магия у нее точно была, иначе метка бы не зажглась, – заметил император.
– Была, – согласился Дориан. – И от мальчишки пахло снегом, хоть и самую малость. Но может, дело в том, что прежде она не связывалась с кем-то… кхм… достаточно плотно.
– Что ты имеешь в виду?
– Согласно нашим данным, пришлые в деревню становились ее частью после связи с кем-то из жителей. Брак, рождение детей… наверняка в обратную сторону это тоже работает. В конце концов, местные покидали деревню как раз обзаводясь семьей за ее пределами, – пробормотал Дориан, принявшись размышлять вслух: – Ингрид спаслась от пламени Адриана десять лет назад, вместе с другими. Она была дочкой вождя, так что после смерти отца унаследовала его, скажем так, титул. Тем более, что девчонка осталась самой старшей из жителей. Все это время они жили в одном месте, ни с кем особо не связываясь. Наверно поэтому в их крови сохранилось благословение богини земли. Но затем…
– Затем она стала истинной дракона, – подхватил император. – И вдали от деревни его суть победила. Кажется, однажды в саду я видел, как они целовались, но не стал им мешать.
На пару минут в комнате повисла тишина.
Его Величество сидел, постукивая пальцами по бедру, Дориан задумчиво хмурился.
– Если они перестали быть способными погасить пламя дракона, то больше не представляют никакой опасности, – наконец принял решение император. – Остальных уже везут в столицу?
– Да.
– Проверь их по приезду лично. Если от них больше не пахнет снегом, то они не нужны ни нам, ни фанатикам, – выдал распоряжение Его Величество, и добавил: – Да, надежнее было бы все-таки избавиться от них целиком. Но деревни больше нет, а значит, они не смогут туда вернуться. А мы не звери, чтобы казнить их без причины. Спустя несколько лет они заведут свои семьи и тогда волноваться точно будет не о чем.
– А что с Ингрид? – нахмурился Дориан.
Он всегда предпочитал действовать наверняка, особенно когда дело касалось таких важных вещей. Но и император в чем-то был прав. Десять лет они даже не подозревали о существовании выживших и ничего за этот срок не случилось. А теперь магия Элькантры выветрилась из их крови, а единственная, в ком она еще могла остаться, сейчас находилась под стражей.
– Подождем, – качнул головой император. – Она была истинной Адриана и пусть связь разорвана, но торопиться все равно не стоит. Спустя пару дней проверь ее магию. Если она исчезла, как и у тех других, кто покидал деревню, то больше не вернется.
– Будет исполнено, Ваше Величество, – Дориан поднялся из кресла, легко поклонился и покинул императора.
***
Ингрид
Вот уж не думала, что в темнице может быть скучно. В прошлый раз я сперва чувствовала пустоту, а затем мы с Яном отчаянно пытались придумать план побега. Из-за этого время пролетело даже быстрее, чем обычно, а потом следовало найти ночлег с деньгами, сделать так, чтобы нас не поймали.
Сейчас же смысла в спасении не имелось, ведь я сама пришла сюда. А с учетом того, что заняться здесь было абсолютно нечем, спустя несколько дней мне стало по-настоящему скучно.
Ко мне никто не приходил, не считая стражников, приносивших еду. Но даже они не разговаривали со мной, а молча ставили тарелки и уходили. Дориан тоже не возвращался – видимо, он узнал все необходимое еще в самый первый вечер, и теперь не считал нужным навещать меня.
Адриан… нет, его я тоже не видела, хотя один раз мне показалось, будто услышала голос дракона, спорящего со стражей.
И не было ничего хуже вот такого вот растянувшегося во времени утомительного ожидания. Я не знала, как там остальные дети. Оставили ли их в покое, или они сидят под замком где-то поблизости, но я даже не могу увидеть их.
Я не знала, как там Ян. Смирился ли он с моим исчезновением, слушался ли Изольду, не собирался ли натворить глупостей.
И уж точно я не знала, чего мне ждать от будущего. Раньше, еще до возникновения метки, перед сном я закрывала глаза, представляя, как все будет.
Как я скоплю денег, доберусь до столицы. Как устроюсь во дворец служанкой, подберусь поближе к Адриану, а после отомщу ему. Иного будущего мне не виделось, а о том, что случится после мести, я не думала.
После того, как дракон улетел, оставив мне документы по поводу деревни, я была раздавлена. Но даже тогда, прежде чем нас бросили в темницу, в душе зрели робкие картинки грядущего.
В них я оставалась в столице, а Адриан исполнял свое обещание, и Яна брали в школу. В них я жила рядом с мальчишкой, заботилась о нем и радовалась его успехам.
Сейчас же вместо будущего зияла черная дыра.
Я не смогла бы сбежать, даже если бы передо мной открыли все двери, а стражники разом покинули бы дворец. И я не знала, чего мне ждать.
Казни? Скорее всего. Вечного заточения здесь? Вполне возможно.
Свободы? Весьма сомнительно…
Наконец, когда я уже готова была лезть на стенку из-за вынужденного бездействия и монотонных серых дней, скользивших мимо, и походивших на отдельный вид пытки, ко мне все-таки пришли.
Дориан.
– Ингрид, – кивком поздоровался он.
– Добрый… – я замялась, потому что без окон слабо имела понятие о том, какое сейчас время суток.
Вроде бы день, но точно уверена не была.
– У меня для тебя несколько новостей, – мужчина пропустил мимо ушей мою заминку.
И снова задергал носом, точно принюхиваясь ко мне.
Я не знала, хорошими будут новости или плохими. Скорее уж последнее, но даже это радовало после дней тишины.
Однако прежде, чем он успел мне что-то сообщить, в дверь темницы постучались.
– Ваша Светлость, герцог Харингтон, – с поклоном произнес один из стражников. – Его Величество срочно вызывает вас к себе. Прямо
