фрейлина.
– На самом деле он умер. Причём уже давно, – ответил некромант, чем опечалил девушку ещё сильнее.
– И как же он нам тогда поможет? Только не говори, что потребуется прибегать к некромантии.
– Нет, Мадлен, не все проблемы решаются с помощью оживления. Реймский оставил после себя несколько больших трудов. И я, кажется, знаю, где хранится самая важная из его книг. Думаю, в ней можно найти ответ на твой вопрос.
Предположение Калеба воодушевило отчаявшуюся фрейлину.
– Ты расскажешь, где искать эту книгу?
Калеб задумчиво коснулся подбородка, будто прикидывая, как ему поступить.
– Я бы даже проводил тебя куда следует. Без меня тебе книгу не отыскать. Но вот вопрос… могу ли я доверять тебе?
«Мне очень нужно заполучить эту книгу, – решила Мадлен, – придётся идти на любые условия».
– Хочешь, я тебе заплачу? – спросила фрейлина.
Некромант обиженно фыркнул:
– Не хочу.
Мадлен растерялась, но в этот момент в мешочке на поясе нащупала золотой перстень с королевским гербом, тот самый подарок Екатерины. Вынув украшение, девушка протянула его Калебу.
– Может, вот это подойдёт?
Некромант взял в руки перстень, покрутил его, внимательно рассмотрев каждую деталь.
– Ценный. Даже очень, – заключил он и, вложив украшение обратно в ладонь фрейлины, сжал её пальцы, – смотри, не потеряй. И не показывай его всяким проходимцам.
Мадлен, удивлённая его поступком, не могла оторвать от некроманта глаз. Заметив её взгляд, Калеб улыбнулся.
– Да пошутил я, пошутил. Неужели ты думала, что я упущу возможность провести время в приятной компании и произвести впечатление на юную мадемуазель? Да, и кстати, я ведь твой должник, – произнёс некромант, – я знаю, что ты не рассказала обо мне королевским гвардейцам. Это помогло мне ускользнуть из Лувра незамеченным.
Фрейлина чуть не подпрыгнула от радости, услышав слова Калеба.
– Так где нам искать эту книгу? В библиотеке или у коллекционера?
– Не угадала.
Парень приподнял матрас, на котором спал, и достал оттуда стопку старых потертых карт.
– Большинство некромантов, алхимиков, дорогая колдунья, живут вольно, странствуя. А путешествовать, как известно, лучше налегке. Книги и рукописи с собой не потаскаешь, а они иногда очень выручают. Поэтому у нас разработана особая система хранения полезных вещиц. Смотри, на этих картах отмечены все кладбища Франции. А вот здесь, внизу, указано, в каких могилах зарыты нужные артефакты.
– Вы используете чужие могилы как тайники? – удивилась девушка.
– Да, это очень удобно, – ответил некромант.
– Какой ужас…
– Почему же сразу ужас? Мёртвые неплохо присматривают за чужим добром.
Парень начал рассматривать карты одну за другой, проводя по ним пальцем.
– Не то, это тоже… – бормотал он. – Ага, нашёл! Тебе повезло, книга Эрнеста Реймского хранится на старом заброшенном кладбище на востоке Парижа. Если поторопимся, за ночь мы её раздобудем.
– Предлагаешь прямо сейчас, посреди ночи, отправиться на кладбище разрывать могилы? – озадачилась фрейлина.
– Именно! – бодро воскликнул Калеб. – Или ты уже передумала искать значение своего символа?
– Нет, не передумала, – отозвалась Мадлен.
– Тогда вперёд. Не будем терять времени.
Некромант, насвистывая под нос весёлую мелодию, подхватил брошенную на пол маску и взял стоявшую в углу лопату. Понимая, что ввязалась в сомнительную авантюру, Мадлен тяжело вздохнула и последовала за Калебом.
* * *
До старого кладбища пришлось добираться пешком. И когда в лунном свете показались перекошенные кресты и полуразрушенные надгробия, ноги Мадлен уже ощутимо гудели. Калеб же был таким же бодрым, как и раньше. Перекидывая лопату из одной руки в другую, от крутил головой, вглядываясь в надписи на надгробиях.
– Вот мы и на месте. Осталось отыскать могилу некоего Алистера Полье, – объяснил некромант и добавил: – Только старайся не шуметь. На этом кладбище зарыто много всякого добра, поэтому некроманты и алхимики частенько забредают сюда, чтобы раскопать ту или другую могилку. Местным это не нравится. Тёмный люд принимает нас за каких-то расхитителей и порой устраивает охоту на таких, как мы.
Слова Калеба заставили девушку почувствовать себя еще неуютнее, хотя пейзаж мрачного заброшенного кладбища и до этого вызывал у неё неприятную дрожь. Стоя у ворот, девушка недоумённо заметила:
– Как же нам найти нужную могилу? Кладбище огромное, да и надписи почти стёрлись.
– Можем разделиться. Так мы быстрее осмотрим территорию, – предложил некромант.
Идея в одиночку бродить среди заросших могил не пришлась фрейлине по душе.
– Ну уж нет, так дело не пойдёт. Я иду с тобой, – заявила Мадлен.
– Хорошо, – ответил юноша, – но учти, я буду считать, что ты пошла со мной не потому, что боишься ночного кладбища, а потому, что не хочешь расставаться со мной.
Даже сквозь маску Мадлен поняла, что в эту минуту некромант хитро улыбнулся.
– Идём, покажу тебе, чем обычно занимаюсь по ночам, – кивнув в сторону захоронений, произнёс Калеб.
Юноша ловко пробирался вперёд, одну за другой обходя старые могилы. Девушка, стараясь не отставать, следовала за ним. Оба вчитывались в надписи на надгробиях, пытаясь отыскать нужное имя. Но с серых камней фрейлина всё чаще и чаще переводила взгляд на некроманта. Что-то в его ловких движениях и бесшумных шагах завораживало её. Он, точно безмолвная тень, плавно плыл над могилами.
– Я заметил твой взгляд, – весело откликнулся юноша, смутив юную фрейлину.
– Как ты начал заниматься некромантией? – спросила она.
Не останавливаясь, парень снял маску и взъерошил себе волосы.
– Это скучная история. Мне было восемь, когда умерла мама. Я долго не мог оправиться от её потери и почти всё время проводил на её могиле. Как-то ночью я столкнулся там с некромантом. Дома меня уже ничего не держало, и я уговорил его взять меня в ученики. Десять лет он обучал меня своему ремеслу, а потом я отправился в свободное плаванье. Вот и вся история, – вяло ответил юноша.
– Боже, ты был совсем ребёнком, – с тоской заметила Мадлен.
– Ничего. Моя жизнь меня устраивает. Сначала, конечно, было не по себе, порой бывало дико страшно. Но сейчас я на своём месте.
На время спутники замолчали, думая о чём-то своём. Пробегая взглядом по каменным надгробиям, Мадлен читала: «Аделин Соле, умерла 70 лет назад. Франсуа Равиньон, почил более века назад. Безымянная Моро…» Девушка вдруг остановилась и всмотрелась в потёртую надпись. «Не родственница ли она Селесте? Судя по датам, малышка родилась и умерла в один день, 4 октября, двадцать лет назад. Но, по словам Калеба, на этом кладбище никого не хоронят уже около полувека. Как же она оказалась здесь?»
– Что-то нашла? – заметив интерес Мадлен к одной из могил, спросил некромант.
– Нет, это не то, что мы ищем, – ответила девушка.
Некромант подал фрейлине руку и придержал, помогая перелезть через груду
