время продолжал практику в психиатрии: вдруг чья-то мама заметит, что ее ребенок разговаривает сам с собой? Даже устраивал дурацкие конкурсы: «Нарисуй свою эмоцию! Дай ей имя!»… И так каждый раз, три поколения подряд. Сколько городов оставил я за спиной, столько времени потрачено зря…, — он не договорил. Его внимание привлек вскрытый ящик тумбочки, что стояла под столом.
— Вы рылись в моих вещах?! — мгновенно вскипел он.
— Я искал острие…, — ответил Фрэнки.
Лонг Лонг сощурил глаза.
— Вас послали темные энтрилы! — Лонг Лонг резко соскочил со стула и в один прыжок долетел до Фрэнки, замахиваясь волевым мечом.
Прогремел выстрел.
Лонг Лонг попятился назад, схватившись за грудь, в которой зияла кровоточащая рана. Рухнув на свой стул, он с удивлением смотрел на руку Фрэнки, державшего настоящее человеческое оружие.
— Я искал острие. Но нашел револьвер, — сказал Фрэнки…
Воспоминания Лонг Лонга, 1940-е гг.
Они прибыли в город С., где если верить словам Филина, находились Грани.
«Если он всегда знал, где находится эта Грань, ему не поздоровится!», — плевался Изуса, вспоминая недобрым словом Филина.
«Покончим с тварью и отправимся убивать богов!», — поддакивали ему «молодые» сражатели.
Мелия и Хубер молчали. Последний бросил взгляд на Грани. Одна, привычная, уходила под землю, высвеченная тенью. То был вход в Нижний уровень. Вторую, отраженную в лучах яркого солнца, ему довелось видеть впервые. Там, где для простых людей было просто небо, он и ему подобные лицезрели лестницу, идущую вдоль радуги. Это был вход на Верхний уровень.
Хубер слышал, как однажды Филин назвал такое место Летавией — место, где грани разных миров пересекаются. И Филин прекрасно знал, как жаждут сражатели найти подобное место, чтобы наконец, попасть в логово богов…
Рядом со сражателями шагало еще трое обычных парней. Их руки были связаны, а на головах надеты мешки. Они пытались вырываться, но крепко удерживались двумя «молодыми» сражателями. Их отыскали в ближайшем питейном заведении, когда те напились и уснули под кустом.
«Пьяницы конечно, но в целом, крепкие малыши», — изрек Мелия, когда подбирал новые тела.
«Воля алкоголиков слаба, но тела их часто весьма выносливы», — согласился Изуса, шедший впереди.
Они остановились на краю Грани, что указывала путь в Нижний уровень.
— Ты будешь ждать здесь! — вдруг резко обернулся Изуса к Мелии.
— С чего это вдруг? Мы обсудили, что останутся молодые! — Мелия махнул рукой в сторону двух сражателей.
Те быстро закивали.
— Мы не умеем вселяться в тела… и сопротивляться силе зова…
— Значит, пришло время учиться! — ответил Изуса, — боевое крещение будет опасным, но это сразу продвинет вас на вашем пути!
Глаза молодых сражателей наполнились ужасом.
— Это безрассудно! — воспротивился Мелия, — их имена в книге. Теперь другие времена… если их души не вернутся, у нас будут проблемы. А потерять сейчас двух сражателей…
— Кто сказал, что мы их потеряем? По версии Филина, все должно пройти гладко! — метнул Изуса на товарища прищуренный взгляд.
— Путешествовать в тенях тоже надо уметь. Один неверный шаг и их души навечно заплутают в Нижнем уровне! — невозмутимо ответил Мелия.
Хубер стоял и не понимал, что происходит. С чего вдруг, в последний момент, Изуса меняет план.
— Хорошо… пусть будет так…, — все-таки согласился Изуса, — мы с Мелией займемся Меланхолией, а ты… Киарин, — обратился он к Хуберу, — проникнешь в хранилище и принесешь нам души наших товарищей! Вы, — он повернулся к «молодым», — охраняйте живых и ждите нас. Ни одной ногой отсюда! И, наконец, вы, — он повернулся к существам Даэху, — вы все идете с нами. Кроме тебя, Гнев, — повернулся он к своей эмоции, — тебе лучше остаться здесь. Эйфория… сегодня ты будешь нужна нам больше всех!
Эйфория улыбнулась. Первое правило сражателей в отношении даэху гласило: молчать, пока к вам не обратятся. Это правило касалось и старших эмоций-надзирателей. И конечно, исключением не стала и эйфория, взбудораживающая умы молодых сражателей, выглядевшая как самая настоящая женщина, но видимая только душевидцам.
Спустя пару минут раздались выстрелы, напугавшие заложников.
Три бездыханных тела упали на землю.
— Готовы? — спросил Изуса своих товарищей, когда его призрачная душа смогла воспротивиться зову свыше и встать наряду с другими воспротивившимися — Киарином и Мелией.
Хубер молча кивнул. Они вошли в Нижний уровень.
Они шли по бесконечному лабиринту, все цело доверившись памяти Хубера, воспроизводившего в голове координаты, данные Филином. Один из сотен тысяч бесконечных лабиринтов Нижнего уровня. Как всегда холодный, мрачный и сырой. Вечно со всех сторон капает вода, слабый свет проникает сквозь расщелины, создавая полутень, а холодный ветер, время от времени, продувает до глубины души.
«Откуда здесь вечно капает?» — выругался Изуса, когда крупная капля холодной воды упала ему на голову.
— Меня больше поражает свет из расщелин. Ему просто неоткуда взяться и тем не менее, он присутствует, — ответил Хубер, готовя волевой меч.
Периодически до них долетали завывания голодного зверя. Но Амат ли это? Или просто сбежавшая с земли очередная агрессивная грусть?
В какой-то момент Изуса и Хубер сровнялись.
— Киарин, — тихо прошептал Изуса, — ты должен знать…
Неожиданно раздался страшный вой. Души остановились, крепко зажимая мечи в руках.
— Не рановато ли мы услышали ее крик? — раздался позади голос Мелии.
— Уходим! — приказал Изуса, — поворачивайте назад! Скорее!
— Ты о чем? — не понял Хубер, — мы почти на месте! — сказал он подходя ближе.
— Дальше идти нельзя! Это ловушка! Назад! — почти визгом закричал Изуса, направляя свой меч на Хубера, — я ее чувствую, нам не справиться!
Хубер пораженный глядел на товарища. Изуса струсил?
— Отойдите от него, — вдруг сказала Эйфория, нарушив правило молчания, и взглядом указала Хуберу на ноги Изусы.
Он перевел взгляд и ахнул: ногу Изусы обвило фиолетовое щупальце… Эйфория своей энергией зажгла факел, и они увидели десятки щупалец, растянутых вдоль стен.
— Это все ты! — Изуса посмотрел безумными глазами на Хубера, — это ты виноват! Ты завел нас сюда! — и с этими словами он набросился на Хубера. Тот едва успел отскочить от тяжелого удара волевого меча.
Мелия бросился рубить щупальце, что удерживало Изусу, но другое, подобное, схватило его самого.
— Ты должна была ослабить ее силу! — кричал Хубер Эйфории, отбиваясь от Изусы. Тот был гораздо сильнее и в очередной раз легко отбросил Хубера от себя.
«Что-то не так…, — проносилось в его голове, — Филин говорил, что она будет ослаблена и на цепи! Мы еще далеко от хранилища! Она свободна… и очень сильна!». Факел с огнем выпал из рук Эйфории и погас. Раздался резкий звук — что-то между рычанием, криком и завыванием ветра и в следующее мгновение, в один прыжок тварь оказалась прямо
