Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Поэтому сообщение, что заседание Малого Совета назначено на завтра, привело в восторг. Неизвестность оказалась страшной пыткой.
К счастью, Дэй был в порядке. Похудел, конечно, осунулся… Но взгляд не изменился, разве что на меня старался не смотреть. Почему? Неужели тоже считает обманщицей?
Удар оказался слишком сильным. Ведь сам же и привез в Румату, разрушив прошлую жизнь! Злость закипала, но её удалось утихомирить: плевать, что он там думает, но Дэй просто не мог быть предателем! Слишком уж любит Румату.
Но не меня…
Внезапное понимание оказалось страшнее домашнего заключения. Страшнее даже подозрения в предательстве! Это что получается? Если меня признают самозванкой… Дэй будет любить ту, другую Ари? И служить ей так же, как и мне?
Стоп! Захотелось сунуть голову под холодную воду, чтобы остудить пылающий лоб. О чем я, вообще, думаю? Если принцессой назовут соперницу, Дэю больше никому служить не будет. Его просто расстреляют.
Ой, мамочки!
Только сейчас до меня дошел весь ужас положения. Это не игрушки! Не компьютерные стрелялки, где можно сохраниться и пройти уровень заново, если тебя «убили». Это жизнь… и другой не будет.
А значит… нужно доказать, что я — дочь короля и королевы и настоящая Наследница.
Но как это сделать?
Единственным действенным вариантом казался предложенный Председателем Геральдической палаты. Достаточно порезать палец, и…
И горы содрогнутся. Трещины порвут их, как бумагу, камни обрушатся на города и деревни. И на ту войсковую часть. Возможно, её обитатели даже не проснутся, умрут во сне. И все те ребята, что собирали меня в поход, и спасший от медведя Риджи…
Ограду разнесет в щепки, и овцы будут метаться, проваливаясь в трещины, звать на помощь отчаянным блеянием, но в этот раз никто не придет, не спасет. Потому что люди будут уже мертвы. И те пастухи, что устроили для меня представление, и молочница, что каждое утро привозила в своей тележке свежее молоко и вкуснейший сыр… А если и выживут, потеряют все.
На одной чаше весов — они. На другой — я и Дэй…
А еще Румата. Если не определить истинную наследницу…
Голова раскалывалась. Захотелось закричать, затопать ногами, в истерике выплескивая беспомощность. Но вместо этого приходилось сидеть и слушать, что говорят старшие.
А они решили выбрать из двух зол меньшее. И теперь обсуждали, кого объявить Наследницей в первую очередь.
Кровь стучала в висках… Голова кружилась, а перед глазами словно вставали картинки из учебника по истории мира. Красная пустыня, выжженная земля… и кроваво-бурая марь на горизонте — все, что осталось от Погибшего Королевства.
И тут же — распечатка, подсунутая преподавателем. Ровные строчки древней легенды. А если… это вовсе и не сказка?
— Подождите!
Почему они все замолчали и так странно смотрят? Ой, я сказала это вслух?
— Что случилось? — во взгляде короля была только безмерная усталость.
Я лишь сейчас заметила, как поникли его плечи, как ссутулилась спина… Под глазами залегли темные пятна. Он что, не спал?
Королева, допущенная в этот раз на Совет, выглядела не лучше. Да и многие из присутствующих.
Вот как. Пока я ела, спала и играла с собакой, они работали и изо всех сил искали выход. И если сейчас предлагают пролить кровь Наследника, значит, его просто нет.
О Боги-родители! Куда я суюсь со своими сказками? Но слова уже слетели с губ:
— А можно сделать так, как говорится в легенде?
31
Девушка стояла у своего стула. Руки теребили платок, а взгляд затравленно метался от одного присутствующего к другому. Дольше всего он задержался на королеве. Та ободряюще улыбнулась:
— В какой легенде?
— Ну… я читала… про Погибшее Королевство. Там говорится, что Храм Богов-Родителей ждет потомка одного из государей. Тот, кто сможет преодолеть все опасности и…
— О Небо! Мы о серьезных вещах говорим, а нам тут сказки рассказывают! — воздел руки герольд.
Девушка сжалась, пряча голову в плечи. Дэй, сидящий в стороне, дернулся поддержать, но жесткая рука конвоира не позволила сдвинуться с места.
На помощь пришла королева:
— Знаете, я ведь тоже ту сказку читала. А теперь думаю, а почему мы воспринимаем эту историю как вымысел?
— То есть… — король оживился, — ты считаешь, что может получиться?
— А почему нет? В легенде говорится о страшной пустыне, об испытаниях, о чудовищах и Храме. Не знаю, что насчет последнего, но монстры там водятся.
— Это надо обдумать… — протянул король.
— Невозможно! — председатель Геральдической палаты выступил вперед и поднялся на возвышение. Его голос перекрыл нарастающий гул обсуждения. — Даже если, подчеркну, если легенда не сказка, и в пустыне находится Храм… Мы не можем отправить туда девушек. Одна из них — Наследница, а там неспокойно. Как сказала Её Величество, там действительно водятся монстры, и это не считая различных природных аномалий. Пересечь ту местность сложно даже опытным военным. Да что там, когда и воздушные пути проложены так, чтобы самолеты над ней не появлялись… Нет, это предложение слишком рискованно, мы можем потерять единственную Надежду Руматы. Поэтому остаюсь при своем мнении: нужно прибегнуть к испытанию кровью.
— Я против! — напомнившая о легенде девушка почти порвала платок, так яростно его крутила между пальцами. Но звонкий голос звучал уверенно. — Думайте что хотите, но вы или рассмотрите мое предложение… или я отказываюсь от борьбы. Можете считать меня самозванкой, преступницей, повесить, расстрелять… Да что хотите!
Ей не хватил выдержки. Всхлипнув, девушка упала на стул и спрятала лицо в остатках носового платка.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Это твое последнее слово?
Усталость во взгляде короля потеснило сочувствие.
— Ты понимаешь, насколько это опасно?
Девушка кивнула и даже набрала в грудь воздуха для ответа, но её перебила соперница:
— Протестую!
Она шла к кафедре ровно, словно плыла. Скромная, но аккуратная одежда, строгая прическа, идеальный макияж… Некоторым из присутствующих стало жаль, что королей выбирают не по умению держать себя и не по самообладанию.
А девушка спокойно взошла на кафедру и приблизилась к пюпитру. Микрофон бесстрастно донес её мнение до присутствующих:
— Глава Геральдической палаты прав! В пустыне слишком опасно. Я могу хоть сейчас поехать туда, но если погибну… Господа, вы все знаете, что будет с Руматой, если её подданные не смогут защитить короля или Наследника! О медленном угасании страны говорить не приходится. То, чего опасается моя… вторая претендентка, покажется сущей ерундой! Так что я поддерживаю Испытание Кровью!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
