он ко мне с традиционным приветствием.
— Что произошло? — ответив на приветствие, тут же спросил я.
Он взял меня за локоть.
— Пойдем-ка, поищем местечко, где можно спокойно поговорить. — Он привел меня в дом собраний друидов Ценабума и велел Тарвосу встать у двери, чтобы нас никто не беспокоил.
— Тебя долго не было, — начал Диан Кет. — Нанторуса одолевали старые раны. Он сказал, что больше не может вести племя. Назначили выборы нового короля, и князь Тасгеций боролся за титул. Но ты же знаешь, Менуа всегда был против него! Он говорил, что Тасгеций слишком близко сошелся с торговцами, иногда он ставил их интересы даже выше интересов племени. Спор вышел горячим, чуть до драки не дошло. Но Тасгеций все-таки не осмелился ударить главного друида.
Орден и старейшины собрались здесь, в Ценабуме, чтобы проверить кандидатов. Тасгеций удачно ответил на все вопросы, а уж с оружием он обращается и вовсе лучше всех. Вот его и избрали.
Менуа пришел в негодование. Это же он вел церемонию избрания. И он довел ее до конца, как положено, хотя потом и на людях, и в разговорах один на один не переставал бранить Тасгеция.
«Менуа, — подумал я. — Наверное, ему нелегко далось решение схода». Я никогда раньше не слышал, чтобы короля избрали вопреки воле главного друида, и это было плохое предзнаменование.
— Как умер Менуа? — Я не мог не задать этот вопрос.
— У него что-то случилось с желудком. Возможно, переел сладостей. Король угощал народ всю луну, и не скупился.
— Менуа? Сладости? — изумился я. — Он же всегда был очень сдержан в еде!
— Но это же праздник, Айнвар! Менуа не мог не принять участие. Если бы он не пришел, это было бы прямым оскорблением!
— Но ты же говорил, что он критиковал Тасгеция?
Диан Кет нахмурился, как будто раньше ему не приходило в голову сопоставить эти события.
— Я думаю... ну, знаешь, пир, потом другой, люди радуются... Тасгеций выставил удивительные угощения, незнакомые, привозные...
— Подожди! Так это торговцы готовили еду?
— Ну, они очень хотели угодить новому королю.
В желудке у меня стало холодно.
— Где сейчас тело Менуа?
— В доме его родственника, князя Котуата. Там сейчас Сулис. Она готовит его к погребению. Завтра мы отнесем его в рощу.
— Отведи меня к нему.
— Сулис не стоит беспокоить в такое время.
— Отведи! — взревел я с такой силой, что убедил бы даже Менуа, будь он жив.
Диан Кет помедлил, затем кивнул.
— Полагаю, ты вправе его увидеть. Знаешь, он оставил тебе плащ с капюшоном. И просил провести твое посвящение сразу, как только ты вернешься.
В горле у меня стоял плотный ком. Я задыхался.
Менуа лежал в доме Котуата. Князь сам стоял на страже у двери, но отступил на шаг, когда Диан Кет сказал ему, что я имею право войти. Над телом, лежащим на столе, склонялась Сулис. Она оглянулась и воскликнула:
— Айнвар! Источник вовремя привел тебя!
Я подошел к столу. Говорить мне было трудно.
— Что его убило, Сулис?
— Боль в животе. Когда я прибежала, он скрючился чуть ли не пополам, держался за живот и был совсем бледный. И почти сразу умер. Другие целители считают, что это мог быть заворот кишок, но я что-то не слышала, чтобы мужчины умирали от этого так быстро. Иди-ка поближе, Айнвар. Наклонись. Используй свой нос, постарайся определить запах.
Я так и сделал. Наклонился над пустой оболочкой, в которой некогда жил Менуа. Слезы мешали смотреть. Я вытер глаза кулаками и с благодарностью подумал о Диане Кете, оставшемся снаружи и не видевшем моей слабости. Он тихо разговаривал с Котуатом возле двери.
Сулис обернула тело Менуа тканью, изукрашенной друидскими символами. Только лицо моего наставника оставалось открытым. Я наклонился ближе.
Губы мертвого друида были странно сморщены. Я склонился еще ниже и помимо запаха тления мой тренированный нос уловил слабый, едва различимый горький запах трав.
Я резко выпрямился.
— Сулис, это яд?
— Мне тоже так кажется, — ответила она шепотом. — Но доказать я не могу. И указать отравителя тоже не могу. Но простая боль в животе не могла его убить. Зато есть много растительных ядов, приготовленных из таких растений, которых я не знаю...
— ... и которые растут далеко отсюда, — закончил я за нее. — Кто еще знает? Котуат?
— Я никому ничего не говорила. Кто бы осмелился убить главного друида? — в голосе Сулис звучал ужас.
Я промолчал, но в голове уже зрел ответ. Тасгеций, должно быть, очень хотел занять место короля, а любая критика могла ему помешать. Король не может позволить себе такого врага, как главный друид племени. Страшный факт лежал между нами, как змея на полу. О нем нельзя говорить. Нельзя действовать, по крайней мере, немедленно. Никаких других доказательств, кроме тела Менуа, у нас не было. Мысли метались, но я не мог думать ни о чем другом.
Возле выхода меня ждал Диан Кет. С ним был Аберт. В руках мастер жертв держал плащ с капюшоном.
— В Роще ты сначала пройдешь ритуал посвящения, — сказал Аберт. — Тогда сможешь участвовать в похоронах Менуа вместе с нами. Так хотел сам Менуа. — Голос мастера жертв звучал необычно участливо.
Я тупо смотрел на плащ, сейчас мне было все равно. Просто кусок ткани. Ничто не имело значения. Я чувствовал себя на краю бездонной пустой ямы. В черной страшной пустоте не было для меня ничего. Огромное чувство потери придавило меня к земле.
Менуа мертв. Нет больше главного друида, некому рассказать о моих открытиях, никто больше не станет наставлять меня, никто не будет пенять за ошибки. Никто не встретит меня дома.
Нет Менуа.
Нет.
Нет.
Должно быть, я пошатнулся, потому что Диан Кет крепко взял меня за плечо.
— Ты устал, Айнвар. У тебя за спиной долгий путь. Отдыхай. А завтра пойдешь с нами. — Он куда-то отвел меня. В какой-то дом. Пришла Сулис. Это я еще помнил. Дала мне что-то выпить, и я провалился в сон.
Утром меня разбудил Тарвос.
— Тебя ждут, Айнвар.
Рассвет только занимался. Друиды в молчании вынесли тело Менуа
