30 января 1939 года Пейпер был произведен в обер-штурмфюреры СС (обер-лейтенанты) и в тот же день назначен 2-м адъютантом рейхсфюрера СС. На этом посту он по долгу службу постоянно находился при Генрихе Гиммлере, выполнял его личные поручения, в том числе занимался связями с комендантами концентрационных лагерей. 1 июня 1939 года ему было поручено исполнение обязанностей 1-го адъютанта рейхсфюрера СС – дело в том, что бывший 1-й адъютант рейхсфюрера СС Карл Вольф получил новое назначение начальником Главного управления «Личный штаб рейхсфюрера СС» и не мог уже в полной мере исполнять свои непосредственные адъютантские обязанности. На этом посту Пейпер оставался во время Польской кампании, сопровождая Гиммлера во время его поездки в Польшу.
В 1938 году адъютант рейхсфюрера СС познакомился с сотрудницей секретариата Генриха Гиммлера Зигурд Хинрихсен (она родилась в 1912 году и была, таким образом, почти на три года старше Йохена).[92] Между молодыми людьми возникла симпатия. Рейхсфюрер всячески приветствовал развитие романа между своими ближайшими сотрудниками – тем более идеальными в расовом отношении. 26 сентября 1939 году состоялась их свадьба, и фройлейн Хинрихсен превратилась во фрау Пейпер. В этом браке родилось трое детей: две дочки – Эльке (родилась 7 июля 1940 года) и Сильке (родилась 7 марта 1944 года) и сын Хинрих (родился 14 апреля 1942 года).
Адъютантские обязанности тяготили Пейпера, и он постоянно обращался с рапортами с просьбой отправить его в действующую армию. Наконец Гиммлер дал согласие, и 18 мая 1940 года Пейпер был откомандирован в «Лейбштандарт» на свою старую должность – командира взвода 11-й роты. При этом должность адъютанта за ним пока была сохранена – Гиммлер лишь разрешил ему принять участие в очередной кампании. К этому времени «Лейбштандарт» уже завершал свои операции в Голландии и начинал переброску на юге к Валансьену. Уже 22 мая французские войска предприняли попытку прорыва, и Пейпер принял участие в боевых действиях – его первым боем стало столкновение у Ваттенберга. На следующий день «Лейбштандарт» включен в группу «Клейст», которая вела бои по периметру немецкой блокады в районе Дюнкерка. 25 мая, проигнорировав «стоп-приказ» фюрера, Дитрих приказал 3-му батальону (в составе которого командовал взводом Пейпер) в четырех местах форсировать канал Ла-Бассе, после чего в течение нескольких дней им пришлось отбивать ожесточенные атаки англо-французских войск. В ночь на 27 мая Гитлер отменил «стоп-приказ», и «Лейбштандарт» ринулся в атаку – на этот день пришлись наиболее тяжелые бои за всю кампанию. В них Пейпер показал себя храбрым офицером и 31 мая 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса, а 1 июня произведен в гауптштурмфюреры СС. Рано утром передовые части «Лейбштандарта» вышли к побережью Ла-Манша – в районе мыса Гри-Не.
В начале июня «Лейбштандарт» вошел в танковую группу «Клейст». 7 июня эсэсовцы форсировали Сомму у Меронна и двинулись на юг, к городу Руай. На следующий день 3-й батальон был придан 1-й кавалерийской дивизии, наступавшей по шоссе Суассон – Шато-Тьерри. 14 июня находившиеся в деревне Этрепилли, солдаты 11-й роты «Лейбштандарта», получили известие о взятии Парижа и отметили это событие колокольным звоном в местной церкви.
18 июня командир 3-го батальона Август Трабандт заболел и был вынужден эвакуироваться в тыл. Его место занял командир 11-й роты гауптштурмфюрер СС с довольно занятным именем – Карл Маркс.[93] Освободившееся место командира 11-й роты временно занял Иоахим Пейпер, через пять дней возглавил подразделение прикрытия. С этого момента почти вся его последующая карьера была связана исключительно с высокомобильными моторизованными и танковыми соединениями. К этому времени кампания уже стремительно катилась к закату, и 24 июня «Лейбштандарт» практически без сопротивления занял Сент-Этьен (юго-западнее Лиона). В ночь на следующий день Дитрих получил уведомление, что боевые действия завершены – Франция капитулировала.
Во время Французской кампании Пейпер был первый раз ранен – осколок гранаты застрял в затылочной области головы, впереди у него было еще много ранений, если судить по выписке из его солдатской книжки за январь 1945 года: их было девять.
После окончания кампании – 20 июля 1940 года, – приняв участие в торжественном параде в Париже, Пейпер вернулся к исполнению обязанностей 1-го адъютанта рейхсфюрера СС. По результатам Французской кампании Пейпер был награжден в том же году Железным крестом 1-го класса (1 июля 1940 года), а также получил Пехотный штурмовой знак в бронзе (7 сентября 1940 года). 14 ноября 1940 года рейхсфюрер СС утвердил гауптштурмфюрера СС Иоахима Пейпера в должности своего 1-го адъютанта, придав этому, так сказать, официальное звучание (причем старшинство в должности ему было установлено с 1 ноября 1939 года). На этой должности он пробыл до начала войны с СССР. Таким образом, при рейхсфюрере СС Пейпер состоял довольно продолжительное время – целых три года. Гиммлер сохранил о своем адъютанте самые теплые воспоминания и впоследствии постоянно оказывал ему поддержку. И хотя в общем-то Пейпер в этом не нуждался, жизнь такое отношение рейхсфюрера значительно облегчало, особенно при назначении на очередную должность.
В середине июня 1941 года пришло печальное сообщение: 11 числа старший брат Йохена, командир 1-й роты разведывательного батальона дивизии СС «Мертвая голова» гауптштурмфюрер СС Хорст Пейпер покончил жизнь самоубийством. Основная версия, которая, впрочем, не стала официальной, говорила, что Хорст поступил так, не будучи в силах справиться со своими гомосексуальными наклонностями, что было неприемлемым для офицера СС.[94]
Бои на советско-германском фронте
После начала кампании против СССР Пейпер вновь начал бомбардировать Гиммлера рапортами об отправке на фронт. Рейхсфюрер некоторое время сопротивлялся, но затем признал, что истинный эсэсовец должен тяготиться тыловой службой, в то время как его товарищи проливают кровь на фронте.
