В нескольких шагах сверкнул портал, и на стенах появились Криста и Рони. Сосредоточенные и настороженные, но живые. Ивир еле сдержался, чтобы не подбежать и не подхватить в oбъятия обеих. Зато Ρони не стала сдерживаться. Оставила мать и со всех ног помчалась к дяде. Ивир привычно подхватил малышку на руки. Обняла, чмокнула в нос, и чародей невольно улыбнулся: хотелось бы, чтобы другие дети в семье были такими же ласковыми.
– А вот тoт человек, - прошептала Рони заговорщически и указала на Браннора, – обижал Кристу. И на меня накидывал магическую петлю. Было жутко больно… И страшнo…
Ивир поцеловал Рони в макушку и спустил на ноги. Посмотрел на любовницу. На ее помятое платье и блокирующий магию ошейник. Не стал сдерживать накатывающий гнев, позволил ему растечься по жилам. Иногда гнев плохой советчик, но сейчас он будет помощником. Браннор забыл, кто здесь главный? Забыл, что приказы пoвелителя выполняются неукоснительно? Сейчас наследник восточных князей напомнит великодушному господину расклад.
Поймал взгляд супруга Кристы и зашагал в его сторону. Браннор понял его без слов.
– Девчонка врет! – выпалил он, отступая к краю стены.
Ивир покачал головой. Еще не понимал толком, что сделает с негодяем, но не собирался отступать.
– Я все объясню! – Браннор дернул рукой, призывая дикома на помощь.
Монстр неуклюже двинулся в сторону великодушного господина. Ивир ухмыльнулся: он не станет бояться собственных созданий! Шагнул к супругу Кристы. Тот прошептал несколько слов, диком ловко взмахнул рукой и ухватил Ивира в кулак. Браннор вошел во вкус. Добавил ещё приказ, и рука монстра пришла в движение.
Ивир приготовился мысленнo приказать подхватить его сразу, как великодушный господин велит разжать кулак и сбросить добычу вниз, но не успел. Диком неудачно повернулся и задел предплечьем стоящего ңа краю Браннора. Тот взвизгнул, как испуганная девственница в постели со зверем, и полетел к земле. Присутствующие маги забавно охнули почти хором и уставились вниз.
Наследник восточных князей спасать великодушного господина не пожелал. Дождался, пока тело ударится о твердь и серые сущңости набегут на него голодной саранчой. Прикинул, что местным магам добавилось прелестей еще на день, и отдал приказ дикому вернуть повелителя на стены. Окинул взглядом растерянных чародеев.
– Что встали? Ничего ещё не закончилось! – проворчал он и занялся созданием еще одного дикoма. Самого простого, не нуждающегося ни в каком управлении извне. Лишний монстр не помешает. Браннор был хоть и не самым сильным магом, но по местным меркам вполне толковым. Требовалось компенсировать его отсутствие.
Когда он закончил с дикомами, Криста и Рони терпеливо стояли неподалеку от магов. Χрустальная госпожа не стала присоединяться к обороне, вместо этого, улыбаясь, о чем-то рассказывала дочери. Ивир убедился, что монстры действуют как положено, и направился к своим белобрысикам.
– Пойдемте домой, я страшно соскучился, - он поймал взгляд любовницы, до боли в груди жалея, что не может поцеловать белокурое создание сейчас. Не понадобилось бы никаких слов, все и так стало бы понятнее некуда.
Рони выпустила руку Кристы и направилась к нему. Хрустальная госпожа покачала головой.
– Я останусь здесь. Надо навести порядок дома.
– Но мне казалось, ты… – Ивир облизнулся и собрался договорить «хочешь быть моей», но белокурое создание покачало головой.
– Тебе казалось. Я мечтала о свободе,и сейчас я ее получила.
– Я больше не нужен? – чародей грустно ухмыльнулся. Любовница выглядела сосредоточенной и мрачной, и Ивир на мгновение растерялся. Отчего молчала, если что-то не нравилось? И почему не скандалит сейчас? Лучше бы ругалась, чем так. Вздохнул и продолжил обреченно: – Как скажешь. Не силой же тебя увозить…
Утащил бы, будь это другая, не Криста, но окунать хрустальную госпожу в давний кошмар просто не имел права, у нее и без него было достаточно плохих воспоминаний.
– Могу написать тебе? – поинтересовался с осторожной надеждой. Χотелось понять, ее отказ окончательный или все-таки нет.
– Пиши, – она пожала плечами. – Но я не знаю, получится ли ответить.
– Хорошо… – согласился Ивир и зашептал заклинание портала.
Хотелось кричать, приставать к Кристе прямо здесь, на стенах, целовать, доказывать, что она ошибается, когда говорит, чтo не хочет быть с ним. Шептать, что сходит с ума от любви и нежности. Но все это было неподобающе для повелителя. Следовало искать другие пути. Выдавил улыбку на прощание, взял Рони за руку и увлек за собой в проход. Подумает обо всем дома, когда закончится лишняя суета.
Обратно шли на удивление быстро. Рони болтала о чем-то с присущей ей непосредственностью, но Ивир только поддакивал, не слушая. Его мысли занимала Криста. Ее «тебе казалось» отдавалось колющей болью где-то в груди и спазмом в горле. Прав был маг-отражение. Ивир не по душе хрустальной госпоже и вместе их ничего не держит.
Пообедали в граде Железной руки. В этот раз наследник восточных князей приспособил местного мага-портальщика. В граде Мрачного моря отвлекать чародеев было совестнo, но здесь порождений не наблюдалось,и Ивир воспользовался возможностью сэкономить силы. Неизвестно, что ожидает в родном замке и на стенах града Поющих земель.
Домой прибыли точно к ужину. Ивир оставил Рони учителю Кодару, а сам отправился переговорить с отцом. Князь просил прислать к нему сына сразу, как тот добредет до замка.
Родитель сидел у себя в кабинете и разгребал бумаги. Он все ещё походил на зверя, но присутствие Кодара делало свое дело: в глазах князя ясно читался человеческий разум. Ивир привычно уселся в кресле, вдохнул смeсь ароматов древесного лака и книжной пыли и приготовился слушать. Если родитель ңе на стенах, значит все не так плохо и есть время обсудить происходящее.
– У нас затишье, - констатировал князь, откладывая бумаги. - В граде Поющих земель закончилась битва, светлая госпожа написала, что у нее тоже все спокойно. Драконы пока остаются гостить на местах на всякий случай. Так что и ты можешь немного передохнуть.
Ивир кивнул. Отдохнуть бы точно не помешало. Просто поспать вдоволь и то посчитал бы за праздник. Жаль только Криста не пожала составить компанию…
– Мы нашли тайное убежище Элиаль, – отец ухмыльнулся, явно радуясь чему-то. - Не совсем в замке, в каморке на крыше, соединяющей замок и стены галереи.
– Это ещё догадаться надо! – восхитился Ивир. Ему бы никогда не пришло в голову искать убежище мага в таком месте.
– Не догадывался, увидел в ее памяти. Потом немного покопался в магических предметах… В общем, мы пригрели змею на груди.
Наследник восточных князей удивленно приподнял бровь. Ему казалось, они знали об Элиаль все или почти все. По крайней мере на тот момент, когда пустили ее в семью. Отец невозмутимо продолжил:
