Выпуклые глаза цвета зелёной тины заволокло влажным туманом алчности. Крепкие лапки с острыми чёрными коготками крепко цеплялись за бревенчатую поверхность. Зов оказался настолько силён, что белочка, подойдя к подоконнику, застыла деревянной статуэткой, капая на пушистый мех тягучими ниточками слюны.
С самого края на улицу свешивался пирог с малиновым варевом. Растомившаяся в печном жаре ягода внезапно выпустила крупную каплю сладкого сока, которая, медленно скатилась по румяной корочке ватрушки, и тяжело плюхнулась на чёрную бусинку носа исстрадавшейся от вожделения воительницы. Это оказалась та самая, последняя, которая переполнила чашу белкиного терпения.
Цепляясь лапами за малейшие неровности стены, маленькая диверсантка ловко поползла вверх, полубезумно бормоча себе под нос ключевую фразу: «Я в раю, я в раю»! В глазах метались радостные всполохи, а реальность была напрочь отгорожена завесой грёз.
До вожделенного лакомства оставалась пара рывков, как внезапно из распахнутого окна показалась загорелая женская рука, которая бесцеремонно схватила чудесное лакомство и остальных его собратьев и уволокла прочь, не забыв затворить окно.
Отнявшиеся от неожиданности лапы не удержали упитанную белочку на вертикальной поверхности, и она тяжело плюхнулась на ковёр густого подорожника, где и осталась безучастно лежать с задранными вверх хвостом и конечностями, тяжело переживая утрату беличьего рая.
По пыльной улице столицы Двувосьмого Царства уныло брёл несчастный отпрыск Кота-Баюна с опухшими от крапивной примочки лапами и животом. В правой лапе он нёс крепко зажатый в когтях булыжник. Глаза его так оплыли, что напоминали лишь узкие щёлочки.
Кикимора Маришка, которую Ярина послала по воду, увидев в каком состоянии находится Гаджет, аккуратно опустила тяжёлые вёдра на коромысле наземь и всплеснула белыми руками:
– Эко тебя разнесло, Васька! Идём со мной к Бабе-Яге, сейчас я тебе верное средство дам от синяков и оплывов.
Молодой кот отчаянно затряс опухшей башкой, он прекрасно знал, что синеглазая ведьма вызнает у него всю подноготную. Признаваться же в том, что его так отделала сумасшедшая белка, сыну Кота Баюна, ой, как не хотелось.
Ученица Главной Колдуньи Двувосьмого Царства церемониться с хвостатым нахалом не собиралась. Придерживая одной рукой тяжёлое коромысло с увесистыми вёдрами, на кисть второй намотала весьма облезлый тёмно-рыжий хвост страдальца и поволокла почти неподъёмную ношу на двор Ярины, отпуская весьма едкие замечания по поводу присутствия ума в черепушке у молодого котяры.
Баба-Яга вытащила всё, даже причину свары с злопамятной Римусей.
– Хорошо, что за девками не подглядывал, но плохо, что с кощеевой любимицей поссорился. Надо бы вас замирить, – синеглазая красавица в момент завернула бедолагу в холстину, смоченную в отваре, благоухающем лесными травами, а на опухшую морду положила примочку.
Алёна с Ядвигой положили кота на широкую лавку и отправились по своим делам. Старая ведьма бездельничать никому не дозволяла, считая, что праздная жизнь до добра никого не доводит.
Береника тревожно принюхалась и поделилась с подругой дурным предчувствием:
– Ой, Алёнка, чую, беда у самых границ наших бродит. Не спокойно на душе, муторно, ночами просыпаюсь от кошмаров, в которых огонь, стрелы калёные и сабли кривые кочевников степных.
– Наверно, голову напекло тебе красное солнышко, Яда, вот и мерещится всякая небывальщина, – деревенская девушка была практичной и никаким призрачным снам и предсказаниям не верила, как позже оказалось, напрасно.
Ярина затворив дверь и скрыв от пригляда горницу специальным заговором, которому ещё прабабка обучила, вытащила из-за пазухи заветный костяной гребень, дунула, плюнула, и встал перед ней упрямый швед, никак не желающий жениться на своей синеглазой зазнобе.
– Яра, когда сходились, никакого разговора про женитьбу не было! Любовь не должна быть отягощена никакими ритуалами и печатями государственными в паспортах. Иначе свобода пропадёт, золотой клеткой став, – белокурый рок-музыкант нахмурился и старательно уставился в окно, занавешенное украшенной ручной вышивкой шторкой.
– То не любовь, а блуд! – горячилась Баба-Яга, даже ножкой, обутой в красный сафьяновый сапожок, топнула на приятеля, рассердившись за его упрямство.
– Не был ни разу женат и не собираюсь собственноручно хомут на шею вешать! – мужчина продолжал упорствовать, как-то упустив из виду, кто перед ним и чем это может быть чревато.
– Ах, вот ты как, значит, касатик, запел?! Всё равно будет по-моему! – синие очи стали почти чёрными от ярости, красавица что-то прошептала и дунула в лицо упрямцу и плюнула ему на грудь.
Раздался печальный звон, точно хрустальный бокал ненароком рукавом со стола на мраморный пол смахнули. Посреди небольшой горницы стояла ванна из прозрачного стекла, точно такая, какую Старшей Ведьме Двувосьмого Царства показывала Шаласса, которую сейчас восхищало всё изящное, необычное и пропускающее свет.
– Я тебе покажу, ирод иноземный, как неявскими красавицами помыкать! Женишься, никуда не денешься! Мне всё равно, сколько придётся ждать, пока ты сломаешься и покоришься моей воле! Знаешь ли, никто не помешает и мне дать тебе почувствовать, каково это видеть, как твою женщину то один, то другой мужичок навещает. А развратничать стану прямо в тебе. Либо женишься, либо эта пытка станет для тебя вечным проклятием!
Синеглазая радетельница за права и свободы женские велела служанкам наполнить стеклянное чудо на две трети горячей водой, добавила туда разных отварчиков и снадобий и со счастливым вздохом отправилась купаться. Грязи она хронически не переносила, а в делах и заботах испачкаться не мудрено.
Василиса Премудрая попрощалась со Змеем Горынычем, который неизменно провожал её до дверей уютного особнячка, чтобы ладная и остроумная девушка снова не попала в беду. Порядка в Папортниковой Долине было на порядок меньше, чем в Двувосьмом Царстве.
– Василисушка, я по делам государевой службы должен уехать за Калинов Мост, может, привести тебе чего?
– Не надо, Горыня, всё и так есть, что надобно, а лишнее ни к чему, как я считаю, – синие волосы в масть глазам делали внучку Бабы-Яги настолько обаятельной, что змей в который раз не удержался и поцеловал девушку в губы без спросу.
– Увидит баушка, быть нам поротым жгучей крапивой! Сколько раз просила тебя не делать так! – обиженно надула чуть припухшие губки царевна.
– Прости, не удержался! Не владею я собой, когда гляжу в твои очи! – черноволосому сердцееду было внове, что все остальные дамы вмиг перестали привлекать его.
Сотник Ластанского Кагана осмотром был доволен. Под видом заморского купца с караваном верблюдов он проник в Папортниковую Долину, чтобы вызнать, что здесь можно взять. Двувосьмое Царство не должно было заподозрить, что конечной целью полномасштабного набега является именно столица Кощея Бессмертного. Синеволосая девица не больно его впечатлила, зато он положил жадный глаз на Елену Гадьевну. Пышнотелая змеевна как раз строила глазки молодому программисту и задорно хохотала над его сальными шуточками.
