившись к ней, кричал обезумевший старик. – Хотела нарушить покой наших предков – теперь ты составишь им компанию.
Мадлен охватил дикий ужас. Вскочив на ноги, девушка рванула вперёд. Но уйти далеко не удалось. Чья-то рука схватила её за волосы и приволокла к гробу.
– Кладите её туда! – подначивал толпу старый смотритель.
– Не надо! Прошу! Не надо! – умоляла фрейлина. – Калеб! – отчаянно звала она. Но некромант так и не появился.
Мадлен оторвали от земли, и в следующую секунду её спина коснулась твердой деревяшки.
– Не-е-ет! – в диком ужасе завопила Мадлен.
Девушка вытянула руки, но это не помешало безумцам закрыть крышку гроба. Стало темно. И к оглушающему стуку сердца прибавился звук молотка. Кто-то настойчиво забивал гроб гвоздями. Паника захлестнула фрейлину. Задёргавшись, словно в припадке, девушка стала остервенело колотить руками в крышку гроба. Она кричала, ревела, точно зверь, билась, как птица, запертая в тесной клетке. Всё было напрасно. Её деревянная тюрьма оторвалась от земли. И Мадлен почувствовала, как гроб опустили в яму. Стук. Удар. Тяжело дыша, фрейлина слышала, как на крышку гроба падает земля. Девушку хоронили заживо. Закапывали, зная, что сердце её бьётся, что воздух ещё наполняет лёгкие. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Паника сменилась оцепенением. Ужас, дикий, бесконтрольный, заполнил всё тело, все мысли девушки. Не мигая, она смотрела на щель, из которой на грудь струйкой плавно сыпалась земля. Вскоре стало тихо. Больше не было никаких ударов. Голоса остались позади. Здесь, в обители мёртвых, царили тьма и тишина. Новый вдох дался тяжело. Последняя волна паники заставила руками скрести крышку гроба. Было больно. Пальцы стирались в кровь. Ногти, обламываясь о дерево, рвали живую кожу. Ладони покрылись занозами, но Мадлен не останавливалась. Страх и ожидание мучительной смерти сводили с ума. Безумие, ужас вытеснили всё, чем когда-либо жила фрейлина. Определить, сколько прошло времени, несколько минут или часов, было невозможно. Дыхание стало глубоким, рваным. И, прежде чем навсегда потерять рассудок, а затем и жизнь, девушку накрыло видение.
В тёмном лесу, на краю обрыва, поросшего густым кустарником, стоял разбойник. Его жертва, юная девушка, только что кубарем скатилась в яму. Собираясь отправиться за ней, лиходей услышал позади тихие шаги. Обернувшись, он встретился взглядом с тёмной фигурой, чьё лицо было полностью закрыто капюшоном. Разбойник хотел выругаться и, достав нож, пырнуть незнакомца. Но раньше, чем он успел произнести хоть слово, из-под плаща выглянула сухая, почерневшая рука, сжимавшая кинжал. Мгновение – и острое лезвие полоснуло горло разбойника. Пока мужчина, хрипя, в муках умирал под деревом, фигура приблизилась к обрыву. Её безжизненный взгляд отыскал перепуганную девушку. Убедившись, что она жива, последователь культа Абраксаса отступил назад и, скрывшись за деревьями, растворился в лесной глуши.
Видение дрогнуло и изменилось, показав девушке ночной Лувр. Она лежала на полу у входа в свои покои. Маскарадная маска слетела с её лица. Фрейлина затихла и уже не звала на помощь. В комнате шевельнулся гобелен, стена с гулким скрежетом приоткрыла тёмный проход. Тот, кто когда-то был человеком, шагнул из темноты. Серая, истлевшая от времени рука коснулась женского запястья. Адепт культа Абраксаса убедился, что сердце девушки всё ещё бьется. Достав из мешочка на поясе пузырёк с мутной жидкостью, он быстрым движением влил его содержимое в горло фрейлины. В коридоре послышались шаги. Когда девушку обнаружили, рядом с ней уже никого не было. Видение закончилось, и девушка медленно погрузилась во тьму.
Губ коснулось что-то тёплое. Лёгкие внезапно наполнились воздухом. Сквозь пелену сознания Мадлен услышала знакомый голос.
– Давай же, давай, дыши, – без остановки шептал Калеб, – ну пожалуйста. Только дыши.
Некромант вновь попытался вдохнуть в девушку жизнь. Наполнив её лёгкие воздухом, он начал часто и с силой надавливать ей на грудь. Мадлен пришла в себя. Сознание медленно возвращало память о последних событиях. Но открыть глаза девушка не могла, на это простое действие словно не хватало сил. Мадлен чувствовала, как к ней постепенно возвращается ощущение реальности. От этого становилось страшно. И лишь мягкий взволнованный голос некроманта помогал ей вновь не лишиться сознания.
– Мадлен, ты меня слышишь? Только не умирай, не умирай, – в исступлении твердил юноша, – пожалуйста, пожалуйста.
Его чуть шершавые губы вновь коснулись девушки. Тёплое дыхание приятно пробежало по щеке. Руки некроманта дрожали. Не останавливаясь, Калеб вновь и вновь вдыхал в девушку жизнь, не замечая, что сердце её бьётся, а дыхание выравнивается.
– Ну же, хорошая моя, открывай глаза. Прошу тебя, прошу.
Эти слова,
