«Да, так будет надежней всего», — подумала я, усаживаясь в единственное кресло и устало прикрывая глаза. Какой долгий-долгий день…
— … спит… бу-бу-бу… в глаз обещала дать… бу-бу-бу… — а потом снова сквозь сон: — Да сам с ней разбирайся!
Затем кто-то громко выругался, и что-то стукнуло, а в моей голове тут же оформилась единственная, но очень «мудрая» мысль, в которой буйное воображение сравнило людей с комарами. Так вот последние в данном случае имели один громный плюс: их можно было хотя бы прихлопнуть!
— Снежинка, пора просыпаться! — прозвучал хорошо знакомый голос Дэнира.
Просыпаться… просыпаться…
Да не сплю я уже! Разве дадут?!
Я разлепила глаза и еще сонным взглядом обвела кабинет. Но ни папы, ни дяди Джеральда в ней не оказалось.
— А где все? — чуть хриплым голосом поинтересовалась я.
— Не волнуйся! Они в соседней комнате. Твой отец заявил, что хочет напоследок поговорить с Гарисоном, а я не стал им мешать.
— И это правильно, ведь не смотря на случившееся, они так давно знают друг друга, — вздохнула я, а затем добавила совсем тихо: — Знаешь, для меня теперь существует словно два дяди Джеральда. Первый из них — мой друг, второй — враг. И у меня до сих пор не получается его ненавидеть.
— Я рад, Снежинка, что ты умеешь прощать, — вздохнул Дэнир. — Но вот Советы Северного и Южного Магомирья этой чертой явно не обладают, так что Гарисона ждет суровое наказание.
Я вздохнула, что ж этого и следовало ожидать, а затем уточнила:
— Значит, совсем скоро мы отправимся домой?
— Да, Снежинка. Бумаги я пересмотрел, а допросить и заставить Джеральда Гарисона сдать всю агентурную сеть могу и в Ётинге.
Ух ты! Выходит, Дэнир собрался ловить шпионов?! Мне бы такой материал точно не помешал! И глаза загорелись от азарта. Роман! Шпионский! Тут можно и самой себе позавидовать!
— Нет, нет, нет, Снежинка, даже не думай! — кажется, Дэнир сразу понял направление моих мыслей.
— А я и не думаю! — легко согласилась с ним. — Я уже все придумала!
Маг как-то совсем уж обреченно покачал головой:
— Шелли, это опасно.
— Ну ведь не опасней, чем моя поездка в мрачное Магомирье? — усмехнулась я.
— Да, это верно. Твой поступок выглядел очень смело, — улыбнулся Дэнир, но затем продолжил серьезным тоном: — Однако ловить шпионов я все-таки буду без тебя.
— Э-э-э… Как это? А я? Я тоже хочу! Безмолвно ждать у окошка возвращения мегакрутого мага и утирать платочком слезы от скуки, прости уж, — не для меня!
— Нет, Снежинка, ты снова не поняла! — вздохнул Дэнир. — Не будет никаких «окошек» и «платочков», — и не успела я обрадоваться, как он меня снова огорошил: — Правда, шпионов тоже не будет!
— Но почему?!
— Да потому что ты отправляешься домой!
— В Питспут?
— Нет, в мегаполис!
— Но… — на секунду я замолчала, мысленно подбирая аргументы в свою пользу, а затем выпалила: — Дэн, но ты же сам всегда утверждал, что из меня когда-нибудь получится первоклассный маг, собирался исследовать мои способности и даже ради этого заключил договор.
— Все верно, Шелли! Но теперь я передумал!
И все?! Просто «передумал»?! Интересно, и он действительно наивно полагает обойтись без объяснений?! Да я же из него всю душу вытрясу, а своего добьюсь!
И меня словно пружиной вытолкнуло из кресла.
— Дэн, — я нервно заходила по комнате, — мне казалось, за время наших совместных приключений ты уже достаточно изучил мой характер и понял, что образ милой голубоглазой блондинки — это не совсем то, что я в действительности из себя представляю? — и, остановившись, хмуро уставилась на мага.
— О да, Снежинка, я прекрасно знаю, что ты — очень целеустремленная и решительная натура, поэтому-то и считаю, что ты просто обязана вернуться в мегаполис.
— Что?! — совершенно искренне возмутилась я, хотя сама же еще совсем недавно думала примерно тоже самое.
— Шелли, — маг тяжело вздохнул, — ну не обманывай хотя бы сама себя: сначала будут шпионы, затем найдется кто-то еще и ты снова отложишь возвращение.
Я опустила голову. Черт побери, неужели он прав?!
— … а между тем мы оба знаем, что твой чудесный блокнот уже практически исписан.
Вот ведь глазастый какой!
— Снежинка, тебе действительно пора домой! Вспомни только, ради чего ты отправилась в магический мир? И стоит ли теперь останавливаться на достигнутом, когда до исполнения мечты осталось самое малое — написать пару статей?
Эх, как же верно он все говорит, но почему же тогда на душе скребут противные кошки?
— Пойми, ты мне действительно нравишься, и характер у тебя замечательный, поэтому я и считаю, что ты достойна самого лучшего. Так что не смей больше сомневаться и оттягивать! Иди до конца!
Я покачала головой. Дэн… как всегда прав… только хочется почему-то, чтобы он сказал совершенно другое.
— Тогда не подскажите, когда открывается ближайший портал в мегаполис? — шутка показалась не смешной, но помогла скрыть тот сумбур, который сейчас творился в моих мыслях и чувствах.
— Как только я позову твоего отца, тут же его активирую.
Голос мага прозвучал ровно, но когда он протянул мне портал для переноса, я вдруг заметила, как побелели кончики его пальцев. С такой силой он сжимал пластину.
Выходит, Дэн совсем не так спокоен, каким хочет казаться?
Пытаясь понять, что он чувствует на самом деле, я заглянула в его глаза, но вместо привычного теплого темно-коричневого оттенка неожиданно увидела перед собой снова ту черноту, которая иногда полностью скрывала взгляд мага. Стоп! А про нее-то я со всеми этими приключениями так ничего и не узнала. Хм… спросить или не спросить? Ведь другой возможности может уже и не будет.
Но тут дверь в комнату неожиданно распахнулась и вошел отец.
— Ну что? Нам пора отправляться? — спросил он.
Маг кивнул, вкладывая в мою безвольно опущенную руку переносной портал.
— Прощайте! — проговорил он, а затем совсем уже тихо вдруг добавил: — Будь счастлива, Снежинка.
— И ты! — эхом отозвалась я, чувствуя почему-то в тот момент непонятную тоску и разочарование.
Глава 21
Письмо
Пять месяцев спустя…
Я устало откинулась на спинку стула и отвела взгляд от монитора. Эх, работа — не идет, настроение — на нуле, погода — полный отстой, и даже часы сегодня как-то совсем уж противно тикают.
Может чашечка хорошего кофе изменит день к лучшему? Впрочем, в исполнении Мадлен, «хороший» и «кофе» всегда казались понятиями и вовсе несовместимыми. Увы, но память нашего секретаря была слишком избирательна и учитывала лишь вкусы своего прямого начальства, а на остальных смертных плевала с самого высокого небоскреба города. Топать же на небольшую офисную кухоньку лично и испытывать на себе испепеляющие взгляды все той же Мадлен, словно коршуном следившей за каждым движением чужака на ее, как она считала, территории, и вовсе нагоняло тоску.
