кроме Сю и Лили, к этому моменту уже никого не осталось.
Впереди показался целый кортеж разномастных машин, которые яростно бибикали в знак приветствия своим командирам.
— Да! — зло оскалилась Лиля. — Теперь-то им конец!
— Нет! — рявкнула банши, остановилась посередь моста и поставила Лилю на ноги. — Сейчас мы не будем драться…
— Но, Лунтоу!
— Я сказала «нет!»
Чудище скинуло на асфальт своих пленниц и превратилась обратно в девушку-азиатку. Чуть потрёпанную, не без этого, но всё такую же сексапильную.
— Мы уходим.
— Но… Но, — Лиля сжала маленькие кулачки.
— Я понимаю, — Сю присела рядом с ней на корточки. — Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И именно поэтому я разрешу тебе остаться. Задержи их во имя клана. Сделай это во имя памяти отца, которого они убили.
Внутри Гудковой-младшей клокотал вулкан. С одной стороны, жажда мести действительно застилала глаза. С другой, ей сейчас недвусмысленно предлагали героически погибнуть без единого шанса на спасение. Да, погибнуть ради клана, и это совсем не пустые слова, но всё равно.
Пускай для триад это обычная практика, разница в менталитете давала о себе знать. Лиля колебалась.
Солнечный день, синее небо и бегущие по нему белые облачка совершенно не навевали желание умирать прямо здесь и сейчас. Но времени на раздумье ей не дали. Столетняя злобная тварь плющила волю Лили, словно пластилин.
— Отомсти, — Сю провела ладонью по волосам лилипутки. — Я прошу тебя, потому что знаю… ты сможешь. Ты особенная. Я всегда это знала. Гордей воспитал достойную дочь Сколопендры. Сильную, смелую и чертовски опасную. Не дай его трудам уйти впустую. Послужи клану и останься в веках.
— Но… как? — прошептала Лиля Гудкова, не отрывая взгляда.
— Я же говорю, — азиатка улыбнулась. — Ты особенная. Вот…
С тем Сю аккуратно вытащила через ворот платья медальон с изображением сороконожки. Небольшой, но явно что драгоценный. Одно лишь изображение сколопендры, её детализация в мельчайших подробностях, уже говорило о том, что при изготовлении этого медальона не обошлось без магии.
Всё так же улыбаясь, Глава Клана сняла медальон с себя, а потом аккуратно застегнула его на шее Лили.
— Чувствуешь?
— Чувствую…
Артефакты и техномагия, техномагия и артефакты — вот профиль клана Сколопендр что на родной земле, что здесь, в России. Через руки Лили Гудковой прошло столько реликвий, что она уже давно устала удивляться.
Но здесь…
Сейчас…
— Чувствую, — повторила Лиля…
* * *
Ты особенная.
Ты особенный.
Вы особенные.
Не счесть, сколько раз древняя банши говорила эти слова, посылая своих людей на верную смерть. И не счесть раздаренных медальонов, снятых с шеи.
Насколько же красивый и щедрый жест, не правда ли? Ведь это было украшение самой Лунтоу! Украшение, которое она носила при себе всю жизнь! Ну… наверное. Наверное, за ним стоит какая-то эпическая история. Или драматическая. Или вообще романтическая, пусть, глядя на бледного монстра, в это и верится с трудом.
Наверное, Сю дорожит этим медальоном. Наверное, она отрывает его от сердца, потому что и впрямь считает адресата подарка особенным.
Да и к тому же!
Медальон ведь непростой! Это нереально сильный артефакт, и сила его чувствуется сразу! Какая мощь! Какой прилив энергии! Какое могущество в руках! И всё вышеперечисленное — безо всяких «наверное», так оно и есть; по факту.
Вот только принцип работы медальона не совсем понятен, но-о-о-о… это всё пустяки. Не станет же главная Сколопендра подставлять своего «особенного»?
Спойлер: станет.
Секрет медальона охранялся кланом Сколопендр наравне с чертежами Ксюши Шестаковой. Пусть это был и не главный секрет клана, но уж точно один из. Величие Сколопендр вообще складывалось из множества таких вот секретных разработок. Чуть тут, чуть там, и вот вы на вершине пищевой цепочки, и хрен вас с этой вершины скинешь.
Но сейчас к медальону!
Всё просто:
После активации, едва заметная кнопочка на обратной стороне, он кратно увеличивал силу своего носителя. Замерять магию и придумывать для неё единицы измерения — дело гиблое, но Лунтоу Клана Сколопендр предполагала, что речь идёт об усилении мага раз так-эдак в двадцать. Далеко за платиновый уровень. Далеко за границы обычного и… дозволенного.
Таких магов на всей Земле можно по пальцам пересчитать.
И как тут не почувствовать себя особенным?
Лунтоу лично усилила тебя и даровала могущество, которое другим соклановцам даже и не снилось.
Ну а теперь к подвохам: конечно же, у артефакта подобного принципа действия была побочка. Её просто не могло не быть. Иначе почему такими штуками не пользуется каждый дурак?
Итак…
Медальон убивал своего носителя.
Гарантированно.
Ни тело, ни слабенькие энергоканалы просто не могли выдержать и адекватно отфильтровать те бурные потоки маны, которые внезапно оказывались во власти носителя. Если прибегать к метафорам, то это было примерно то же самое, что пустить крутой кипяток по карамельным трубам.
Сила выжигала изнутри.
Кого-то за десять минут, кого-то за час. Но в среднем «особенный» человечек Лунтоу держался порядка двадцати-тридцати минут. Самое то, чтобы справиться со своим последним в жизни заданием.
Во имя клана, разумеется!
Лиля Гудкова вот, например, во имя клана должна была обеспечить отход. Довольно частое применение артефакта; такое случалось с Сю не единожды, медальон всегда был при себе на всякий случай.
Другое его применение — возможный плен.
Внедрённый во вражеский клан шпион, априори «особенный», без подобного медальона не ходил. И если его вдруг раскалывали, то утлым самоубийством дело не заканчивалось. До допросов и пыток дело не доходило, потому что напоследок шпион устраивал в тылу противника кровавую баню.
Или вот ещё вариант — посмертная индульгенция от Клана Сколопендр.
Серьёзные косяки Лунтоу не прощала никому и никогда. Но в редких случаях, если ситуация складывалась подходящим образом, клановцу предлагалось искупить свою вину одиночной миссией. Небольшая манипуляция, медальон, «ты особенный» и вперёд.
Всё равно что усадить камикадзе в самолёт.
Неэтично?
Неправильно?
Что ж… по миру ходят миллиарды правильных и очень этичных людей, но почему-то ни один из них не может назвать себя Главой Клана Сколопендр. Совпадение? Вряд ли. За свою долгую жизнь Сю совершила много дурных, местами прямо-таки ужасных поступков. И вот что успела заметить: никакой кармы не существует. Если сделать всё правильно и подчистить за собой, то никакое Высшее Правосудие тебя не настигнет.
Будучи основательницей и Главой Сколопендр на протяжении многих-многих лет, Лунтоу всегда чётко разделяла себя и клан. Хотя потому, что она сможет
