достойный лидер, можешь не тратить силы. Мы не ищем человека, который будет нами управлять.
– Вряд ли, – рассмеялся Бо. – Несмотря на желание моего отца, я никогда в жизни не хотел править, и это не изменится. Страна принадлежит тем, кто в ней живёт.
– Тогда какой у тебя план? Кто же будет править?
– Никто. – Бо пожал плечами. – Все.
Герта поморщилась.
– Похоже на какое-то светопреставление.
– Разные части Страны должны сами сделать выбор. Даже в «Хронологиях» говорится, что так было до того, как к власти пришло Поместье. Мы можем к этому вернуться.
– Вернуться назад невозможно, можно только идти вперёд.
– Или, как в вашем случае, стоять на месте. – Бо ожидал, что она ответит или швырнёт в него какой-нибудь предмет, но Герта просто собрала вторую половину волос и начала плести косу.
Закончив с ней, она снова заговорила.
– Мы отведём тебя на север к Поместью. Не ожидай, что мы станем сражаться за тебя.
– Я и не собираюсь сражаться, – ответил Бо. – Мы победим Дуна иным путём. И я не стану выступать с оружием против отца. Нам всё равно не удастся победить. Вы видели его элитную гвардию? Это самые сильные стражники в Стране, пусть даже половина из них слегла с лихорадкой. Однако нам надо проявить единство, доказать, что есть иной способ двигаться вперёд. И потом, как бы мне ни хотелось этого признавать, Дун был прав. Есть более верные способы победить соперника.
Герта тяжело вздохнула.
– По крайней мере, он не забыл того, чему учился в юности.
– Что? – Бо был уверен, что ослышался. – Вы были его учительницей?
– Как ты думаешь, сколько мне лет? – прорычала Герта.
Бо решил, что будет благоразумнее промолчать.
– Мы выросли вместе. Он, Фледж, Анка и я, – продолжала Герта. – Я думала, Фледж всё тебе рассказал.
– Я тоже так думал.
– Он предпочитает забыть про Дуна. В юности, до раскола, они были неразлучны. – Герта говорила так, словно тоже хотела бы об этом забыть.
– Значит, вы мне поможете? – повторил Бо.
– Ты не будешь сражаться с отцом, а я не буду сражаться со своими людьми. – Герта поднялась со стула и надела зелёную куртку. – Я уже отправила к Дуну делегацию, чтобы убедить его отказаться от своих планов, а также уважать наше соглашение и тебя, как часть нашей группы.
Её уверенность могла бы убедить Бо, но он уже привык во всём сомневаться.
– Думаете, ваша с ним связь достаточно сильна, чтобы он вас выслушал?
– Скоро мы об этом узнаем.
* * *
Спустя некоторое время все обитатели лагеря Герты собрались вокруг ямы для костра. Их было не меньше пятидесяти, не считая двадцати детей, и каждый был готов сыграть свою роль, чтобы доставить Бо в Поместье в целости и сохранности. Объясняя свой план, Герта не пыталась запугать и унизить людей, не пыталась быть снисходительной. Для Бо она была образцом командующего, который ценит каждого участника своей группы за его таланты и способности в сражении. Но когда она закончила свою речь, Бо понял, что в её плане кое-чего недостаёт.
– А как же Кресси и Нейт? – спросил он. – Я без них не уйду.
– Ты поручил мне работу. Так позволь мне её выполнить, – ответила Герта и вместе со своим заместителем Хьюго прошла сквозь полог.
У Бо не было выбора, поэтому он взял Пазл за поводья и последовал за ними. Проходя сквозь полог, он ожидал прикосновения чего-то волшебного, но ощутил лишь нечто похожее на дрожь или шёпот.
Будничная магия.
* * *
Во время путешествия по лесу Бо чаще вёл Пазл под уздцы, чем ехал верхом, зная, что впереди их ждут труднопроходимые места. И в то же время Нижние земли уже не так пугали. Все острые углы и препятствия теперь казались ему убежищами, как будто Нижние земли были союзником, с которым надо лишь договориться. Даже разведчики Герты, внезапно возникавшие среди деревьев, подлеска и камней, уже не выглядели страшными. Он быстро привык к людям, появлявшимся из-за полога, чтобы сообщить новости. Герта всегда отвечала одинаково: спокойно кивала, что-то тихо говорила или задумчиво мычала.
До появления последнего разведчика.
Бо заметил, что морщины в уголках её рта углубились и нахмурилась она сильнее обычного. Герта остановилась, чтобы обратиться к своим спутникам, и Бо приготовился к худшему.
Пожалуйста, только не Кресси и Нейт.
– Планы изменились, – объявила Герта. – Лула, возвращайся назад и возьми всех, кого сочтёшь нужным, чтобы приготовиться к прибытию двух раненых.
Лула бросилась к поселению, захватив с собой двух человек. Остальные не перешёптывались, не паниковали и лишь внимательно смотрели на Герту, ожидая, что она скажет.
– Хьюго, возьми восьмерых человек и попытайся опередить Дуна. Стало известно, что он едет на север в Поместье с Траутом и целой партией своих адских гранат. Но не вступай с ним в битву. Жди нас.
Хьюго кивнул и с восемью другими разведчиками исчез в лесу.
– Не понимаю, – сказал Бо. – Я думал, у вас с ним соглашение.
– Так и было, – ответила Герта. – Но он заявляет, что мы его нарушили, когда помогли тебе от него сбежать.
– Но вы этого не делали.
– Неважно. Он узнал, что мы тебя укрываем, и этого было достаточно, чтобы напасть на моих гонцов и уничтожить их вместе с нашим миром.
– Как он узнал?
– У всех есть шпионы, Бо. Некоторые делают это по собственному желанию, других заставляют. В этих местах информация ценнее золота.
– Мне очень жаль. Я не хотел, чтобы всё так вышло.
– Прибереги свои сожаления и сосредоточься на том, что нам предстоит делать.
– Вы правы. – Бо подавил чувство вины. – Нам надо думать лишь о том, как добраться до Кресси и Нейта.
Бо уже собирался сесть в седло, но твёрдая рука Герты остановила его.
– В этом нет необходимости.
У Бо внутри всё перевернулось.
– Почему?
– Скоро увидишь, – ответила Герта и отошла в сторону, чтобы поговорить с разведчиком.
– Нет! – Бо последовал за ней. – Довольно тайн, довольно лжи! Скажите мне! Где они?
Герта слабо улыбнулась. Но её улыбка была не осуждающей, а добродушной. Потом она кивком указала на тропу.
– Спроси вон у тех бродяг.
Бо узнал их прежде, чем увидел их лица. В наклоне его головы, в решительном и царственном выражении её лица было что-то особенное. Это были не просто бродяги, а именно те, кого он искал.
Никогда прежде Бо не был так счастлив встрече с людьми, которые его презирали.
Глава 35
Объединённые силы
Бо думал, что знает, как
