— Нет! — перебил ее король.
— Мы же договорились! — возмущенно сказала Лима. Она была вне себя. — Мы не можем таскать его с собой!
— Сколько понадобится разведывательному кораблю, чтобы добраться сюда? — спросил король, игнорируя ее реплику.
Капитан произвел в уме подсчеты.
— Около трех стандартных суток.
— Хорошо. Назначим встречу на западе, за заводом по производству гравициклов. Там есть испытательный полигон. Такое сооружение — хороший ориентир и прекрасное место для посадки. Согласны?
— Это слишком далеко, — покачала головой Лима. — Мы не успеем туда добраться, после того как отправим сигнал. Слишком много будет препятствий на пути.
— А вам и не нужно будет туда добираться. Я пошлю своих ребят. Они будут ждать прибытия корабля вместе с артефактом. И времени как раз достаточно.
— Как ты узнаешь, что мы вызвали корабль? — спросил Ас, взмахнув рукой со стаканом и расплескав напиток.
— Никак не узнаю. Но если оставить артефакт здесь и об этом станет известно — вас ведь могут схватить, — он развел руками, — и мои такие тихие катакомбы мгновенно превратятся в проходной двор. А если вы планируете и дальше продолжать войну, в которую по вашей милости оказался, втянут и я, то думаю, вам невыгодно раньше времени терять такой стратегически важный фактор, как городская канализация. — Король криво усмехнулся. — Не правда ли?
— А если передатчик в нерабочем состоянии или корабль не сможет прибыть в назначенный срок?
— Если ничего из моего плана не выйдет, то будь по-вашему. — Себастьян развел руками. — Но чем меньше эта хреновина будет находиться в моих владениях, тем лучше. Мои ребята выждут сутки и вернутся назад. И тогда будем решать, что делать дальше.
— Угу, обязательно будем! — вздохнул Ас. — Если живы останемся.
— Ну уж постарайтесь! — с ехидной миной ответил Король.
— Постараемся, — сказала Лима, — вот держи.
Она передала ему завернутый в тряпье артефакт. Король подбросил его в ладони, задумчиво пожевав губу.
— Теперь, когда определились с планом, можно выдвигаться, — принял решение Себастьян.
— Когда отправляемся? — Ас, похоже, слегка захмелел от выпитого.
— А ты кого-то ждешь? Прямо сейчас и пойдем!
Как будто в ответ на его слова вбежали три стунера, неся оружие и различные части брони, бросили их к ногам товарищей.
— Вот держите, пригодится, — сказал король. Капитан присел, осмотрел разрядники, взял один себе, остальные протянул Лиме и Асу.
Те, что у них остались после нападения на логово Птицы, были почти пусты. Они покинули место схватки так поспешно, что некогда было даже подобрать там оружие.
Лима сменила также наручи, а Ас взял себе наколенники. Десантнику ничего подходящего не нашлось — все было мало.
Один из стунеров подошел к Себастьяну (Лиме показалось, что она узнала его, но она не была уверена) и протянул к своему повелителю обе руки. Король склонился, передал ему артефакт и подержал некоторое время его руки в своих, что-то говоря ему на их языке. Двое других стунеров стояли рядом, как любопытные дети, так же внимая словам своего предводителя. Закончив говорить, Себастьян с серьезным видом положил руку на плечо стунеру, стоящему перед ним, сказал еще несколько слов очень серьезным тоном и отпустил всех троих кивком головы. Ответив короткой фразой, стунеры убежали, унося с собой артефакт.
Лима проводила их взглядом.
— Готовы? — спросил Себастьян, поворачиваясь к ним.
— Вроде да, — ответил за всех Ас
— Тогда пошли.
Он повел их за собой, раздавая на ходу приказы подбегающим стунерам. Те кивали, показывая, что все поняли, и быстро скрывались во мраке катакомб, уступая место своим собратьям.
Они свернули в короткий проход и остановились на площадке, наподобие той, что была у моста, только тут была не пропасть, а большая труба, внутри которой они оказались.
Три гравицикла покачивались около площадки. На двух из них сидели стунеры со странными обручами на головах, к которым были прикреплены стеклянные очки. Их позы выражали полную готовность к путешествию. Маленькие серые фигурки на громоздких телах стальных машин смотрелись нелепо и смешно.
— Ну что вы встали столбами, рассаживайтесь, — сказал Безумный Король и сам занял место на головном гравицикле, украшенном королевскими регалиями и с обитыми мехом сиденьями.
Ас, пожав плечами, направился было вперед, но Сэм остановил его.
— Ты, наверное, шутишь? — обратился он к Королю.
— Наверное, нет, — ответил тот, презрительно посмотрев на капитана.
— Но… как эти… — Капитан замялся, подбирая слова. — Эти… да они же, как дети.
Сидящие в седлах стунеры громко зашептали и стали щелкать языками, косясь в его сторону. Он умиротворяюще поднял руку.
— Я говорил только про рост!
— Если хочешь, я оставлю тебя здесь, и ты узнаешь, что могут с тобой сделать эти «дети», — зло сказал Король, потом обернулся к девушке: — Лима, тебе надо попасть в южную часть города?
Она кивнула.
— Тогда скажи своему дружку, чтобы заткнулся и проявлял уважение ко мне и моему народу. Иначе третий гравицикл нам не понадобится.
— Себ, спокойнее. Он никогда раньше не видел стунеров и уж тем более за рулем гравицикла, как, впрочем, и я. И зрелище я тебе скажу… впечатляющее. — Она улыбнулась, пытаясь немного разрядить обстановку.
— Не надо нас недооценивать. — Обида сквозила в голосе Себастьяна. — Если бы не мы, вас бы сейчас потрошили Зодчие в своих мастерских. Трое их посланников сейчас сушат кости на дне колодца. Думаешь, откуда твое оружие, вояка? — крикнул он капитану. — Это мои «дети» тебе его добыли.
— Три посланника? Ты ничего не говорил о них, — сказала Лима.
— А вам и незачем знать, это наше дело — кому помогать, а кому нет.
— Вас теперь не оставят в покое. Воевать вам придется гораздо раньше, чем ты думал.
Король пожал плечами:
— Это наши владения, здесь мы хозяева.
Лима молчала, поглощенная своими мыслями. Значит, Зодчие посылали к Себастьяну своих слуг, наверняка с требованием выдать их. Но он отказался, обрекая себя и свой серый народец на войну и уничтожение. Король нетерпеливо сказал:
— Так что давайте, садитесь. Другого пути все равно уже нет, в южную часть можно добраться только по подвесному мосту или ветке пневмопоезда, и к ним все дороги лежат на поверхности — под землей мы завалили все основные проходы. А наверху вас очень даже ждут и будут рады встрече. К тому же сомневаюсь, что вы знаете дорогу лучше них. — И, посчитав вопрос исчерпанным, Себастьян продолжил: — Вот и садитесь, пока я добрый! Больше уговаривать не буду! И вы должны гордиться, — он снова щелкнул забралом, — вас сам король повезет! — пробухтел он из-под шлема.
