и сдержанность в своё время.
Зерно сомнений посеял, намекнув, что в пещеру можно не только безопасно войти, но и выйти. Нужно всего лишь соблюдать правила игры. Посмотрим, что из этого получится. Уходя с площади, с улыбкой, подумал об оставленном подарке, который вскоре даст о себе знать. Ещё один маленький штришок на большую картину, которую пока никто не видит.
***
Чуть ранее в зоне заседания совета ведущих семей и кланов Уваня.
– Господа, давайте не будем затягивать встречу, – устало попросил губернатор упёртых стариков и патриархов, что собрались за одним большим столом. – Напомню, никому из нас не нужна война на улицах Солнечного камня. Уверяю вас, без последствий она не останется. Получит ли кто-то наследие или нет. Что ещё совершенно неизвестно.
– Верно, – поддержал глава аристократической семьи Дуо. – Врата могут оказаться где угодно. Если они, вообще, появятся. На дне реки, под землёй, высоко в небе или в безлюдном поле на краю провинции. Кровь можем начать лить уже сейчас, а награды не получим никогда.
– Предлагаешь договариваться прямо напротив пещеры? После того как её найдём? – иронично спросил глава клана Фунэ.
– Нет уж, лучше сейчас, – отказался глава семьи Чуа, с неприязнью глядя на главу клана Шень. – Никто не сомневается в способности великих кланов мобилизовать достаточно ресурсов чтобы найти её не только быстрее остальных, но и обчистить. Ещё до того, как мы все соберёмся договариваться, – усомнился относительно пользы от этого мероприятия. – Что не сомневаюсь, будет затягиваться изо всех сил.
– Хочешь нас в чём-то обвинить? – ласково поинтересовался глава клана Фунэ, угрожающе прищурившись.
– Ну что вы, и в мыслях не было, – ничуть не испугавшись, с вызовом парировал глава семьи Чуа. – Всего лишь высказал свои опасения.
– Вместо опасений лучше внесите предложение, – попросил глава гильдии Чёрного котла. – Это будет полезнее.
– Чуа прав, – вмешался губернатор. – Какое-то решение нужно принять сейчас. Во избежание недоразумений после обнаружения пещеры древнего предка. И провокаций, меняя своё мнение как направление ветра. Предлагаю заранее зарегистрировать команды, допущенные до битвы за наследие. После появления пещеры только они будут иметь право войти в неё, где бы она не появилась. Либо все, в любом порядке, либо только одна, после определения победителя в турнире, который организуем на месте. В первом случае рискуем потерять много молодых людей из-за различных факторов, – тактично обошёл тему резни командами друг друга в пещере. – Во втором случае трудно обеспечить всем равные условия. Кто-то может воспользоваться ситуацией, раньше других обнаружив пещеру, или личными преимуществами её расположения, чтобы отправить людей в обход турнира. Разуметься, потом заявив, не знали, не приказывали, самостоятельная инициатива отдельных неразумных чад и прочее. Когда сделать уже ничего нельзя. Что думаете?
– Первый вариант мне нравится больше, – высказал своё мнение глава клана Шень. – А тех, кто войдёт в пещеру в обход регистрации накажем, отобрав всё, что оттуда незаконно вынесли. Пещеру же возьмём под контроль совместными силами.
– Я против, – тут же заявил Чуа. – Если врата вдруг окажутся на моей территории, что же, превращать её в проходной двор? Действовать по принципу, – Заходи кто хочешь, бери что хочешь. Особенно для моих недругов, – не скрываясь, посмотрев на Шень. – Должна быть предусмотрена какая-то компенсация владельцу той земли, на которой появятся врата.
Губернатор одобрительно покивал. Многие патриархи заподозрили, что эту идею он сам и подал Чуа, с которым в последнее время слишком часто общался в ущерб остальным. Ведь не учитывая родовых земель, вся остальная провинция могла считаться его собственностью. У него было намного больше шансов выиграть от этого пункта.
– Разумно. Поддерживаю, – высказалось сразу множество участников совета.
Возражавших не нашлось. Размер компенсаций, выплаченных долей из вынесенных из пещеры сокровищ, решили обсудить позже, на отдельной встрече. К огорчению губернатора, против турнира также высказались все участники собрания. Взаимная неприязнь и недоверие достигли того предела, когда каждый намеревался воспользоваться пещерой предка для ослабления противника. Тут припомнили друг другу всё. И участившиеся пожары, и нападения на магазины, и бесследную пропажу некоторых членов враждующих семей, и появившиеся буквально только что подозрения в сговоре с чужаками ради устранения конкурентов. Некоторые прямо спросили, почему на встрече не участвует некая группировка пустынников, которая, судя по всему, обладает достаточным количеством монет. Что они замыслили. На кого работают.
Каждый обвинял в этом другого. Глава Шень, например, практически не сомневался, что именно их практик вчера вечером прокрался в его квартал и похитил мастера Шень Бая. Тот же самый, что недавно незаконно проник в город, потравив на стене много солдат. Почерк применения ядовитых техник ци совпадал в обеих случаях. Глава Чуа возражал, что этим он мог лишь отводить от себя подозрения, устроив инсценировку. Трупа то Шень Бая никто не видел.
В самый разгар спора на собравшихся обрушилась чудовищная аура взошедшего на помост неопрятного старика со шрамом на лице.
– Прошу прощения, собраться практики, что прервал вашу беседу, – усмехнулся старик, обводя суровым взглядом притихших членов совета. – Зашёл поздороваться. И попросить о помощи, дабы не переполошить горожан. Я тут кое-что потерял. Не откажите в любезности. Помогите найти.
– Старший Лу, какая приятная неожиданность, – натянуто улыбнулся губернатор, гадая какая нелёгкая принесла этого старого чудика. – Рад что вы о нас помните. Давно вас не видел. Присоединяйтесь, будьте моим гостей.
Пригласил за стол, мысленно прося богов сделать так, чтобы ещё столько же его не видеть. Пригасив ауру, старейшина секты Лунного меча вежливо отказался, сообщит, что спешит.
– Могу я узнать, что именно вы потеряли? – спросил губернатор, чтобы поскорее от него избавиться.
– Две монеты со змеёй и цветком. Слышал они упали где-то в этом городе, да не могу вспомнить, где, – с хитрой улыбкой посетовал старик.
Окружающее сразу поняли, что это была не просьба, а банальное вымогательство. Прежде чем остальные переведут все стрелки на него, как на хозяина города, губернатор с располагающей улыбкой громко предложил в присутствии старейшины Лу.
– Что же, конечно, поможем. Уважим такого почтенного старейшину. Предлагаю, мы сейчас отдадим свои монеты, а позже найдём ваши. Чтобы не тратить время на такую ерунду. Давайте тянуть жребий братья практики, – преувеличенно бодро обратился к присутствующим. – Кто же откажется оказать уважение старейшине Лу.
Губернатор открыто намекнул, что не намеревается
