– А я не рассказывала, что видела в ту ночь? Кто убил моих родителей?
– Вы плакали и говорили, что это был говорящий темный туман, в котором был черный силуэт. Поэтому мой отец сразу понял, что вашу семью убил демон.
– И больше ничего?
– Что ваша мама горела синим огнем, и разбивала этот туман синими светящимися шарами. Вы стали свидетельницей битвы добра со злом, Мэйлин.
Я зажмурилась, и шумно втянула в лёгкие воздух. Тогда понятно почему никто до сих пор не нашел преступника. С такими показаниями шестилетней девочки – дело с мертвой точки точно не сдвинется.
– Мне говорили, что Ви Сальтеро была вашей невестой? – я взяла себя в руки, и попыталась переменить тему.
Мистер Рингли кивнул и по-доброму улыбнулся.
– Моя черноволосая Ви влюбилась в другого, и я не виню ее за это. У нее хватило духу признаться мне в этом. Знаете, мы с ней были больше друзьями, чем влюбленными. Она даже подарила мне прощальный подарок.
– Подарок?
– Да. Золотые часы на цепочке. Правда, их у меня украли, когда я отправился путешествовать после ее побега, в попытке залечить разбитое сердце. На мой экипаж напали альвы в ущелье.
В голове раздавался голос альва, которому мы устраивали допрос с Лайоном.
«Я купил их у скупщика в ущелье три месяца назад.»
О, Боги! Ви отдала Демиусу артефакт! Неужели для того, чтобы он вывез его из города? Или просто не помнила, что это за часы?
– А вы говорили Ви о своих планах по поводу путешествия? – поинтересовалась я, сощурив глаза.
– Конечно. Мы планировали отправиться туда вместе, сразу же после свадьбы. И я решил не отменять его.
Все складывалось в цепочку… Вся версия выстраивалась, хоть и оставалось ещё очень много вопросов.
– Спасибо, мистер Рингли. Вы мне очень помогли, – произнесла, поднимаясь с дивана.
Он тут же последовал за мной, демонстрируя свои хорошие манеры, и я снова с болью в сердце взглянула на его поврежденную ногу, остро чувствуя свою вину.
И мысленно поклялась себе, что я найду способ вылечить его хромоту. Перекопаю все королевство в поиске нужного артефакта, или сильного Хранителя.
Демиус провел меня до двери, и на прощание поцеловал руку.
– Мэйлин, я прошу, берегите себя. Вы имеете дело с самим злом. Этот демон призван защищать чернокнижников, и очень силен. Он убил вашего дедушку… А чтобы вы понимали, Элберт Ренальди был одним из самых сильных Хранителей в королевстве. И пока он был жив, этот городок был самым спокойным во всем Эмеральде. Он сам справлялся со всеми преступниками.
Я кивнула, потому что в глубине души уже знала, что мне нужно делать.
Воспоминания обрушивались на меня с каждой секундой, и я вымученно улыбнулась, поспешив поскорее убраться от дома семьи Рингли.
И стоило мне оказаться за воротами, как я перешла на бег, пытаясь унять бешеный поток мыслей. Перед глазами стояло улыбающееся лицо Кайла Сальтеро, а в голове звучал его голос.
«– Вы же не просто так согласились мне помочь, Кайл?
– Вы мне просто нравитесь, Мэйлин...»
Все складывалось в голове…
Его желание помочь было связано с тем, что он узнал во мне соседскую девочку, до которой тогда не смог добраться…
«–Спасибо, Кайл. Я пред вами в долгу.
– Тогда предлагаю отдать мне долг. Через несколько дней в город приезжает иллюзионист, и я приглашаю вас на представление...»
Кайл пригласил меня в тот же театр, в который мы ходили в детстве, заставил Магнуса принять облик отца, чтобы пробудить мои воспоминания… Он пытался убедить меня в том, что это не колдун!
«– Кайл...
– Что?
– Это магия, а не иллюзия.
– Отдохни хоть немного от работы, Мэйлин. И не ищи магию там, где ее не может быть. Это все простая иллюзия. Фокус...»
Кайл ведь знал, что я все пойму! Пытался заставить меня действовать! Прийти к Магнусу самой! Чтобы он призвал в мое тело ещё одного демона и вытащил воспоминания! И вот что имел в виду Магнус, говоря о том, что я нарушила их планы... Он говорил о моей детской выходке в отношении артефакта.
Но тогда Кайл, по-видимому, ещё не понимал, что у меня хватит сил убить его помощника… Ведь никто не верит, что женщина может отлично управляться с пистолетом, и справляться со своими эмоциями. И именно этим был вызван гнев в его глазах, когда Лайон сообщил ему о том, что я застрелила Вальберти… И совсем не потому, что я убила его кумира, как я решила тогда. Он потерял своего чернокнижника, которого должен защищать.
А Нора? Лайон же сказал, что она ведьма! Неужели Кайл специально завел меня к ней, чтобы старушка тоже пыталась пробраться в мою голову?
Я вспомнила, как просыпалась ночью, а эта заботливая и добрая старушка ласково поправляла мне одеяло... Боги, она же – сонница! Нора пыталась влезть в мою голову, когда я сплю… И то, как приветливо она улыбалась Кайлу, и бросала гневные взгляды на Лайона, еще раз доказывало, что они с Кайлом были отлично знакомы…
Я приложила ладонь ко лбу, стараясь унять бешеный поток мыслей.
«– Эстри внесла в список только мое имя. Это вечер для аристократов… Но ты пойдешь, как моя спутница...
– А Лайон?
– Она отказалась вносить его имя...»
Это все было сделано специально… Кайл специально не внес имя Лайона, чтобы пойти туда со мной. Я вспомнила и его порыв, когда он догнал меня, прервав мою попытку обыскать кабинет мэра… И как через мгновение туда направились мэр в компании Эйвари… Все было спланировано! Вот только что меня ожидало на том балу, не появись там Лайон?
А нападение альвов? Откуда они знали, что я и Лайон пошли в дом Ренальди, если об этом знал только Кайл?
«–Ты действительно не знаешь, где элемент, Мэйлин? Или просто не хочешь говорить об этом Лайону?»
– В голове не укладывается, – прошептала, чувствуя, как тело начинает сотрясать дрожь.
И теперь мне было понятны причины его вечно хорошего настроения.
Он работал с Лайоном, знал о всех артефактах, ведьмах и чернокнижниках. И, ко всему прочему, у них была одна цель – оба искали артефакт времени.
Я дошла до особняка Ренальди и, схватившись за железные прутья, увитые плющом, прижалась к ним лбом, в попытке собраться с силами.
Неужели я действительно не могу никому верить?
– Мэйлин, все в порядке? – этот голос заставил меня вздрогнуть и быстро обернуться.
– Кайл, – я улыбнулась, стараясь спрятать страх в своих глазах.
Зелёные глаза смотрели на меня с интересом, и только сейчас я стала видеть его иным. И его улыбку, и его взгляд… Везде была фальш. Что он здесь делает? Где Лайон? От страха все внутри стянуло в тугой болезненный узел.
