– Но ведь мы поддержим тебя, Егор! – воскликнул рогатый. – Целых три Темных Сущности будут свидетельствовать в твою пользу.
– И все, что эти три Сущности знают о ситуации, известно им только с моих слов, – вздохнул Киреев. – Нет никаких улик – он ведь даже не ходил на кладбища. И Костяные Хозяева это подтвердят.
– А как же ритуал проверки? – Горри отчаянно пытался найти лазейку. – Тебя могут подвергнуть действию заклинания «Поиски правды», и всем сразу станет ясно, что ты не лжешь.
– К сожалению, такая проверка обычно проводится лишь в отношении тех, чья персона имеет исключительную важность для Темного дела, – покачал головой Егор. – Сомневаюсь, что у вашего покорного слуги достаточно заслуг. Есть, конечно, один крутой парень, который мог бы за меня поручиться. Да только он живет далеко отсюда, а путешествовать предпочитает в запряженной лошадьми карете. Так что, боюсь, меня успеют трижды казнить прежде, чем освободитель прибудет в Ростов. Увы, друзья, мы с вами в полном цейтноте. Единственное, что нам остается – так это ждать, когда начнет действовать Ян, – взгляд некроманта скользнул по экранчику гаджета. – Что?!
Как оказалось, во время беседы он забыл убрать палец с кнопки перемещения курсора. Крестик дополз до края карты и выскочил с обратной стороны, вновь начав движение от южной части города к северной по улице Нансена. В тот миг, когда Егор опять посмотрел на экран, курсор проходил в районе старого мясокомбината. И там тоже мигала точка, свидетельствовавшая о том, что Ян Грушницкий в данный момент находится именно в этом месте!
– Да не может быть, – пробормотал Киреев. – Нет, это просто глюк какой-то…
– Что такое? – насторожился черт.
– Прибор показывает присутствие Яна одновременно в двух местах, – сказал Егор.
– Может, он просто телепортировался?
– Хм, об этом я не подумал. Сейчас проверю, – Киреев снова навел курсор на дом Грушницкого. Но издевательски подмигивающая точка была и там…
– Нет, это невозможно, – произнес некромант, потерев кончиками пальцев лоб. – Хотя… Дьявол, я знал, что так просто это кончиться не может!
– Ты что-то знаешь? – спросила Олеся.
– Догадываюсь. Должно быть, Ян создал себе астральных двойников. Знаете, есть такие баллистические ракеты, которые в определенный момент выпускают из себя сотни теннисных мячиков. И на вражеских радарах каждый мячик отображается как отдельная ракета – чтоб дезориентировать систему ПВО. Грушницкий провернул то же самое. Он показан на карте несколько раз, и определить, где настоящий Ян – невозможно! Сейчас погляжу, сколько их тут всего, – Егор принялся нажимать на кнопки, вращая карту.
Еще один «Ян» обнаружился на Октябрьской площади. А четвертая точка горела на Буденовском проспекте, рядом…
Рядом с заведением быстрого питания, чьи название и логотип были, пожалуй, известны даже дикарям-людоедам с островов Океании.
– Я как в воду глядел, – глухо промолвил Егор. – Только с местом чуть-чуть ошибся. «Макдоналдс» на Буденновском. Все в машину! Кроме тебя, Дорми, – тут же уточнил некромант.
– Эх, – печально вздохнул домовой, хоть и совершенно не рвался принять участие в магической разборке.
Если бы бравые вояки имели возможность проследить за милицейским экипажем, забравшим несчастную девушку, происходящее могло здорово их удивить. Машина двинулась вовсе не к ближайшему отделению, и не к расположенной поблизости ведомственной больнице, а дальше, гораздо дальше…
Тысячи людей ежедневно проходят мимо этих построек, но очень редко кто-нибудь остановится, чтобы сказать самому себе: «Ба! Да как это может быть?». В наше-то время, когда не только старый театр или библиотеку, но даже храм могут переоборудовать в казино или бордель – и вдруг какой-то «Институт исследований проблем партеногенеза» получает роскошное здание с прилегающим к нему солидным участком земли.
Большинство прохожих, конечно, просто не обратит на это внимания. Прожженный коммерсант, возможно, попытается найти подступы к этим чудесным помещениям и территориям. «Молодец, все-таки, Президент, – подумает гражданин старой закалки. – Не забывает отечественную науку».
А представитель Тайного мира, ни минуты не колеблясь, войдет во двор и направится к узорчатой деревянной двери. Ведь под вывеской с малопонятным обывательскому глазу названием, скрывается не что иное, как городской штаб Ковена. И очень для многих это место является более родным, чем собственный дом.
Если речь идет об организации Темных сил, Ковене Малаха – то состав посетителей здесь куда как более разнообразен, нежели в форпостах Ковена Матаха. Много кто может заглянуть сюда – иной раз случаются такие занятные персонажи, которых нет ни в одном бестиарии мира.
Ростовское представительство Ковена Малаха находилось на улице Ленина, недалеко от ее пересечения с Ашхабадским переулком. Табличка на воротах извещала о том, что за забором находится «Институт исследования солнечных затмений». В названии этом содержались и замаскированная правда, и тонкая ирония над оппонентами.
Но именно сюда, в один из оплотов Тьмы, привезли сегодня пострадавшую Светлую волшебницу. Просто экипаж Темных магов наткнулся на нее первым.
Сегодня патрулирование центра Ростова проводил сам руководитель городского подразделения Ковена, князь Дженнар Лагваль. Около десяти часов утра он ощутил, что в районе Центрального рынка было совершено серьезное преступление с применением магии. Прибыв на место, князь обнаружил изуродованную девушку – вероятнее всего, тоже волшебницу. Такой вывод Лагваль сделал после того, как потерпевшая почувствовала его собственный энергетический ореол. Она пыталась что-то сказать, но не могла. Видеть и слышать, что происходит вокруг, несчастная тоже не была способна. Мерзавец, изувечивший ее, использовал заклятия, чтобы отключить основные органы чувств.
Девушку повезли в штаб Ковена, чтобы оказать первую помощь и определить личность, или хотя бы силовую принадлежность. Бедняжка была слишком молода, чтобы сразу понять, к Свету она относится или же к Тьме: ей еще не поставили Печать. Но сам Дженнар, располагавший информацией практически обо всех постоянно проживавших в городе Темных Сущностях, был склонен полагать, что девушка принадлежит к Светлым.
По прибытии на место его догадка подтвердилась. Защитные чары штаба отреагировали на девушку предупредительным сигналом третьего уровня – на территории Тьмы появился Светлый маг без агрессивных намерений. Сигнал был очень слабым, и это означало, что девушка крайне истощена… или же вовсе лишена своих магических способностей.
Жуткие раны на спине пострадавшей являли собой не что иное, как буквы древнего алфавита, составлявшие Наречие, на котором общались между собой сверхъестественные Сущности – как Темные, так и Светлые. Лагваль не стал сразу вчитываться в кровавую надпись – это выглядело бы не слишком этично. Князь лишь успел заметить, что слова, вырезанные на девичьей коже, являют собой нечто вроде послания обоим Ковенам сразу…
