из ряда вон выходящее.
На арену внезапно вышел… сам Государь-Император!
По стадиону прокатился дружный вздох изумления. Толпа притихла, завороженно глядя на высокую фигуру в алом плаще, неспешно шествующую по песку. Величественная осанка, горделиво расправленные плечи, сверкающая корона на голове…
Повисла звенящая тишина. Даже птицы в небе, кажется, замерли и застыли от волнения, боясь лишний раз крякнуть.
А Император Александр V тем временем обвел притихшие трибуны внимательным взглядом. Окинул пристальным взором Светлану, лежавшую на носилках, раскиданные тела Кривотолковых… Выдержал эффектную паузу. И торжественно произнес:
— Мои верные подданные! Сегодня мы стали свидетелями поистине грандиозного сражения…
Голос Его Величества, усиленный магией, раскатился над ареной подобно грому. Эхо от его слов еще долго висело в раскаленном воздухе, когда Государь продолжил свою пламенную речь.
— Два могущественных клана дали прекрасную битву, показывая высочайший класс и невероятную силу духа! Но в итоге победа досталась лишь одному из них. Встречайте победителей — непобедимый клан Соколовых во главе с несравненной княжной Светланой!
По трибунам прокатился восторженный рев. Толпа ликовала, размахивая флагами и транспарантами. Отовсюду неслись радостные крики и улюлюканье.
А Государь величественно продолжал:
— Поздравляю вас, Соколовы, вы достойно сражались и заслужили право выступить в финале турнира! Осталось определить лишь второго финалиста. Совсем скоро состоится решающий поединок Нижней сетки! И только один клан получит возможность разыграть главный приз — бесценную частицу Черного Солнца!
При упоминании легендарного артефакта толпа буквально взорвалась аплодисментами и свистом. Все с нетерпением ждали момента, когда же им покажут это чудо.
И Император не обманул ожиданий. Он вскинул руку и торжественно провозгласил:
— Могу вас заверить, Черное Солнце уже прибыло в Синегорье и находится в надежном месте! Совсем скоро все вы сможете лицезреть его божественную мощь и убедиться в чудодейственных возможностях! А пока — готовьтесь к финальной битве! Она обещает быть незабываемой!
С этими словами Его Величество покинул арену, оставив после себя заряженную атмосферу предвкушения и восторга. Зрители еще долго не могли успокоиться, шумно обсуждая услышанное.
Я же, поколебавшись, решил проведать Светлану. Хотелось лично поздравить ее с победой и убедиться, что с ней все в порядке после такого тяжелого боя. Так что, распрощавшись с девчонками, я направился к выходу из нашего сектора.
Путь до лазарета занял от силы пару минут. Однако стоило мне подойти к дверям, как дорогу тут же преградили два крепких охранника в черной форме.
— Куда это ты собрался? — грубо окликнул меня один из них, загораживая проход в палату, — Госпожа Соколова никого не принимает. У нее важные процедуры.
Я приподнял брови. Ну-ну… А мне что теперь, разворачиваться и топать обратно несолоно хлебавши?
— Послушайте, ребята, — процедил я сквозь зубы, — Мне очень нужно переговорить с вашей госпожой. Так что будьте любезны, пропустите!
Но стражники оставались непреклонны. Старший лишь презрительно хмыкнул и отрезал:
— Не положено. У княжны четкие указания — никого не беспокоить. Так что давай, иди отсюда.
Я почувствовал, как внутри начинает закипать. Делают вид, что не узнают меня, заразы.
Однако устраивать безобразную сцену с рукоприкладством не хотелось. Как-никак, это владения клана Соколовых. Так что поступим чуть изящнее…
Но тут ситуация неожиданно разрешилась сама собой. Дверь в палату распахнулась, и на пороге показалась сама княжна — прекрасная, хоть и осунувшаяся от усталости. На ней была лазурная шелковая пижама, волосы цвета неба слегка колыхнулись от быстрого движения.
— Что за шум, Афанасий? — строго вопросила она старшего охранника.
Тот тут же склонился в почтительном поклоне:
— Княжна Светлана, тут этот юнец рвется к вам, никакие доводы не слушает… Говорит, у него неотложное дело. Но ведь вы ясно дали понять — никого не впускать! Вот мы его и… того… не пущаем, значит.
Договорив, он бросил на меня неприязненный взгляд и скрестил руки на груди. Дескать, я свое дело знаю, а ты, малец, мозги не пудри.
Но Света оборвала его властным жестом. Взгляд ее смягчился, встретившись с моими глазами:
— А, Костя! Заходи, конечно! И запомните, ребята — Безумова ко мне можно пускать в любое время дня и ночи, в любом состоянии! Это ясно?
Афанасий поджал губы, всем своим видом демонстрируя крайнее неудовольствие. Но ослушаться приказа госпожи не посмел. Процедив сквозь зубы что-то вроде «есть, княжна!», он с явной неохотой отступил в сторону, освобождая мне проход.
Уже на пороге до меня донеслось его приглушенное бурчание:
— Тоже мне, герой. Будет плохо себя вести, мигом вылетит отсюда… И плевать я хотел, княжич он там или еще кто. Это покои госпожи!
Я лишь ухмыльнулся. Одобряю преданность этих парней, но борзеть не надо. Если что — быстро на место поставлю.
Светлана уже скрылась в глубине палаты. Я поспешил за ней, прикрыв за собой дверь. Не фиг посторонним слышать наш разговор.
— Ну, привет, — начал я, усаживаясь в кресло напротив кровати, — Поздравляю с победой! Ты сегодня Кривотолковым дала прикурить знатно.
Света тепло улыбнулась. Несмотря на смертельную усталость, глаза ее сияли.
— Спасибо… Если честно, сама до сих пор не верю, что смогла выстоять. Это был очень сложный бой. Кривотолковы… оказались куда хитрее и сильнее, чем я думала.
Я понимающе кивнул. Да уж, эти гады умеют преподносить сюрпризы.
Поэтому я лишь отметил:
— Да, я видел. Признаю, они были хороши. Но твоя сила и воля превзошли их хитрости.
Княжна смущенно потупилась:
— Ну, у меня была неплохая тренировка во время нашей с тобой схватки на Арене. Отличная разминочка вышла.
Она бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц. Намек более чем прозрачный.
Я усмехнулся:
— О да, наша разборка тебя знатно закалила, я смотрю! Но знаешь, нам бы не мешало повторить как-нибудь. Поспаринговать вместе, все дела. Ты как, не против?
Глаза Светы вспыхнули задором:
— Еще бы! Приходи в гости в наш особняк, когда захочешь! Будем тренироваться хоть до потери пульса!
— Договорились, — я шутливо отсалютовал, — Надеюсь только, твоя охрана потом не порвет меня на сувениры, когда увидит, как я гоняю их обожаемую госпожу по всему залу.
Светлана весело фыркнула:
— Не бойся, я им велю лапы не распускать. Хотя насчет сувениров — это мысль! Глядишь, медальончик себе на память сварганю — из тебя!
Мы еще какое-то время подкалывали друг друга, беззлобно переругиваясь. Все-таки приятно вот так вот запросто общаться, без чинов и расшаркиваний. Света хоть и княжна, а на понтах не
