Несмотря на хаос и резню в Нордсколе, война против Короля-лича шла по плану. Армии Альянса и Орды сокрушили множество форпостов Плети по всему континенту, захватывая пядь за пядью землю нежити.
Оставалось нанести решающий удар по Цитадели Ледяной Короны. Король-лич держал большую часть своих сил там, словно бросая вызов врагам, заставляя пойти на штурм Ледяного Трона.
Гаррош Адский Крик и Вариан Ринн мечтали увидеть поражение Короля-лича, но ни один из них не отдал приказ об атаке. Тирион Фордринг, командир Серебряного Авангарда, послал весть обоим лидерам, советуя воздержаться от нее. Он был уверен, что именно на такое полномасштабное наступление рассчитывает Король-лич.
Серебряный Орден и Рыцари Черного Клинка встали у Цитадели Ледяной Короны лагерем, и несколько недель осторожно наблюдали за тактикой и передвижениями Плети. Несмотря на все различия, паладины и рыцари начали сотрудничать друг с другом и пришли к одинаковым выводам. Король-лич был готов на многочисленные потери, потому что знал, что в ответ Плеть заберет столько же воинов врага, а каждый погибший в битве восстанет слугой Короля-лича.
Тирион верил, что есть только один способ покорить Цитадель Ледяной Короны: с помощью небольшого отряда точным и выверенным ударом пробить брешь в обороне противника и с боем добраться до Короля-лича.
Ради этого Тирион кинул клич защитникам Азерота, чтобы нашлись достойные этой важнейшей миссии, чем положил начало Серебряному Турниру.
Несмотря на трения между фракциями, обе доверяли Тириону Фордрингу. Он проявил образцовую смелость в сражении, защищая Часовню Последней Надежды, а Орда помнила его верность правосудию во время защиты орка Эйтригга много лет назад. Никто не сомневался в его искренности и страстном желании увидеть поражение Короля-лича. И не было недостатка в героях, желавших идти в бой плечом к плечу с ним.
В испытаниях турнира участвовало несметное число воинов. Вскоре Тирион сузил круг, чтобы отобрать немногих избранных. Теперь он с Серебряным Авангардом нашел своих защитников. К ним присоединились Дарион Могрейн и его рыцари смерти под стягом нового ордена, получившего название Пепельный Союз.
Вместе они призовут Короля-лича к ответу.
Падение Короля-лича
Наступление на Цитадель Ледяной Короны началось с небес. Боевые корабли Орды и Альянса ринулись на крепость и высадили свои силы в разных местах. Атака захлебнулась лишь тогда, когда армия добралась до Залов Отражений. Там сам Король-лич схлестнулся с героями смертных, вынудив их отступить.
Несмотря на поражение, воины Азерота удвоили усилия и подготовились к последней атаке. Серебряный Авангард и Рыцари Черного Клинка отбили плацдарм у главного входа в Цитадель Ледяной Короны, и защитники Азерота бросились вперед, чтобы низринуть Короля-лича.
Битва, охватившая Цитадель Ледяной Короны, стала настоящим испытанием для силы и воли Тириона Фордринга и его сподвижников. Король-лич не только держал при себе самых могучих и опасных слуг, но и повелевал героем из прошлого — Драношем Саурфангом.
После того как гордый орк пал у Врат Гнева, Плеть возродила его тело. Король-лич преобразил Драноша в рыцаря смерти, и теперь тот был вынужден биться против бывших союзников, которым пришлось уничтожить великого воина. Когда Варок Саурфанг узнал о судьбе своего отпрыска, он был безутешен. Даже члены Альянса проявили к нему сочувствие, настолько жестокая и злодейская пытка выпала на долю его любимого сына.
Защитников Цитадели Ледяной Короны было множество, но ударный отряд тем не менее не сдавался. Они прорубали себе путь через ряды Плети до тех пор, пока не оказались перед Ледяным Троном.
Там их встретил другой герой, сгинувший у Врат Гнева. Над Троном висел на цепях Болвар Фордрагон, с телом, обезображенным волшебным пламенем красных драконов. Король-лич также оживил паладина, но тот не поддался скверне, в отличие от Драноша. Болвар претерпел ужасающие пытки, пока хозяин Плети пытался обратить его на сторону тьмы.
Защитники не могли освободить Болвара, не скрестив клинки с Королем-личем. Они стояли изможденные, израненные и разъяренные… как и планировал Король-лич. Его истинная награда оказалась прямо перед ним: самые могущественные герои Азерота. Если бы они поддались некроманту, он воскресил бы их, превратив в оружие против живых.
В этот миг судьба всего мира зависла на волоске.
Король-лич ударил в полную силу. Тирион Фордринг и его защитники дали отпор в отважном сражении, которое потрясло Цитадель Ледяной Короны до самого основания. Король-лич вырвал Ледяной Скорбью души некоторых героев из тел, но даже это их не остановило. Души Воинов, плененные проклятым клинком, продолжали бороться, пробуждая к сопротивлению духов, заточенных в мече.
Но, несмотря на всю смелость и героизм, защитники не смогли одержать верх. Мощь Короля-лича оказалась для них непосильна. Тирион Фордринг был обездвижен в глыбе льда, а его сподвижники убиты.
Король-лич победил. Он принялся обращать своих противников в нежить.
Тирион отказывался сдаваться. Он вырвался из ледяной тюрьмы и одним отчаянным ударом разбил Испепелителем Ледяную Скорбь. В этот миг все души, заключенные в клинке, освободились. Призраки жертв Короля-лича накинулись на своего мучителя, отплатив за его жестокость праведным возмездием.
Дух отца Артаса Менетила, Теренас Менетил II, оживил сраженных героев, и они вновь вступили в схватку. На сей раз Король-лич был беззащитен и получил смертельную рану.
В миг перед смертью Артас почувствовал, как его покидает скверна Ледяного Трона, и узрел масштаб своих преступлений. А затем ускользнул в объятия смерти, в холодную и беспощадную загробную жизнь во тьме.
Оставалось только решить, как поступить с остатками Плети. Дух Теренаса предупредил Тириона Фордринга и его героев, что без могучего сознания во главе нежити эти существа рассеются по всему миру и причинят ему невообразимый урон.
Тирион согласился с ним, но был не вправе просить других принять подобное бремя. Он сам решил надеть шлем Короля-лича и стать тюремщиком проклятых. Но не успел он облачиться в волшебную броню и предрешить свою судьбу, как вмешался Болвар Фордрагон.
Освободившись от цепей, Болвар вызвался занять место Тириона. Раны, полученные при Вратах Гнева, стали шрамами и на теле, и на разуме. Он уже не мог вернуться к прежней жизни — не мог представить существование среди живых, как раньше. Во благо Азерота он наденет шлем Короля-лича и навяжет свою волю Плети, чтобы держать нежить в узде. Тем самым Болвар надеялся навсегда устранить угрозу, которую несла Плеть.
ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ
После поражения Короля-лича армии Альянса и Орды вернулись домой победителями. Они одержали победу над одной из величайших угроз, что знал Азерот. Гарроша Адского Крика встречали в Оргриммаре громовыми овациями. Теперь в нем признали достойного наследника родословной Адских Криков и выдающегося полководца.
