Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
Надо взрослеть, Джульетта, оставить позади детские шалости, не давать вашим врагам лишних козырей. Просто встать и подумать, а не варить очередное зелье или бежать вприпрыжку к демонам за помощью. Вы решаете одну проблему за счет еще большей, множите их как ком. Сначала вас едва не исключили из академии, сейчас вам и вовсе грозит тюремное заключение…
Неприятная правда иголками колола кожу.
— Деймон обо всем знал и одобрил, — отвернувшись, буркнула я. — Нечего все на меня одну сваливать!
— Нашли с кем советоваться — с влюбленным!
Появление на столе моего бифштекса с гарниром ненадолго прервало экзекуцию — отчитывать меня при посторонних мэтр Олоний не стал.
С остервенением врезалась ножом в сочную мякоть.
Кровь — это то, что мне сейчас нужно!
— Так вот, — дождавшись, пока я проглочу первый кусок, продолжил моралист, — вы принесете обеим жертвам письменные извинения…
— Что?!
Мой вопль пробил потолок и достиг чертогов Двуликого. Парочка гостей подавилась, официант пролил вино, музыкант сбился с нот, а мэтр даже не заметил.
— Принесете извинения, сухо и коротко. Напирайте на состояние аффекта и невыполненные обязательства со стороны молодого лорда. Намекните, у вас имеются неоспоримые доказательства его желания жениться на вас, которые вы предоставите в суде. Мол, лорд Марлоу сознательно вводил вас в заблуждение, скрывал факт наличия у него обязательств перед другой женщиной, собирался обесчестить, и вы все это радостно поведаете газетчикам. Вот так поступают взрослые люди, Джульетта, а не насылают проклятия. Хотя проклятия тоже можно, но только в самом крайнем случае, когда оппоненту ничего, кроме смерти, не поможет.
Вилка в моей руке заскрежетала о тарелку. Мысленно я вспарывала ею живот Эрика, при этом фальшиво улыбалась.
— Хорошо, мэтр, именно так я и поступлю.
От проклятой улыбки перекосило рот. А вы говорите, быть милой и доброй легко!
— Вот видите, у вас с Деймоном нашлось еще сходство — страсть к убийствам. Вы их совершаете, он их расследует.
Вилку я положила на место, улыбаться тоже перестала, за что заработала похвалу:
— Умница! Еще пару лет, и станете самой благоразумной девицей империи.
— Боюсь, мне не достичь подобных высот.
— А если из упрямства? Или пари?
— Нет, спасибо, я трезво оцениваю свои возможности.
— За это нужно выпить!
Мэтр Олоний отсалютовал мне бокалом.
— Люди, трезво оценивающие свои возможности, сейчас на вес золота.
— Приятно чувствовать себя уникальной!
Мэтр добился своего, расслабил скованные спазмом мышцы. К счастью, бифштекс не успел остыть, и я насладилась его вкусом. Неплохо, очень даже неплохо, особенно, если для тебя он совершенно бесплатен.
— Тут у меня заготовлена парочка вопросов…
Мэтр Олоний порылся в карманах и извлек потрепанный блокнот.
— Это не займет много времени, какой-то час, не больше. Опросный лист для первого свидания. Вдруг вы правы и решительно не подходите Деймону? Итак, вопрос первый: куда вы только что послали собеседника?..
* * *
Терпение оказалось самой сложной добродетелью, хотя с остальными я тоже не особо дружила. Особенно трудно было проявлять ее в отношении временных коллег по работе. Тем сильнее я удивилась, одни добрым (надеюсь) утром узрев в своей пыльной темнице без окон Эльвиру. Неужели магия мэтра Олония сработала и ко мне потянулись люди?
— Джульетта?..
Сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации: Эльвира ни за что не спустилась бы с высот своей печатной машинки до моей коморки. Однако она здесь, даже не прожгла во мне дыру. Неужели усердный труд вознес меня на следующую ступень ее иерархии? Прежде я была тумбочкой, а теперь?.. Нет, еще не человеком, вы что, этак пришлось признать наше равенство. Значит, я Орнелла, только из плоти и крови.
— Джульетта? — еще раз нерешительно повторила Эльвира.
Совсем на нее не похоже! Заболела?
Как добрая душа, участливо пришла ей на помощь:
— В архив? Сбегать за булочками? Свалила с глаз моих?
Эльвира покачала головой. Ни один вариант не подошел. Странно! Еще страннее, что она вспомнила мое имя. За то время, что я провела в отделе убийств, Эльвира назвала меня по имени… ноль раз. Сочту за запоздалый подарок ко дню рождения, сбегаю за дуделкой, отмечу.
— Как у тебя дела? Разобрала уже здесь все?
Глаза Эльвиры бегали по полкам с подшивками дел. То ли выискивали пыль, то ли растопку для камина.
Понятно, в отделе затесалась еще одна коморка с пятнами крови, меня отправят их оттирать. Надеюсь, трупы хотя бы вынесли, или десятилетиями ждут бесплатных помощников, чтобы не пачкаться?
— Почти.
Уклончивый ответ поможет отсрочить новый трудовой подвиг.
— Я слышала, ты ведьма…
Эльвира продолжала удивлять: не побранила за лень. А как же: «Да я в твои годы одной рукой печатала, другой бумаги сортировала, а ногами полы мыла! А чтобы зубы не простаивала, дырки для подшивки в архивных делах ими пробивала»?
— Это не запрещено. И я по диплому, официально учусь.
Мало ли… С людьми никогда не знаешь, в чем окажешься виновата.
— Безусловно, — кивнула Эльвира. — Я твою характеристику читала… Так себе учишься, между нами, могла бы лучше.
А вот и прежняя знакомая вернулась! Я-то все ждала, когда подколки начнутся. Здравствуй, привычный высокомерный тон! До свидания, сказки о том, что вежливость и доброта исправляют ледяных королев.
— Ничего, я работаю над ошибками. Ваш отдел, знаете ли, очень повышает сознательность, так сразу экзамены и зачеты только на «отлично» и в срок сдавать хочется!
— Хватит ерничать! У меня мало времени — начальник скоро вернется. Привороты делаешь?
— А вот это запрещено.
— Делаешь или нет? — нетерпеливо притопнула ногой Эльвира.
— Нет.
А какой ответ она ожидала услышать в стенах Уголовного департамента?
— Понимаю, конец квартала, статистика, но я пас. Мне диплом нужен.
— А мне — мужчина. Так что, — наклонившись ко мне, Эльвира многозначительно подмигнула, — полагаю, мы поладим.
Я придерживалась противоположной точки зрения и демонстративно повернулась спиной к провокаторше.
— Да ладно, хватит изображать из себя примерную студентку! Деймон кое-что рассказывал…
Она таинственно замолчала, выразительно глянула на меня — закинула крючок.
— Я ответственности за чужие слова не несу.
В желудке зашевелился целый клубок змей. Шевеля раздвоенными языками, они шипели: «Будь осторожна, она одна из нас!» Я бы даже присудила Эльвире корону и капюшон с очками как у кобры.
— У тебя и со своими не очень.
Накрашенные нейтральной, идеально подходящей к строгой форме помадой губы дрогнули в снисходительной усмешке.
Подбоченившись, взглядом укоротила собеседницу на высоту ее каблуков. Но вслух… Вслух я ничего не сказала, Эльвире не на чем меня подловить.
«Умница, не ведись!»
Орнелла материализовалась рядом со мной. Мы стояли плечом к плечу, вернее,
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
