Потому что этому глянцевому лицу я не верила ни на грош.
Пахло от Метельки-старшей сеном и мокрым деревом. Не то чтобы я не любила эти запахи, но в моей личной обонятельной палитре они были символом недружелюбного настроя. Так что, как я и подозревала, мне не обрадовались.
Вот только немного не та ведьма, от которой я эту реакцию ждала. Матери-то я когда успела насолить?
— Проходите, — почти искренне улыбнулась хозяйка, заправляя за ухо волнистую прядь светлых волос.
А я вдруг вспомнила, кого она мне напоминает. Актрису из «Сокровища нации», — все время забываю, как ее зовут, — вот прям один в один, даже, наверное, красивее. Ольга, привлекавшая внимание накладной (как выяснилось) косой и ладной фигуркой, не унаследовала и десятой доли материнского очарования.
А я на фоне этой парочки вообще буду смотреться деревенским заморышем, хоть и вняла совету сестры и накрасилась. Толку-то…
Покосившись на Яна, я заметила на его лице такую же «почти искреннюю» улыбку, как у Метельки-старшей, и чуть расслабилась. Ему тоже было неуютно, а значит, магическое обоняние не подвело, и моя настороженность вызвана отнюдь не банальной бабской ревностью. Ну, по крайней мере, не только ею.
— Думаю, на кухне будет вполне удобно, — вещала хозяйка, провожая нас в светлую, вылизанную до блеска кухню, будто сошедшую со страниц модного каталога мебели. — Ольга присоединится к нам через минуту. Чаю?
Прежде чем ответить, Ян посмотрел на меня, и я уверенно кивнула:
— Да, пожалуй.
Но при этом одарила ведьму предостерегающим взглядом.
Понятия не имею, заморочилась ли она раскапыванием моей подноготной и выяснила ли уровень силы, но пусть лучше даже не пытается что-то подсыпать магу… или его спутнику.
Ведьма едва заметно дернула уголками губ, сдерживая не то гримасу, не то улыбку, и водрузила на стол коробку с чайными пакетиками — каждый в отдельной нетронутой упаковке.
Да, намек понят.
— Я, наверное, начну, чтобы не тратить ни свое, ни ваше время, пока Ольга приводит себя в порядок. — Наталья разлила воду по чашкам и устроилась во главе стола, так что я оказалась по левую ее руку, а Ян — по правую. — К тому же эта часть истории для нее крайне болезненна, так что лучше пусть не вспоминает лишний раз.
Верилось с трудом, но мы с поручиком синхронно кивнули.
— Я сама узнала обо всем буквально на днях, а то бы непременно попыталась что-нибудь предпринять, но, увы… Они познакомились в сети. Думаю, этот негодяй специально искал сильную, но наивную глупенькую девочку, чтобы задурить ей голову и использовать в своих целях, вот и наткнулся на мою Оленьку.
— Негодяй?.. — уточнила я, и ведьма тут же полоснула по мне острым как бритва взглядом.
— Беляк. Антон Беляк. Проходимец-ц-ц… Хм, простите. Так вот, ему нужна была ведьма. Точнее даже не ему, а им. Там же целая секта идиотов, возомнивших, будто они лучше знают, что нужно нашему миру.
— Маги? — На сей раз вопрос задал Ян.
— Да, маги. Разной направленности и одаренности, но все без исключения свято верующие в благое дело.
— И впрямь попахивает сектой…
— Я не скажу вам, кто их возглавляет и наставляет… — Наталья отхлебнула чаю и уставилась на нас поверх ободка кружки, так что пришлось последовать ее примеру, иначе обид не оберешься. — Просто сама не знаю. Наверняка его цель отличается от их, и он точно так же использует глупый молодняк, как этот подлец использовал мою девочку, но это уже другая история, и не мне с ней разбираться. И даже не расскажу, чем он забил головы этих идиотов — у них спрашивайте. Но точно скажу, что их много. И что разрывы материи — их рук дело.
Я в общем-то не сильно удивилась, но для приличия округлила глаза.
— Да-да, кому-то понадобилось напустить в наш мир тварей с изнанки. Именно на это подбивал тот негодяй мою девочку, но она вовремя опомнилась, иначе бы…
— Неправда, — донесся от двери хриплый голос, и я обернулась.
Не знаю, как уж там Ольга приводила себя в порядок, но выглядела она сейчас заплаканной девочкой-подростком — в шортах, майке и с двумя тонкими косичками. Хотя, возможно, образ намеренный и рассчитанный на Яна.
— Она что здесь делает? — продолжила Ольга, так и стоя в проеме.
— Она ведет это дело наравне со мной, — отрезал Ян.
— А я слышала, что вы оба уже не у дел, — как бы между прочим сообщила Наталья.
— Вас дезинформировали.
— Ну…
— При ней говорить не буду. — Ольга надула губы и скрестила руки на груди, все больше напоминая подростка.
Взгляд ее матери стал таким… До этого я называла его острым? Теперь это был луч бластера, рассекающий все на своем пути.
— Немедленно прошла, села и все рассказала.
Не думала, что Ольга так быстро сдастся. Ожидала еще как минимум одну капризную сценку, но она опустила глаза в пол и понуро прошла на свободное место.
— Рассказывай, — подтолкнула Наталья. — Ты же так громко тут заявила, что я говорю неправду. Вот и поправь мать, а то такой конфуз.
— Я не опомнилась, — пробурчала Ольга, не поднимая головы. — Это Антон передумал.
— Решил покинуть секту? — недоверчиво спросил Ян.
— Там не секта, там… единомышленники. Но не в том суть. Он, когда меня вербовал и сюда ехал, не знал всего. Не знал, что будут разрывы и… жертвы.
— Жертвы?.. — эхом повторила я.
— В Подмосковье трое ребятишек пострадали, — совсем тихо, почти шепотом произнесла Ольга. — И у нас тут семья из пяти человек, и… еще другие. Хоть и не умер никто, но… сами понимаете. Столичные надзорники все подчистили и замяли, как и всегда, когда дело изнанки касается, но кое-что просочилось. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то рассказал. Остальным плевать, а Антон — он не такой.
Она наконец посмотрела на нас, и я вдруг поняла, что матери не удалось выжечь ее до основания. Эта конкретная ведьма умела любить.
— Был… был не такой. Он сказал, что все это неправильно, что сам положит всему конец. А мне велел не вмешиваться…
— Он все-таки призвал Карателей, — констатировала я.
— Да. Я говорила! Я предупреждала… А он сначала пропал на неделю, а потом попросил отвести туда, где алмиану продают. Ну мы и пошли к Чудику. Только я просила без меня ничего не делать. Да и вообще… он же замешан был изначально, а у Карателей своя мораль.
Итак, наша жертва все-таки почти самоубийца. Ну, по крайней мере, пометка «несчастный случай» на его деле теперь вполне справедлива.
— Он позвонил в среду утром, перед рассветом, — продолжила Ольга, ковыряя край стола указательным пальцем, за что и получила от матери по рукам. — Сказал, что не справился. Что следующей ночью умрет, потому что яд принят, а Каратели не явились… Они признали его виновным и не пришли, понимаете?
