– Почему это? – свирепо спросила Лидия. – Боитесь, что они не потерпят труса на своем собрании?
Квакер сглотнул, сжав кулаки:
– Ты права, моя девочка. У меня остро развит инстинкт самосохранения. Называй это трусостью, если тебе угодно. Я знал о Полуночном Камне и знал, как далеко готова зайти Повелительница Мух, чтобы получить его. Я не воин. Я не такой, как Кармайклы.
– Если так звучит ваше извинение, – сказала Лидия, – то не стоило себя утруждать.
Квакер смиренно кивнул и направился к выходу.
– Нет, постойте, – сказал Кар. – Я хочу знать – откуда вы узнали про Полуночный Камень? Во времена Корвуса все Бестии подписали соглашение о том, что они готовы умереть, но не разгласить тайну. Кошачьи Бестии нарушили клятву?
Квакер покачал головой.
– Не совсем так. Не стоит недооценивать упорство историков.
Кар нахмурился. Квакер запустил руку в карман и вытащил маленький свиток пергамента. Когда он развернул его, Кар узнал документ – он видел его в воспоминаниях Каната. Чернила выцвели, а буквы были такими витиеватыми, что Кар не мог их разобрать, но подпись внизу оставалась яркой. Он взял пергамент и поднес поближе к глазам.
Черный Корвус.
– Это тот самый договор! – воскликнул он.
Квакер слабо улыбнулся.
– Долгие годы этот свиток хранился в моей коллекции, – сказал он. – Я даже не знал, настоящий ли он, но догадывался о подлинности.
Кар нахмурился. Часть мозаики по-прежнему выпадала из общей картины. Он вспомнил другое видение в логове Каната, когда его мама отдала камень на хранение Говорящему-с-червями. Ее слова громко и ясно прозвучали в его голове:
«Паучий Бестий узнал о Полуночном Камне».
Но как? Если только…
Кровь застыла у него в жилах.
– Феликс, – сказал он. – Это вы рассказали Сеятелю Мрака о камне?
Квакер гордо выпрямился.
– Разумеется, нет! – сказал он. – Может, я и не самый храбрый из всех Бестий Блэкстоуна, но я не предатель.
– Простите, простите меня, – сказал Кар. – Я не должен был…
– Не извиняйся, – сказал Квакер. – Я понимаю, почему ты так подумал. На самом деле я не знаю, откуда он узнал о камне. Если бы я знал это, я бы предупредил твою маму, что он придет за ней. Она была… хорошей женщиной.
Он опустил голову, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь писком аппаратов жизнеобеспечения.
– Знаешь, это я похоронил их, – тихо сказал старик, подняв взгляд на Кара. Его глаза наполнились слезами.
– Что? – не понял Кар.
– Это я нашел твоих родителей, – сказал Квакер. – Вернее, коты нашли. Я отнес их тела на кладбище и сам вырыл могилы. Рядом с Генри Витом.
Кару стало труднее дышать.
– Спасибо, – хрипло сказал он. – И за послание на ошейнике Фредди. Без вашей помощи мы бы не нашли Каната.
Квакер коротко кивнул, вытер слезы, высморкался, и казалось, только теперь обратил внимание на Селину.
– Это ее дочь, да? – спросил он. – Наследница мушиного рода.
Кар подошел к краю кровати и взял в руки блокнот. Он смотрел на строчки, но в большинстве своем длинные слова ни о чем ему не говорили.
– Они говорят, что не знают, что с ней. У нее какой-то яд в крови.
Квакер вдруг встревоженно вздрогнул:
– Яд? Я думал, ее ранили из пистолета.
– Так и есть, – сказала Лидия.
Квакер нахмурился.
– К сожалению, медицина не моя специальность, – сказал он. К нему постепенно возвращалась прежняя манера общения. – Если позволите, я вас оставлю. Привести в порядок дом после вандализма, учиненного нашими полицейскими.
– Конечно, – кивнул Кар.
– До свидания, Феликс, – сказала Лидия, закатив глаза, когда тот отвернулся.
– Прощайте, – Квакер развернулся на пятках и вышел.
Когда дверь за ним закрылась, Лидия подошла к Кару и взяла его за руку.
– Ты в порядке? – спросила она. – Ты знал раньше? Про твоих родителей?
Кар покачал головой.
– Это было так давно, разве нет?
Лидия мягко улыбнулась.
– Ты можешь ненадолго оставить меня одного? – спросил он.
Лидия лишь на мгновение помедлила, затем кивнула:
– Увидимся снаружи.
Когда она ушла, Кар тяжело опустился на стул рядом с кроватью Селины – все тело по-прежнему ломило.
Это было так давно. Он не помнит ничего из того времени, когда родители были живы, и даже воспоминание о встрече с ними в Землях Мертвых выцветало, как фотография на ярком солнце. Но он никогда не забудет, какую жертву они принесли во имя того, чтобы он жил. И он никогда не станет халатно относиться к доставшимся ему силам Бестий. Он знал, что если сейчас они видят его, то оба гордятся своим сыном.
Кар накрыл рукой карман, где лежал Полуночный Камень, завернутый в носовой платок. Он не станет вновь касаться его. Род Говорящих-с-воронами не проиграл. Он не нарушил клятву, которую сотни лет назад дал Черный Корвус.
Он посмотрел на Селину, которая неподвижно, точно труп, лежала на кровати. Жертва войны Бестий, как и многие до нее. Он вдруг понял, что их будет больше. Сеятель Мрака мертв, Повелительница Мух лишилась своих слуг и больше никогда не выйдет на свободу. Однако Крамб прав – зло может отступить, но никогда не исчезнет. И когда оно проснется вновь, Кар и его вороны будут готовы встретиться с ним лицом к лицу.
Он положил ладонь на руку Селины.
– Прости меня, – тихо сказал он.
Единственным ответом ему был тихий электронный писк, отмечавший ее пульс.
