платить из своего кармана. Патриархи, посмотрев на по-доброму улыбающегося старейшину Лу, единогласно высказались поддержать очередную «гениальную» инициативу губернатора.
Тем временем на площади и без старейшины Лунного меча поднялся большой переполох. Сработала зачарованная закладка Тонг Цао, в виде деревянной дощечки, подкинутой под один из столов. Над площадью словно мираж появилась огромная бесплотная фигура Аль бин Алайнэ. Громогласным голосом она сделала заиление о том, что наследие древнего предка принадлежит ей. Убьёт любого, кто посмеет за ним прийти. Если же смельчаки найдутся, то смогут взять в награду часть сокровищ предка, пройдя его испытания, сразившись со стражами, если выполнят всего два условия. Не посягнут на само наследие и убьют не менее двух других команд, как она высказалась, презренных мародёров. По сути, это было объявление войны всему городу. Неслыханная дерзость, зажёгшая ярость в сердцах его практиков.
Страсти в котле под названием Солнечный камень постепенно накалялись всё сильнее. Радостный Тонг Цао, бодро шагая в противоположный конец города от Сада тысячи персиков, прекрасно знал, что, поднятая им волна вскоре захлестнёт не только город, но и его самого. Но даже не догадывался, как скоро и с какой стороны. Пока он плёл свою паутину интриг, судьба плела свою.
За ним на небольшом расстоянии уже кралась Яо из секты Лунного меча, случайно оказавшаяся поблизости без присмотра старших. Беспечный, увлекающийся книгами спутник куда-то не вовремя потерялся, оставив её одну. В девушке горело желание прямо сейчас испытать своё мастерство, сняв голову с этой курвы, как выражался старейшина Лу. Она жаждала схватки с сильным противником, воспитанная в духе традиций своей секты. Не тренировочного поединка, а именно битвы насмерть. Как же иначе узнать, чей стиль меча лучше.
С западных ворот города на встречу с Тонгом, с весьма серьёзным видом, пыхтя от гнева после полученной дома выволочки, спешила Цане, намереваясь поквитаться за всё. Список этого всего был настолько обширен, что попроси назвать конкретную причину, она бы растерялась, не зная, что сказать.
В восточные же ворота города как раз в этот момент въезжала группа уставших, пропылённых путешественников, загнавшая своих лошадей почти до смерти. Судя по измождённым лицам, они очень долго скакали без сна и отдыха, часто меняя лошадей на почтовых станциях, щедро расплачиваясь за это золотом. «Родственнички» поджидающей их в тени арки Канью наконец-то прибыли в Солнечный камень, но отнюдь не для того, чтобы забрать её домой. На лице девочки появилась хищная, зловещая улыбка, не предвещающая одному парнишке ничего хорошего в самое ближайшее время. Расплата грядёт!
Глава 6
Забрав пространственное кольцо с денежками, счастливо шёл в направлении убежища, чтобы отсидеться там до завтрашнего дня. Мадам Лонг, к её чести, выполнила свою часть сделки без нареканий, точно в срок. Если бы не одна досадная мелочь, то можно считать сегодняшний вечер удачно завершённым.
- Правильно мадам Лонг говорила, не город, а какой-то рассадник преступности. Кругом полно плохих людей, которые хотят ограбить хороших. Правда, что-то непонятно, - задумчиво отвлёкся от преследователя, упорно не желающего потеряться в этих переулках. – К кому из них можно отнести меня? К хорошим или плохим?
То, что за мной следят, обнаружил практически сразу. Не какой-нибудь мелкий карманник, а рыбка покрупнее. Специально привёл хвост на встречу с секретарём Лу, который заявился с целой толпой головорезов. Это шпиона не смутило и не спугнуло, значит, он настроен серьёзно. Скинуть его простыми способами не удалось. Хочешь не хочешь, придётся решать эту проблему сразу, не затягивая. До убежища его доводить нельзя. Где гарантия что один шпион не превратится в десять убийц. Слишком многим сегодня наступил на любимую мозоль, а скольким ещё наступлю завтра.
Подловить его удалось привычным приёмом. Значительно ускорившись, забежал за угол и спрятался в глубокой нише дверного проёма. Спустя несколько секунд услышал тихие шаги. Из-за угла выбежала молодая девушка, держащая в руках ножны с мечом. К сожалению, обмануть её, пропустив вперёд, чтобы, либо сбежать другим путём, либо зайти за спину, не удалось. Девушка легко почувствовала моё присутствие, как и взгляд из темноты, резко отпрыгивая в сторону, разворачиваясь навстречу угрозе. Вот так мы и встретились лицом к лицу на узкой улочке.
«Интересно, что она скажет», - решил послушать вступительную часть, чтобы понять, чего она, вообще, за мной увязалась.
Странно, никаких родовых цветов или клановых эмблем на ней не вижу.
- Сестра по мечу, прими мой вызов! – с нотками соперничества объявила практически решённый вопрос.
- Чего? – несколько опешил от такой детской непосредственности. – Зачем?
- Чтобы узнать, кто из нас лучше, - с абсолютной уверенностью заявила эта ненормальная.
- Поздравляю сестра, - уважительно поклонился, сложив перед собой руки. – Признаю, ты лучше меня. Что-то ещё?
Теперь настала очередь девушки растеряться. Не этого ожидая услышать, так же, как и я.
- Я не согласна принять эту незаслуженную похвалу. Требую поединка, - заупрямилась. - Наши мечи честнее наших слов. Защищайся.
Нетерпеливая девушка, пылая желанием поскорее скрестить мечи, обнажила клинок, засветившийся от вливаемой в него энергии ци. Прежде чем она успела сделать какую-нибудь глупость, быстро поднял перед собой руки, объявив.
- Сдаюсь!
У девушки от изумления слегка приоткрылся ротик. Она была глубоко возмущена и обижена столь неожиданным поворотом. Можно сказать, только что разбил чьи-то чистые девичьи мечты.
- Так нечестно!
- Это жизнь, - с улыбкой пожал плечами, не видя поводов убиваться.
Не буду же ей объяснять, что мне сейчас никак нельзя привлекать к себе внимание. Любая серьёзная драка поднимет ненужный шум. Вот если бы она объявилась через недельку, тогда, пожалуйста, почему нет, а сейчас нельзя.
- Я не признаю такого поражения, - решительно заявила, вновь разжигая в себе боевой дух.
Не веря, что всё закончиться вот так нелепо. Считая это нечестным. Вот же дура упорная дура попалась. Что мне с ней делать? Нянчиться нет ни времени, ни желания.
- Раз ты не воспринимаешь меня всерьёз, придётся воспользоваться советом наставника. Сражайся или умри! – выдав боевой клич, резким взмахом отправила в меня атакующую технику меча.
Тончайшая полоса искажённого пространства тенью промелькнула в воздухе. Едва успел пригнуться. В стене дома позади меня появилась тонкая щель с идеально ровными краями ,длиною в несколько метров. Если присмотреться, прорезавшая его насквозь, вплоть до соседнего строения. Вечер перестал быть томным. Каких книжек начиталась эта дурёха, хотелось бы знать. Себе бы прикупил. Вроде жажды крови от неё не
