– Уже говорил – нет.
– Прочитаешь – поймешь. Может быть.
– При чем здесь сказки?! – взорвался я.
– «Суть жизни – в вере. Вера дает силу, понимание пути, вектор развития и надежду на перерождение». Так говорил монах, сумевший своим знанием покорить целый народ. Поговаривают, он видел саму суть, а не иллюзию, которой прикрываются живые.
– Берусь утверждать – не тяну я на монаха. Такой вариант точно отпадает.
Смотритель вздохнул:
– Хаос в твоей голове затмевает крохи знаний.
– Я намедни два трактата одолел. Сам удивляюсь, как не помер! – согласился.
– Ты видишь то, что желаешь видеть. Но есть ли в этом хоть капля реальности…
Это что ж получается: я вижу красивую девушку, а там может быть страшная как Смерть старуха? Дела…
* * *
В обед на второй день пребывания в гостях у орков неожиданно нарисовался Галл, составивший мне компанию. Я не стал забрасывать здоровяка вопросами, пока он не прикончил первую тарелку наваристой похлебки. Но вскоре терпение закончилось.
– Что нового? – закинул удочку, осторожно изучая странный тушеный овощ. Не нужно обладать хорошим воображением, чтобы разглядеть характерные черты усатого переселенца. Неужели прямо с родных краев сюда добрались?
– Гильдия хари светит, – уважительно отозвался о магах Галл, – с утра Гвардии понаехало… видать, нашли чего.
– А Гильдия что? – хмыкнул.
– Кабинет ваш роют, – пробурчал орк, – ничего не нашли, вызвали светилу, а тот им как вломил, за беспокойство по пустякам…
Маги выслужиться, что ли, перед кем хотят? Раз пустой кабинет роют.
– А чего они так ко мне прицепились, не в курсе? Громкие ограбления – забота Гвардии!
Орк грустно изучил пустую миску. Не знаю, может, хотел и ее схарчить, но сдержался: тиснул с подноса еще порцию.
– Дык, лаэр, маг-то ихний камни дорогие у вас нашел. Говорят, зашел в лавку купить книг и почуял краденое…
Я удивился. Про обычай накладывать разные вопящие чары на драгоценности в банках широко известно, но первое правило вора, желающего унести ноги, гласит: сокрой краденое. А то первый же патруль стражи тормознет. Амулет вызова прекрасно чует вопящие чары. А тут и мешочек в тайнике под подушкой, да еще без снятой кричалки…
– Ерунда какая-то, – протянул я.
– Без спору, лаэр. Чего, впрочем, от людишек ждать…
– Это как понимать-то?
Галл хитро скосил на меня глаз, и я внезапно почувствовал, насколько огромный страж меня старше. В принципе, я выскочка в управе, и не будь у меня способностей к магии – быть мне обычным патрульным, а не полным инспектором…
– Вы не задумывались, отчего в Гильдии только люди состоят?
– Не любят, по-видимому, представителей других рас.
Орк загадочно улыбнулся:
– Не верьте досужим слухам, лаэр.
– Отчего ж тогда? – с интересом глянул на Галла.
– Люди, как и эльфы, любят власть, деньги, и, особливо, сразу и поболе. Остроухие плетут интриги годами, ставки настолько высоки… Гильдия носом землю роет, почуяв выгодное дельце. Вон как зашевелились, абы на Капитана давилки разыскать.
– Мотивы Гильдии ясны. При чем тут люди-то?
Галл вздохнул душераздирающе. Намекает?
– У всех свои заморочки, но только ваше племя, лаэр, готово бороться за возвышение, не задумываясь о методах. Люди обманывают, предают, убивают, только почуяв выгоду. Никто другой, окромя остроухих и сладкоголосых, не срывается в авантюру. А в Гвардию набирают только тех, кому можно верить, не боясь подставить спину в бою, не зря все дрезны и арахны в рядах…
Я опешил. Обычно немногословный орк выдал прямо целую речь. Содержание, правда, прихрамывает.
– То бишь, по твоим словам, арахн никогда не обманет, не предаст и тем более в спину коготь не вонзит?
– Да, лаэр, – промычал Галл. Сложно разговаривать и закидывать в рот огромные куски овощей. Да еще и жевать при этом.
– Сомнительно, Галл. Не могу поверить, что другие расы настолько честны, что прям ни-ни.
– Всяко бывает. – Орк справился с очередной миской и за добавкой не потянулся. – Гильдию не любят.
Я хмыкнул:
– Да за что ж ее любить, когда они ходят с такими напыщенными физиями, что врубить охота?
– Вестимо, лаэр! – согласился Галл и выпил чашу с отваром одним махом.
Со сладким у орков проблемы. Кормят на убой, а вот отвару и попить не с чем. Строго у них, видать. Воинов растят-то…
– А вы чем, братцы, в отделении занимаетесь? – озадачил я Галла.
– Дык, на магов глядим. Ходят, высматривают, выспрашивают… – скис орк.
Когда наваливается целая куча проблем, человек стремится придумать еще парочку. Чтоб, значит, веселее было. Поэтому, допив горячий напиток, поставил пустую тару на поднос и, наклонившись к орку, зашептал:
– Вылазку устроим?
Орк удивленно на меня уставился:
– Куда?
– Помнишь рассказ Куорта про тоннель под кварталом муранов?
– Капитан просил…
– А кто узнает? Или лучше сидеть в управе и пялиться на магов? Ления пусть господ гильдийцев развлекает, а ты бери ребят…
* * *
– Кирку тебе в …! – заухал где-то в темноте Горндт.
Вот стоило гордому гному садиться на хвост гоблину? У того ноги короткие, да и кривые неслабо, зато парень шустрый… В итоге мы с орком, медленно следующие за разведкой, тихо посмеиваемся после каждого неудачного маневра гнома. Через десяток метров рассмотрели место очередной аварии – Турни заинтересовался узким отнорком и нырнул обследовать, а гном, облаченный в мощный доспех, держа огромное ведро в руке, второй почесывает большую шишку на лбу.
– Стоило тащить эту штуковину? Слепой же в ней!
– Что вы понимаете в доспехе? – грустно проворчал Горндт. – Нельзя настоящему гному выходить на задание без правильной экипировки!
– И на кой крон тебе три секиры, два меча и эта хрень? – вопросил высунувший нос из пролома в стене гоблин.
– Боевая мотыга, едрить! – недовольно заорал Горндт, окончательно распугав всех возможных местных обитателей. Неудивительно, что мы даже завалящую крысу еще не встретили. Так орать-то в подземелье…
Я вздохнул. Надо было гнома оставить вместе с девицей в отделении. А то бурчит, недовольно вякает и постоянно норовит врезаться во все попадающееся на пути. Верзила орк до сих пор ни разу не зацепился нигде!
– Хватить орать, всю живность распугаешь, – заметил я.
– Кого? – притворно вытянулась хитрая мордаха.
