— Пойми, опасно идти туда без поддержки, — не в первый уже раз говорила Такима.
— Через весь Феб тоже опасно было идти, и ничего, дошли, — упрямо возражал Денис.
— Глупый аргумент! — Такима начинала сердиться. — Тогда у нас просто не было другого выхода.
— А ты уверена, что он есть у нас сейчас?
— Конечно есть. Я же предлагаю пойти в замок…
— Хорошая идея. — Денис недовольно покачал головой. — Всю жизнь мечтал присутствовать на Совете инквизиторов!
— Вряд ли тебя туда допустят.
— Тем более, меня, видимо, ждут прекрасные перспективы, — с недоброй иронией заявил Денис. — Непонятно, что они там на Совете решат… Может, вообще обойтись без меня.
— Без тебя вряд ли обойдутся. — Она пожала плечами.
— Ты меня почти успокоила.
— Дэнис, я тебя, конечно, понимаю, — мягко сказала Такима. — Но и ты пойми. Не забывай, что рядом с Узлом почти наверняка будет тот самый неизвестный маг, нашедший его. Мы ничего о нем не знаем. Возможно, он Мастер…
— С одним Мастером, как я помню, ты справилась более чем легко.
— Не напоминай мне о своей подруге-друидке. — Девушка недовольно сжала губы.
— Но это же факт. С ней у тебя вообще не возникло никаких проблем.
— Это была всего лишь счастливая случайность, — скептически заметила Такима. — Плюс ее неготовность к нападению.
— С чего ты взяла, что маг, обнаруживший Узел, будет ждать нападения?
— Но мы не можем быть уверенными и в обратном. Это был аргумент. Денис задумался. Но ненадолго.
Вскоре он решительно заявил:
— Нет. Все-таки к инквизиторам я не пойду.
— Хорошо! — Такима вздохнула. — Предлагаю компромисс. Я одна схожу к своему Учителю. Уговорю его пойти с нами и не доводить пока дело до официальных кругов.
Такой вариант показался Денису в общем и в целом приемлемым.
— А ты уверена, что он тебя послушает? — спросил он, прекрасно отдавая себе отчет в том, что сдается.
— Уверена, — твердо сказала Такима.
Идти по Гипериону, не ожидая ежесекундно нападения монстра, появления врага или какой-нибудь иной гадости, было делом для Дениса совершенно новым. И оно ему понравилось. Мир Сферы действительно был красив, и сейчас появилась возможность увидеть это. За деревьями не видишь леса, когда каждое дерево для тебя — лишь удобное укрытие, за которым может прятаться что-либо смертельно опасное…
Лес, по которому они шли к замку инквизиторов, был хвойным. Ели, или их очень близкие родственники, тянулись вверх на десятки метров, их огромные нижние ветки росли выше человеческого роста и не создавали препятствий при ходьбе. Под ногами — мягкий ковер из опавшей сухой хвои. В мире вечного лета это выглядело как привет от земной осени, по которой Денис даже уже немного соскучился.
Неожиданно Такима остановила процессию.
— Все, ждите меня здесь.
— Почему здесь? — не понял Денис.
— Мы почти пришли. До замка не больше трех сотен шагов.
— Я думал, ты позволишь мне взглянуть на твой дом.
— Я тоже так думала, — не упустила возможности поддеть Дениса Такима. — Но ты не захотел разговаривать с Советом.
— Да, с Советом я говорить не хочу. Но на замок-то могу издалека посмотреть?
— Если хочешь сохранить свое присутствие в тайне — нет, — отрезала Такима. — Там столько ловушек, предупреждающих о приближении чужаков, что вы не пройдете незамеченными.
Денис хотел еще что-то возразить, но не успел. Такима уже завершила спор, просто исчезнув за ближайшими деревьями. Оставалось только ждать.
— Я так понимаю, Дэнис, здесь наши дороги разойдутся? — нарушил молчание Ганар.
Денис кивнул.
— Скорее всего ты правильно понимаешь, дружище. Дальше мы пойдем одни.
— Это нормально. — Амелид пожал плечами. — Наша охрана здесь все равно не требуется.
— А что ты собираешься сделать с нашим миром? — вновь спросил Ганар.
Этот вопрос поставил Дениса в тупик. Он внимательно посмотрел в серьезное, сосредоточенное лицо солдата:
— Обещаю, что ничего плохого. Ты веришь мне?
— Я тебе верю, Дэнис. — Ганар все-таки улыбнулся.
— И я тоже. — Амелид положил свою тяжелую руку на плечо гостя из Главного мира.
— Да, а вы-то что будете делать? Куда думаете направиться?
— В Санпул, наверное. — Ганар посмотрел на коллегу, и тот кивнул ему. — Это ближайший город. Думаю, для двоих солдат там найдется работа. Если госпожа Такима посодействует…
— Да, конечно, она сделает все, что можно, — заверил его Денис. — А я найду вас и поставлю пару кружек пива.
— Пару кружек?! — опять басом подал голос Амелид. — А ты, оказывается, жадина, Дэнис!
Общий смех немного разрядил обстановку. Разговор перешел на вполне обыденные темы, соответствующие самым расхожим интересам молодых мужчин. Только о футболе и о машинах поговорить по понятным причинам возможности не было.
Такима появилась из-за деревьев неожиданно. Все-таки умение неслышно ходить — отличительная способность, вероятно, всех магов. Девушка была не одна, за ней шел мужчина лет сорока с совершенно белыми длинными волосами — не седыми, а именно белыми. Он весь смотрелся каким-то бесцветным, даже глаза. Одежда на нем тоже была под стать — кремовая накидка, а под ней песочного цвета рубаха, подпоясанная ремнем с драконом на пряжке. Хотя вся эта светлая одежда была тут явно некстати — она выглядела несвежей. Будто ее владельцу, сосредоточившемуся на делах, давно некогда было переодеться. Хорошо хоть штаны и сапоги были темными, иначе маг выглядел бы совершенно нереспектабельно для человека его положения.
— Дэнис, познакомься. — Такима сделала шаг в сторону, пропуская мужчину вперед. — Это мой учитель, Мастер Адер.
14
Горную гряду, расположенную неподалеку от замка инквизиторов, называли Сердцем Гипериона. Она изобиловала пещерами самого причудливого вида. Та, в которую трое непрошенных гостей сейчас спускались, с первого взгляда ничем не выделялась среди прочих.
Пещера жила своей таинственной жизнью. Свет факелов вырывал из темноты то причудливые известковые наросты, то песчаные или каменные фигуры, вырезанные временем или кем-то еще в теле созданного Ткачом изначально идеального материка. По дороге попадались и скелеты — людей, волков, тифонов и каких- то других существ. Один остов даже, очевидно, принадлежал дракону. Но чем дальше уходили путники, тем меньше было следов, оставленных визитерами с поверхности.
Ганар и Амелид в это время находились уже, вероятно, на полпути от Санпула. Денису не пришлось напоминать Такиме про ее обещание помочь своим недавним спутникам, — попрощавшись, она вручила им что-то вроде доверительной грамоты, подписанной самим Мастером Адером.
