– Через несколько дней, – Вольф знал, что шеф не любит расплывчатых формулировок, но коли уж дело коснулось такой щекотливой темы, Герман мог позволить себе не ограничивать собственную деятельность дополнительными рамками.
– Отлично, – Русаков потер ладонь о ладонь. – Все-таки, мы – лучшая газета в этом городе. А секрет прост – в то время как другие ввязываются в пьяные драки, мы работаем. Ладно, все, можешь идти.
Вольф встал, вышел из редакторского кабинета и направился в общий отдел, размышляя о последних словах Русакова. С одной стороны, он не одобрял намерения шефа выставить Бертынского алкоголиком-дебоширом. Но с другой… До того, как устроиться в «Ростов сегодня», Герман трудился как раз в «Новой областной газете». Он прекрасно знал, что тамошний начальник – тот еще «думозвон».
Работая с Русаковым, можно было порой услышать в свой адрес множество нелестных эпитетов, но… Владислав Григорьевич, по крайней мере, никогда не использовал для разносов надуманные предлоги. Бертынский же в общении с подчиненными всегда исповедовал только одну формулу: «Я здесь главный, а ты – дерьмо собачье».
Глава 17
Гамбургер с мертвечиной?
– Дормидонт, свяжись-ка, пожалуйста, еще разок с Проклом, – попросил Егор. – Грушницкий, возможно, уже начал действовать. Может быть, обронил, куда направляется. Да, можешь выйти в Сеть с одного из моих компьютеров. Времени в обрез.
Домовой соскочил с дивана и засеменил к дверям хозяйского кабинета. Вернулся он уже через пять минут – и вид имел весьма опечаленный.
– Что случилось? – в один голос произнесли маг, упырица и черт, не дожидаясь, пока мохнатый что-нибудь скажет.
– Прокла нет на связи, – пустым голосом сообщил Дормидонт. – И, возможно, уже не будет. Ян засек его переговоры со мной. Об этом Прокл успел написать, но дальше – тишина.
– То есть, Грушницкий теперь знает, что я свободен? – уточнил Егор.
– Нет. Я предупредил Прокла, чтобы тот удалял архив переписки после каждого сеанса. Ян знает лишь то, что его домовой шпионил, но на кого – нет.
– Если судить по тому, что я узнал о Яне за последние сутки, – сказал Киреев, – этот кретин вполне способен начать пытать Прокла, чтобы все выяснить.
– Пытки бесполезны против домовых, – невесело улыбнулся Дормидонт. – Если боль становится слишком сильной, каждый из нас способен добровольно прервать свое существование на Земле… Но Прокл пока что жив. Я бы почувствовал, будь это не так.
– Значит, лазутчика во вражеском стане мы потеряли, – произнес некромант. – Что ж, будем надеяться, с ним все будет хорошо. А нам теперь нужно разыскать Яна.
– Но это ведь просто, правда? – спросил Горри. – Ритуал сканирования ауры и все такое…
– Даже проще, – сказал Егор. – И, надеюсь, быстрее. Твой шеф дал мне во временное пользование кое-какое снаряжение, – Киреев достал из кармана устройство, полученное от сенобита.
– Ух ты! – черт с интересом уставился на приборчик. – А что это?
– Ты не знаешь? – удивился некромант. – Странно. Ты же работаешь у Мальгедорна.
– С сенобитом можно три года прожить на одной лестничной площадке и все равно ничего о нем не узнать, – отмахнулся черт. – Так что за машинка-то?
– Прибор для дистанционного поиска людей и Сущностей, – пояснил Егор. – Я так понял, он осуществляет все тот же ритуал с аурой, только во много раз быстрее.
– Офигеть! – рассмеялся Горри. – Так вот, значит, каким образом сенобиты мгновенно вычисляют, где находятся их жертвы. А я-то думал, они настолько круты по части магии. Нет, ну надо же, а!
– Егор, а ты знаешь, как им пользоваться? – полюбопытствовала Олеся.
– Догадываюсь, – некромант подошел к шкафу и, открыв один из отсеков, достал пухлый альбом с фотографиями. – Чтобы исполнить ритуал поиска по ауре, нужно для начала сжечь в волшебной кадильнице портрет или фотографию объекта. А для гарантии успеха стоит добавить какой-нибудь биологический материал – волосы, там, или ногти. Думаю, методика демонов представляет собой упрощенную версию этого процесса. Надо полагать, вот эта щель предназначена для ввода данных.
Отверстие на корпусе устройства действительно походило на прорезь для перфокарт в компьютерах давно минувших лет.
– Дормидонт, – сказал Егор, – сбегай-ка на кухню и посмотри, нет ли там Яновых волос.
– Будет сделано, – домовой исчез в дверях. Киреев тем временем вынул из альбома один из снимков. Одиночных портретов Грушницкого в его архиве не имелось. Пришлось взять фотографию, на которой два некроманта были запечатлены вместе.
Вернувшись к шкафу, Егор взял ножницы и разрезал карточку надвое. В гостиную вернулся Дормидонт. В одной из розовых лап домовой держал несколько длинных седых волос.
– Отлично, давай их сюда, – Егор наклонился, чтобы взять у помощника «биологический материал». – Надо было чаще мыть голову, Ян, – произнес он, глядя на портрет впавшего в безрассудство друга. – Глядишь, и волосы не стали бы выпадать. Вот так бытовые мелочи, о которых мы имеем склонность забывать, могут в один прекрасный миг поставить под удар самые грандиозные наши планы.
Приговаривая так, Егор обмотал кусок фотоснимка волосами Грушницкого и вставил карточку в прорезь. Глянцевый прямоугольник полностью погрузился в корпус гаджета. Киреев нажал на самую большую из кнопок, предположив, что она активирует устройство.
Приборчик в его руке начал нагреваться.
«Ну точно, – подумал некромант, – ритуал, впаянный в кибернетическую „примочку“. Надо полагать, пока что это – экспериментальная модель, доступная лишь демонам, да, может быть, еще высшим магам. А лет через десять, глядишь, вокруг будет полным-полно механических артефактов».
Портрет и волосы Яна сгорели внутри устройства – из входного отверстия пыхнуло сизым дымом. Спустя секунду ожил экран: на нем возникла схема центральных кварталов Ростова. Понажимав кнопки со стрелками, Егор убедился, что прибор охватывает практически всю карту города. Как и в аналогичном сервисе Интернета, здесь можно было двигаться в любую сторону и масштабировать изображение.
– Ну что, где он? – нетерпеливо произнес Горри. От нечего делать черт взял в руку кончик своего длинного хвоста и теперь помахивал им, словно веером.
– Погоди, сейчас, – первым делом Киреев повел курсор к улице Нансена, на которой стоял дом Грушницкого. – Хм, странно. Он как будто никуда и не собирался. Может быть, занят разговором с Проклом?
Дормидонт поежился.
– А давайте поедем выручать домового? – предложил черт. – Проклятие проклятием, но оно ведь распространяется лишь на твои слова, Егор. Действия не заставят его исполниться.
– Надо подумать, – Егор приложил два пальца к виску. – Нет. Нельзя. Мне очень не хочется, чтобы Прокл погиб, но… если мы сейчас отправимся туда, случится то, о чем я уже говорил. Нам придется пленить Яна или убить его – без всяких видимых причин. В случае смерти Грушницкого проклятие будет, конечно, автоматически снято, но… оправдаться перед Ковеном я уже не смогу.
