Еще немного пройдя по улице, Билл свернул за угол и чуть позже уже заходил в темно-зеленые двери, над которыми висела вывеска с названием заведения. Стоит отметить, что все, связанное с чудесами, очень хорошо маскировалось и пряталось от людских глаз. Дверь в паб могли видеть лишь те, кто как-то был связан с чудесным миром. К слову, Билл – человек родившийся в Арфэлоне, ему не чуждо видеть вывеску, лев на которой каким-то образом, словно живой, пьет кружку светлого пива. А вот даме с большой шляпой, идущей мимо, как минимум показалось бы странным видеть зверей, употребляющих спиртное средь бела дня.
Внутри «Львиная Чаша» представляла собой довольно небольшой зал с деревянными столиками и зелеными стенами. В пабе уже с самого утра находились люди, пару вардов и один старый берг с тростью. Обычно, на небольшой сцене в конце зала стоит музыкальная группа, исполняющая джазовые композиции, но сегодня, видимо, она решила взять выходной.
Билл сел за самый неприметный столик в темном углу, чтобы там скоротать время и дождаться прихода охотников. К его счастью, предыдущий посетитель забыл забрать свой Миросвет и оставил его на стуле, около которого сидел Билл. Парень повертел в руках газету, чтобы убедиться, что выпуск свежий и не прогадал – это была утренняя пресса.
Статья, сразу привлекшая внимание Билла называлась «Дурным мыслям НЕТ!» от Американского корреспондента Джимми Маера. В ней говорилось об одних очень интересных существах, о которых читатель уже знает. В статье журналист делился своими впечатлениями от увиденного во время Амазонской экспедиции Афлементикса. Биллу так понравилась статья, что он точно для себя решил, что когда-нибудь побывает в Африке и погладит речного кота лично.
Время шло, и вот наконец, в зал с шумом ворвались два человека. Их одежда была не самой лучшей, а на кожаном поясе виднелось множество ножей разной формы и размера. Один из охотников был достаточно коротким и при том толстым, на подбородке у него росла рыжая борода с косичками. Второй человек был высоким и жилистым, а под глазом у него виднелся большой шрам, оставленный, наверное, каким-то чудищем.
Оба человека толкали в двери небольшую железную клетку, закрытую черной вуалью. Внутри что-то постоянно дергалось и с шипением пыталось выбраться наружу, не переставая биться о стенки клетки.
Все, кто находился в зале, замерли в ожидании. Да и Биллу с Элиз не терпелось увидеть самого настоящего дракона.
После того как охотники дотолкали клетку до сцены и подняли ее туда, они встали по бокам и принялись со всеми здороваться. Эти ребята рассказали всем, кто они такие и зачем пришли, хотя большая часть присутствующих и так это знала.
– Дракон, в этой клетке – редкая порода Европейских Железнозубов. – рассказывал один из них. – Знали бы вы, сколько времени мы потратили на его поиски, и сколько сил ушло на его поимку.
– Этот дракон – изюминка в коллекции драконоводов и отличный компаньон, способный к быстрой дрессировке. – объяснял другой. – Наша начальная цена… Двадцать тысяч арфов.
После этих слов, один из охотников снял черное покрывало и весь зал на мгновение залился ярким светом, от чего у всех тут же заболели глаза.
Дракон, сидевший в клетке, был необычайно красив: его спина, крылья, когти и хвост были сделаны из самого настоящего золота, которое ярким пламенем светилось при слабом свете ламп. Брюхо дракона и его лапы имели цвет слоновой кости. Зверь отчаянно бился о клетку, стараясь выбраться из нее, но все было тщетно. Своими золотыми когтями он жалостно царапал дно клетки и издавал рыкающие звуки.
Посетители чуть ли не аплодировали. Дракон действительно был хорош. И, конечно, ценник на него тут же стал расти.
– Двадцать пять! – крикнул кто-то из зала.
– Сорок тысяч!
– Сорок? Кто предложит больше? – не торопились охотники.
Цена Ирландского золотого дракона на животном рынке достигала до ста тысяч арфов. Да, довольно большая сумма, но претендовать на которую могла лишь молодая особь, золотые чешуйки которой еще не растеряли яркий цвет и новорожденный блеск.
Такие драконы чаще всего приходятся хозяевам проходными билетами в престижные заведения и клубы драконоводов. Но иногда они и вправду становятся отличными домашними питомцами и компаньонами.
– После смерти зверя его золотые крылья за дорого уйдут на плавильню…– говорил охотник. – Всего пятьдесят тысяч, кто предложит больше?
В итоге, дракон был продан старому Бергу за семьдесят тысяч арф. Тот скорее всего был перекупщиком, продающим выигранные на аукционах товары в полтора раза дороже их стоимости.
После того, как дракона увезли и тот последний раз одарил «Львиную чашу» своим золотым сиянием, зал стал постепенно пустеть. Билл, еще раз взглянув на статью Джимми Маера в найденном Миросвете, тоже покинул паб, направившись в школу за Рози.
Радость царила у Билла в сердце, она объяла его с ног до головы. Наконец он сможет увидеться с любимой Роз. Биллу казалось, что он не виделся с ней вот уже целую вечность…
Через какое-то время, Билл приближался к школьной парковке. Неожиданно, его слух уловил тревожную сирену. Звук становился все громче и громче, раздирая сердце Билла с каждой секундой.
Повернув за угол, Билл увидел ужасающую картину: большая толпа людей скопилась около полицейских машин и с воплем пыталась пробраться сквозь заслон.
Как выяснилось позже, в школе произошел теракт. Три подростка с автоматами ворвались в здание и начали обстрел… Все дети и взрослые стали принимать необходимые меры: кто-то спрятался в туалете, кто-то заперся в классе, кто-то успел выбежать через черные ходы или цокольный этаж.
Долгое время полиция не могла пустить родителей в школу, так-как угроза еще не была ликвидирована. Некоторые остались ждать в машинах всю ночь, а другие отправились по домам, надеясь на лучшее. Так поступил Билл.
Всю ночь он не мог заснуть, мысли о Роз не покидали его до самого утра. Долгое время, Билл просто ходил из одной комнаты в другую, думая о том, жива ли его возлюбленная.
«Рози всегда была смышленой. – утешал сам себя он, схватившись за голову. – Она выкрутится, что-нибудь придумает»
Поздно, но все-таки отдавшись усталости, Билл заснул.
На следующее утро Билл не стал рваться в школу, все известия он получил по телевизору, когда в ранних новостях услышал подробности вчерашнего теракта. Сначала ведущая программы упомянула тех ребят, которые безжалостно расстреливали учеников и сотрудников частной школы. Билл запомнил их всех. Затем говорилось о погибших и раненых.
Руки у Билла дрожали.
«С ней все хорошо» – говорил он сам себе.
Но вдруг, на одном снимке он увидел знакомое лицо и знакомое короткое черное платьице…
– Она мертва…– вырвалось у Билла. – Моя Рози… Мертва. – неуверенно повторил он.
В груди у Билла внезапно закололо, и он обессиленный, весь в слезах, упал на кровать от нестерпимого горя.
