Утро 8 мая 1902 года выдалось ясным и солнечным. Вулкан не показывал никаких признаков активности.
Казалось, Мон-Пеле успокоился навсегда. Кто бы мог тогда подумать, что спустя всего несколько часов погода резко переменится и в считанные минуты день превратится в ночь?
В 7 часов 50 минут 8 мая со стороны вулкана внезапно раздались четыре мощных взрыва, последовавшие один за другим. Гора оказалась буквально разорванной на несколько частей, после чего из жерла с силой была выброшена черная туча пепла и газа, внутри которой то и дело вспыхивали зловещие молнии.
В это же время была зарегистрирована и активность боковых кратеров. Они изрыгали столбы пламени, газа и серы, которые сразу же после выброса устремились к Сент-Пьеру. В течение двух минут город был полностью уничтожен. При этом погибли более 30 000 человек, находившихся в момент катастрофы в городе. Спастись удалось только четверым, остальные либо задохнулись от вулканических газов, либо были заживо сожжены пламенем, принесенным ветром с действовавшего вулкана.
От взрывов и огня пострадали многие постройки Сент-Пьера. Каменные и бетонные стены рушились так легко, словно они были бумажными. На городских деревьях после взрыва вулкана не оставалось ни одного листочка. Только лишь голые стволы торчали из земли. О силе урагана, вызванного извержением Мон-Пеле, свидетельствуют несколько на первый взгляд совершенно невероятных случаев. Прибывшие спустя несколько суток на место катастрофы спасатели свидетельствовали, что шестидюймовые пушки оказались сдвинутыми с пьедесталов, а статуя Девы Марии, вес которой составлял не менее 3 тонн, оказалась отброшенной на 15 метров.
Трагедия разыгрывалась не только на берегу, но и на воде. Вызванные извержением вулкана сильные порывы ветра, достигнув моря и подняв шторм, перевернули суда, находившиеся недалеко от побережья. В тот момент были потоплены 16 из 18 кораблей. Оказавшиеся за бортом люди были заживо сварены в кипящей воде, смешанной с горячими вулканическими отходами и грязью.
Позднее старший офицер судна «Рорайма» вспоминал: «После взрыва вулкана наступила темнота чернее ночи. «Рорайма» качалась и кренилась, потом резким толчком легла на правый борт, погрузившись защитными поручнями глубоко под воду… Одновременно в нескольких местах вспыхнули пожары, и мужчины, женщины, дети погибли через несколько секунд».
В тот страшный день лишь одному капитану удалось вывести свое судно с места катастрофы. Это был Ма-рино Лебофф, командир экипажа барка «Орсолина». 8 мая он нарушил приказ портовых властей Сент-Пье-ра и направил корабль в открытое море, чтобы оказаться как можно дальше от берега. Именно подобные действия капитана итальянского барка и спасли судно, а также жизнь всем членам его команды.
Вслед за пламенем и газом по направлению к городу (а точнее, уже к его развалинам) с огромной скоростью двигалась черная туча, несущая пар, газы и раскаленный пепел. Температура внутри тучи достигала 700-980 ° С. Этого было вполне достаточно для того, чтобы расплавить даже стекло. Вулканическая туча завершила начатые облаками пламени и газа разрушения городов и селений, попавших в зону стихийного бедствия.
К вечеру 8 мая вулкан успокоился. Спустя четыре дня к месту катастрофы прибыли спасатели. Однако, как оказалось, спасать было некого. Почти все жители предгорных районов погибли.
Спасательные работы шли свои чередом, когда вдруг 20 мая Мон-Пеле решил вновь продемонстрировать людям свою мощь. Повторное извержение вулкана по силе ничуть не уступало предыдущему. В результате погибли еще 2000 человек. Главным образом это были спасатели, строители, инженеры и моряки, проводившие восстановительные работы в Сент-Пьере.
В сентябре 1902 года Мон-Пеле дал последнее представление работавшим в предгорье ученым. Тогда из центрального кратера было выброшено незначительное количество магмы, которая оказалась слишком плотной, чтобы растечься по склону.
Спустя некоторое время лава застыла, образовав столб высотой в 310 метров и диаметром в 150 метров. Он возвышался над уровнем моря почти на 1585 метров и представлял собой своеобразный памятник, который природа воздвигла в память о жертвах извержения вулкана. К сожалению, просуществовал он сравнительно недолго. В сентябре 1903 года столб застывшей лавы обрушился.
метров в час. При этом температура воздуха опускается до -7 ° С. Территория распространения снежной бури может быть сколь угодно обширной.
Снежные бури и ураганы с давних пор являются одной из ключевых тем в искусстве. К ней обращались в своих работах многие художники, писатели и музыканты.
Пожалуй, наиболее точно характер стихийного бедствия выразил знаменитый английский живописец Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер (1775-1851). В лондонской Национальной галерее хранится его работа 1842 года, получившая название «Снежная буря» (рис. 38). Снег, пыль, небо, земля, городские постройки - все перемешалось в бешеном танце стихии.
Как правило, о снежных бурях население заранее предупреждает метеорологическая служба. Однако не всегда такое предупреждение приходит вовремя.
Предсказания снежных бурь
Снежные бури можно определить как ураганы, происходящие в зимний период. Отличительным свойством снежных бурь является их низкая температура.
Сильнейшие снежные бури чаще всего имели место и случаются до сих пор на территории Соединенных Штатов Америки.
Именно американские ученые являются пионерами в изучении природы и характера подобных природных катастроф. Так, в 1958 году американскими метеорологами была издана брошюра с указанием основных параметров снежных бурь.
В ходе многочисленных наблюдений было установлено, что для районов, расположенных в северных широтах, снежной бурей можно считать зимний ураган, во время которого скорость ветра достигает 56 кило-
Рис. 38. Тёрнер Д. М. У. Снежная буря
Но даже предварительное извещение о приближающемся урагане не является залогом полной безопасности населения.
В истории многих стран известны случаи, когда снежные бури были предсказаны прорицателями и астрологами. Причем подобные прогнозы могли осуществляться спустя несколько сотен лет.
Предсказание древнего астролога
Мало кто в Древнем Китае не знал имени знаменитого астролога Чжан Хэна, жившего на рубеже I-II веков н. э. Совсем недавно китайскими учеными был найден манускрипт, написанный рукой древнекитайского предсказателя. Еще в 109 году он писал: «На землю отцов сойдет красная чума… Многие уйдут из дома и окажутся погребенными под снегами…» Пророчество великого астролога осуществилось уже в XX столетии, то есть спустя почти 2000 лет.
В 1948 году к власти в Китае пришли коммунисты. Националисты-уйгуры, исповедовавшие мусульманство, вынуждены были покинуть свои дома и уйти из страны, где царили бесчестье, злоба и тщеславие. Они решили перейти через Гималаи и поселиться в Индии. Беженцы взяли с собой только самое необходимое: небольшое количество воды и продовольствия.
