пробираясь между аристократами, разносили на подносах бокалы с вином и тарелки с разными закусками… Один из них тут же подскочил к главе клана с подносом, полностью заставленным бокалами с различным вином. Крон, взяв один из бокалов, сделал большой глоток и нахмурился: «Почему эти слуги одеты именно в красные ливреи?.. Как будто бы специально нацепили на себя цвета огненных кланов, причём в моём доме и во время моего праздника… И что за несуразные банты: что за безвкусица?»…
— Дедушка! — с приветливой улыбкой, быстрым шагом подошла к нему эффектная брюнетка; в голубом вечернем платье, с глубоким декольте; его старшая внучка. — Видел, каких расторопных слуг мне удалось нанять на твои именины? — похвасталась она. — Их мне посоветовала моя подруга, Агата Терус.
— Терус? — ещё больше нахмурился Крон Ниира.
Тут он обратил внимание на своего менталиста, который с обеспокоенным лицом вертел головой и кого-то высматривал в толпе…
— Дедушка, не пора ли тебе произнести речь?.. Все тебя уже заждались, — продолжала радостно щебетать внучка.
— Подожди… Мне сейчас не до этого, — хмуро проговорил Крон и, грубо отпихнув женщину, направился к своему менталисту. — Мирт, что случилось? — негромко спросил он у ментального мага, который принялся напряжённо водить перед собой рукой.
— Эти слуги… Они какие-то странные, — не прерывая своего занятия, хмуро произнёс менталист.
— И в чём же их странность? — обеспокоено поинтересовался Крон, принявшись пристально наблюдать за ближайшим слугой.
— Они не маги, не воины — обычные простолюдины: их разум легко читается… Но у них какие-то странные мысли, — пояснил Мирт. — К примеру, вон тот, с бокалами, — кивком указал он. — Он сейчас думает: «Бокалы… Бокалы… Вино… Бокалы… Нужно разносить вино… Не думать о тарелках!.. Нельзя думать о тарелках!.. Бокалы… Бокалы… Разносить вино…». А вон тот, — указал он на слугу, который сейчас разносил закуски, — думает почти о том же, только наоборот: «Тарелки… Тарелки… Закуски… Тарелки… Не думать о бокалах!»… И ещё у меня складывается такое впечатление, что они чересчур спокойные… Как будто бы они перед работой зачем-то приняли какое-то сильное успокоительное.
Тут один из слуг немного наклонился, отчего его белый бант слегка съехал в сторону, и Крон заметил, что у слуги что-то выпирает под ливреей, за спиной… Крон уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы объявить тревогу, но тут один из слуг выронил из рук полный поднос бокалов… Перебивая музыку, над площадью раздался громкий звон разбившегося стекла, а слуга во всё горло проорал:
— Во имя клана Терус!!!
Одновременно с этим он сунул руку себе за спину и достал оттуда револьвер… Остальные слуги в красных ливреях, как по команде, резко остановились и, выпустив из рук подносы, тоже стали доставать из-за спины своё оружие. Аристократы же с улыбками на лицах и непониманием во взгляде продолжали следить за происходящим, ещё не до конца осознавая, что праздник уже закончился.
Раздался залп, сверкнуло множество покровов, которые на этот раз не смогли спасти своих обладателей, и пули большого калибра, выпущенные практически в упор, разносили головы, отрывали конечности, убивая наповал высокоранговых магов.
«Почему магический покров больше не работает⁈ Почему он не спасает их от обычной пули⁈ Как такое вообще возможно⁈ Неужели в вине был какой-то специальный яд⁈» — вихрем пролетели мысли в голове Крона.
От очередного выстрела голова Мирта разлетелась кровавыми ошмётками, забрызгав шокированное лицо главы клана Ниира… А после его сбила с ног тяжёлая туша воина-телохранителя и повалила на пол…
— Не вставайте, гос!.. — только и успел прокричать воин в лицо Крону, прежде чем его макушка разлетелась на куски.
Повернув голову вбок, ошарашенный Крон взглянул на площадь, где слуги в красных ливреях продолжали истреблять клановых магов Ниира.
Тут со всех сторон набежали бойцы Ниира и стали стремительно рубить стрелков. Также и некоторые маги наконец-то пришли в себя и, прячась за трупами и стараясь не попадаться на прицел револьверов, начали одно за другим бросать в вооружённых слуг свои заклинания.
Не прошло и минуты, как бойцы Ниира уничтожили всех нападавших. Крон сбросил с себя тело воина-телохранителя и, поднявшись на ноги, оглядел жуткую картину: кучи трупов, разбросанные повсюду конечности, внутренности, кровавые ошмётки; окровавленную площадь, где даже вода в фонтане окрасилась в красный… Кто-то раненый страшно кричал от боли. Кто-то безумно выл на одной ноте или просил помощи, обнимая труп родича или любимого человека. В беседках навзрыд ревели дети и звали своих родителей, а их закрывали своими телами до смерти перепуганные воспитатели.
Крон медленным шагом спустился по ступенькам, с крыльца, и подошёл к еле живому слуге в красной ливрее, который, без одной руки и с разрубленным животом, захлёбывался кровью…
— Кто вас послал? — дрожащими губами выдавил из себя глава клана.
— Те… Те-рус, — только и успел произнести слуга, прежде чем умереть.
Крон взглянул на окровавленный труп Сароса, с дырой в груди, чей мёртвый взгляд был устремлён куда-то в небо… Перевел взгляд на безголовый труп своего второго сына, вечного конкурента Сароса. Потом внимательно осмотрел площадь, проверяя, кто выжил из его родных… А после помертвевшим голосом тихо произнёс:
— Это всё… Клан Ниира прекратил своё существование…
Молча развернувшись, Крон Ниира уже стал подниматься по ступенькам крыльца, когда услышал за спиной слабый дрожащий голос Тода:
— Деда!.. Деда, не надо, пожалуйста!.. Не делай этого!.. Ещё не всё потеряно!.. Деда, не надо!..
Повернувшись к своему дальнему потомку, Крон его осмотрел… Побледневший Тод зажимал рукой окровавленный бок и, еле держась на ногах, медленно хромал в его сторону…
— Не надо, деда!.. Не делай этого!.. У нас ещё остались живые: родичи, дети, маги!.. Мы ещё сможем всё начать сначала, и обязательно возродим наш клан! — умолял его Тод.
— Нет, внук, не сможем, — покачав головой, с печальной улыбкой произнёс Крон Ниира. — Оглянись, — развёл он руками, — практически все сильные маги нашего клана теперь мертвы… Нас осталось только добить… И навряд ли Великие огненные кланы хоть кого-нибудь пощадят…
