не думали открываться. В ярости она надавила телекинезом и дверь наконец распахнулась, с треском и грохотом. Стул со сломанной ножкой улетел вглубь комнаты, а ворвавшимся внутрь магам оставалось только созерцать удаляющуюся корму «Счастливого избавления». И в этот момент канонада стихла, стайки дронов потянулись вслед за кораблём.
— Что это за штука? — с удивлением спросил Сиззлинг.
— Ладья предтеч… — прошептала Виталия.
— Ладья предтеч?!!! — взвыл Сиззлинг. — Да это же…
— Я тоже их видела и даже как-то дралась. Если тебе мало боевого пояса, посмотри ауру.
— Но они же совсем…
— Значит сделали такую. Под заказ.
Сизлинг несколько раз удивлённо хлопнул глазами, но вдруг резко успокоился и заявил:
— Ладно, тем лучше. С категорией «B» мы справимся.
Сказав это, он сделал короткий жест рукой и бросил в пространство:
— Притянуть этих хулиганов обратно! Штурмовой группе готовность! И восстановите наконец защиту!
* * *
— На нас воздействуют устройством, притягивающим нас к острову. Мы теряем ход, — сообщил шкипер.
— У нас хватит мощности преодолеть это? — спросил Ваня.
— Да, но разрыв канала вызовет повреждения в эффекторах пространства, устранить которые можно только на верфи. Верфь предназначена для строительства гражданских судов, поэтому некоторых специфических защит у нас просто нет.
— А если сразу прыгнуть в портал?
— Эффект будет аналогичный. Но если разрушить сам источник, то луч просто заглохнет без последствий.
— Где находится это устройство?
— По моим расчётам, это то же устройство на вершине башни, которое обеспечивает защиту. По всей видимости, оно не сможет одновременно воздействовать на нас и держать щит.
Ваня какое-то время думал и принял решение:
— Ладно! Поворачиваем и попытаемся сбить эту хрень. Если не получается, разворачиваемся на минимально безопасной дистанции и на отходе лупим, пока можем достать. Как только отойдём достаточно — сразу в портал.
— Есть, сэр. Разрешите использовать накопители?
— Нет, — сказал Ваня после секундного размышления. — Поставьте источники в раздрай, первый на движение, второй на оружие. Приступаем.
Девушки во время этой беседы хранили благоразумное молчание: Ильмера полностью доверяла своему жениху, Света тоже, но она ещё и понимала, что ничего не знает об их корабле. И только когда все распоряжения были отданы, Ильмера попросила у шкипера воротник и пошла к Вике, завершить лечение.
* * *
— Ну вот, я же сказал, — удовлетворённо заявил Сиззлинг, разглядывая манёвры "Счастливого избавления в бинокль. — Автоматика не позволит им гробить движитель, а когда их подтянут, ими займутся штурмовики. Захват таких скорлупок отработан, а на борту всего трое подростков.
— Ты слишком самоуверен, — напряжённо ответила Виталия. — Эту яхту им делали на заказ и что там заложено, какой у них доступ к управлению не знает никто.
— Сестра! Я эти ладьи изучаю давно. Уверяю тебя: то, что мы видим — не более, чем бутафория, под которой спрятана стандартная скорлупа не самого высокого пошиба…
Тут Виталия, по сигналу своей сверхразвитой интуиции, с криком: «Ложись!» оттащила Сиззлинга от окна. И в тот же момент за окном взметнулся огненный шторм, а башня наполнилась гулом, словно где-то рядом играл чудовищный орган.
— Уходим! — прохрипела целительница и попыталась пробраться к двери, которая уже начала дымиться от проникающего в комнату жара.
Сиззлинг догнал её, держа руку в защитном жесте в сторону окна, и жар отступил. Они выскочили за дверь и скатились вниз по лестнице. Уже в обеденном зале архимагистр провёл ладонью над столом и крикнул в пространство:
— Оперативную карту и картинку противника сюда!
* * *
Ильмера зафиксировала воротник на шее пленницы и та снова бросилась к иллюминатору.
— Сейчас вас притянут к острову и повяжут! — злорадно сказала она.
— Если ваши не одумаются, то мы сотрём этот островок в пыль до основания. Или Ваня разозлится и вылетит сам. И тогда он расплавит ваш ваш замок до основания и вплавит всё это на метр в скалу.
Сказав это мавка вышла, а Вика бросилась к носовому иллюминатору, в котором стремительно увеличивался приближающийся замок. И вдруг вершину его главной башни окутал огонь, теперь она походила на пылающий факел.
* * *
Летающий корабль стремительно приближался.
— Защита? — коротко бросил Сиззлинг.
— Держим уверенно, но полной защиты нет. Растягиваем как можем по локальным узлам. Если они дадут залп с линейной позиции, может и не выдержать.
— Они же не самоубийцы, да и автоматика им не позволит, — удовлетворённо откликнулся архимагистр. — Готовьте Белый Луч, бейте при первой возможности.
— Ты слишком самонадеян, — снова процедила Виталия. — И помни, там Вика!
— Я помню! — отмахнулся Сиззлинг. — Ну где там штурмовики?
— Уже в воздухе! — последовал рапорт.
И правда, на оперативной схеме появились 12 синих точек — эскадрилья прикрытия острова, три звена по две двойки в каждом, опытные маги на мётлах. Звено, которое двигалось чуть медленнее остальных, потому что вместе с оператором на каждой метле сидел ещё и штурмовик, ушло вниз, они должны неожиданно выскочить снизу возле самых бортов и спрыгнуть на палубу. Второе звено поднялось выше, чтобы накрыть палубу беглым огнём и тем самым отвлечь экипаж от возможной атаки снизу, а третье, командирское, разделилось, готовясь в случае чего прийти на помощь остальным звеньям.
Сиззлинг уже собирался сказать, что вот и всё…
* * *
— У нас гости, — сообщил Шкипер.
— Вижу… — напряжённо ответил Ваня.
Тут Ильмера схватила его за руку:
— Ваня! Не надо! Ты ещё… — и замолчала, потому что её жених вдруг набычился напрягся…
Но он только медленно выдохнул, гася внутреннее пламя и спокойно ответил:
— Ты права, сейчас в этом нет необходимости. Шкипер! Что с ПВО?
— Справится. По моим оценкам, они могут быть опасны на дистанциях менее пятисот метров.
— Кто подойдёт ближе тысячи — ликвидировать!
* * *
С полутора километров летуны начали манёвр сближения, первое звено уже готовилось занять позицию под кораблём для начала штурма, а второе ложилось на боевой курс, как вдруг они почти все разом пропали. И только Виталия успела заметить на увеличенной картинке, которую система замка транслировала на их боевой терминал, что все погибшие разлетелись мелким кровавым аэрозолем, как только достигли некоей невидимой сферы.
Командное звено, резко разделившись на пары, шарахнулось в стороны.
— Стандартная скорлупа, значит? — процедила Виталия, глядя
