— Открой дверь! — кричал он. — Или я ее выломаю!
Но очень скоро он понял, что его угрозы на Жанну не действуют. Зато соседи могут обратить внимание на его крики и вызвать полицию. Это было Евгению совсем ни к чему. Полиция для него сейчас была значительно хуже, чем, пусть и безумная, Жанна.
Несколько минут он стоял, бессильно упершись головой в дверь. Затем осмотрелся, и его взгляд остановился на узком окошке слева от раковины. Евгений понял, что это, пожалуй, его единственный путь к спасению. К его счастью, Жанна жила на втором этаже. Открыв дверцу стиральной машины, Евгений обнаружил там две грязные простыни. Вздохнув с облегчением, он связал их вместе. Подергав, убедился, что узел достаточно крепкий. Наспех натянул на себя одежду, которую, словно предвидя случившееся, прихватил с собой, открыл окно и выбросил в него самодельный канат, обмотав один конец вокруг водопроводной трубы.
Подтянувшись на руках, Евгений просунул голову в узкое окно. С детства он помнил, что если голова пройдет, то и все остальное — тоже, хотя сейчас у него не было полной уверенности в благополучном исходе задуманного. А застрять здесь, в ванной у чокнутой программистки, ему совершенно не хотелось. Ничего другого не оставалось, нужно было как-то выбираться.
Выставив руки вперед, Евгений просунул плечи, а затем и остальной корпус. Изловчившись, схватился руками за веревку из простыней и скользнул вниз. От быстрого спуска ладони моментально стали горячими, но Евгений наконец стоял на газоне и дышал полной грудью. Опасаясь, как бы его не приняли за домушника, он бросился прочь, прячась в тени тополей и акаций.
В этот момент Жанна осторожно приблизилась к двери, чтобы узнать, чем занят ее пленник. С той стороны наступила долгожданная тишина. Девушка с облегчением вздохнула, решив, что Евгений устал и заснул.
«Ну наконец-то, — подумала она, улыбнувшись. — Пока он выспится, на дачу уже можно будет не спешить. К утру не будет ни Марины, ни ее ничтожного отпрыска…»
Мурлыча что-то себе под нос, Жанна прихватила в кухне пачку чипсов и направилась к компьютеру. Надев наушники, она включила звук на полную мощность и задергалась в такт музыке. Девушка не слышала, как входную дверь тихо открыли отмычкой.
Двое неизвестных вошли в квартиру, осторожно закрыв за собой дверь. Они ступали совершенно бесшумно, так что Жанна даже без наушников не услышала бы их присутствия. Подавая друг другу жестами знаки, незнакомцы быстро осмотрели квартиру. Убедившись, что в ней нет никого, кроме рыжеволосой девушки в наушниках, один из них достал из кармана удавку.
Жанна забросила в рот горсть чипсов и принялась энергично перемалывать их зубами. Не успела она проглотить, как ее шею стянула петля. Чтобы ослабить давление, Жанна безуспешно пыталась засунуть под нее пальцы. Девушка видела перед собой компьютерный монитор, в наушниках по-прежнему играла музыка, но с каждым мгновением мир уходил от нее все дальше, превращаясь в маленькую точку. Извиваясь, как рыба в сети, она бестолково таращила глаза, пока даже эта крохотная точка для нее не погасла. Жанна уже не видела, как киллеры забрали ее компьютер и прочую технику. Сложив все в большую сумку, они покинули квартиру так же бесшумно, как и появились.
Бледное тело в трусах по-прежнему сидело в кресле. Лицо было неестественно запрокинуто вверх, как будто Жанна что-то изучала на грязном потолке. Стеклянные глаза в один миг помутнели и стали похожи на кукольные. Руки и ноги были раскинуты в стороны, словно убитая загорала на пляжном лежаке. Мир Жанны, со своими страхами, желаниями и привычками, на создание которых ушло более тридцати лет, исчез вместе с ней за какое-то мгновение.
* * *
Сбежав от Жанны, Евгений направился на стоянку, где оставил свою машину. Он подошел ко входу и услышал собачий лай. Будка, где должен был сидеть сторож, пустовала. Евгений не мог ждать. От волнения за Марину и Антошку он был так взвинчен, словно через него пропустили ток высокого напряжения. Потоптавшись несколько минут снаружи, Евгений зашел на стоянку. Здесь его встретили две крупные дворняги, залившиеся азартным лаем. Не обращая на них внимания, как когда-то его научил отец, Евгений быстро нашел свою серебристую «шкоду» и забрался внутрь. Через стекло он посмотрел на огромные пасти псин, обвешанные тягучей слюной, и порадовался, что находится внутри машины. Здесь он чувствовал себя намного уверенней. На выезде его остановил сторож, заспанный мужчина лет шестидесяти. Получив деньги, он кивнул и поднял шлагбаум.
Сердце Евгения было не на месте. Он боялся, что за время его отсутствия на дачу в Новомихайловке мог кто-то наведаться. Стараясь гнать от себя дурные мысли, он мчался по полупустой ночной трассе.
Предчувствия его не обманули. Подойдя к дому, он увидел, что входная дверь, раскачиваясь от ветра, слабо бьется о раму. Евгений знал, что Марина никогда бы не оставила дверь открытой. Значит, внутри был кто-то чужой.
Осторожно прокравшись в дом, Евгений обнаружил, что здесь явно кто-то побывал: шкафчики лежали на полу; повсюду были рассыпаны крупа, сахар и мука; даже холодильник зачем-то отодвинули от стены. Подождав, пока глаза окончательно привыкнут к темноте, Евгений двинулся дальше. Прислушиваясь к тишине, он старался ступать беззвучно.
На первом этаже никого не оказалось, комнаты были пусты. Тогда, шагая через две ступени, Евгений стремительно поднялся на второй этаж.
Он не заметил царившего здесь разгрома, перевернутой мебели и выпотрошенных шкафов. Он видел только тело молодой женщины, лежавшей на полу. Дрожащей рукой Евгений включил свет. В луже крови распростерлась Марина. Ее лицо было бледным, под закрытыми глазами появились синие тени, на груди лежала икона. Евгений чувствовал, как его горло сдавило от слез.
Он бросился к Марине и, взяв ее за холодную руку, нащупал слабый пульс.
— Мариша, — прошептал он, убрав с ее груди икону. — Мариша, я здесь.
Дрогнув, ее веки поднялись.
— Женя, — слабым голосом пролепетала она. — Женечка…
— Да, я с тобой. — Евгений покрепче взял ее за руку и осмотрелся по сторонам. — Где Антошка? Он в доме?
Евгений изо всех сил старался придать голосу спокойный тон. Но он чувствовал, как от волнения кровь прилила к его вискам и стучала, словно тысячи крохотных молоточков.
— Дядя Женя, — заплакал за его спиной Антошка. — Дядя Женя!
Евгений обернулся. Под кроватью он увидел мальчика, лежащего на полу. Евгений помог ребенку выбраться из укрытия. Глаза Антошки были полны ужаса. Прижавшись к своему взрослому другу, он заплакал.
— Ну не плачь, все в порядке. — Опустившись на пол рядом с Мариной, Евгений гладил мальчика по худенькой спине с торчащими лопатками. — Теперь я с вами.
— Мамочка! — заплакал Антошка и обнял ее за шею. — Тебе больно?
— Нет, сыночек, — улыбнулась Марина слабо. — Все хорошо. Самое плохое позади, не бойся.
Антошка вытер нос и, тяжело вздохнув, согласился:
