мной.
— Она поехала купить мне подарок… — я задохнулась, толстые слезы катились по моему лицу. — Я упрямилась, не получая подарков, и она поцеловала меня и папу, обещая мне… обещая мне, что она вернется с подарками, — мой отец так ласково улыбался ей, заправляя волосы за ухо и шепча ей, чтобы она ехала медленно, а я ухмылялась им. Я вспомнила, как папа пек торт и разговаривал со мной, пока мы терпеливо ждали маму. И продолжали ждать. Часами. Пока папа не забеспокоился, когда она не ответила на звонок.
— Мне жаль, — я посмотрела на него сквозь слезы, мое сердце снова разбилось. — Мне очень жаль, принцесса. Пожалуйста, верь мне…
— Папа знает, не так ли?
— Клайд был единственным, кто не винил меня, — его руки дрожали, он сжимал их в кулаки. — Этот дурак спросил меня, почему я пил, и заплатил за машину и обучение.
Я проглотила комок в горле. Похоже, это сделал бы папа. Проявлял доброту, предлагал ее даже тогда, когда он разрывался на части. Я протянула руку и коснулась руки Джеймса, держа его холодную ладонь в своих ладонях и поглаживая холодные костяшки пальцев.
— Почему ты пил?
Он резко вздохнул. — Потому что мой отец бил мою мать.
ГЛАВА 41
ДЖЕЙМС
Когда я произносил эти слова вслух, мне казалось, что моя кожа разрывается на части, а тело горит. Звук плача моей матери после резкого удара продолжал звучать в моей голове. Больше всего меня ужаснуло то, что мама годами держала это в секрете, носила летом водолазки и наносила толстый тональный крем, когда никуда не собиралась.
— О-он не остановился, — сумел выговорить я сквозь стиснутые зубы. Ее теплые руки ласкали мою руку, как будто я этого заслуживал. — Я помню, как ударил его. Было много криков. Мама заперлась в комнате, когда он наконец вышел из дома, чтобы еще напиться в баре. Я последовал за ним, серьезно поссорившись, пока мама не забрала меня.
Я не мог встретиться с ней взглядом.
Я мрачно усмехнулся. — Это было мое Рождество, Миа. Я схватил бутылку — блин, я даже не помню, что я пил. Я просто злился. На каждого. А потом мама ругала меня всю поездку. Не тот кусок дерьма, который ее ударил… — я сглотнул, когда ее маленькие пальцы переплелись с моей рукой, сжимая ее.
Я ее не заслужил. Я не заслужил ее жалости, сочувствия, заботы, любви, вообще чего-либо. Даже ее ненависть казалась слишком драгоценной для такого человека, как я.
— После аварии Клайд помог мне. Я сбежал от отца — его даже не волновало, что мама умерла, но Клайд был рядом со мной. Я наконец-то порадовалась жизни. Я не хотел учиться, но твой отец был упрям, поэтому он отправил меня в колледж. Он был первым человеком, которому я позвонил, когда получил свою первую зарплату, когда меня повысили, когда я купил этот пентхаус.
Наконец я попытался встретиться с ней взглядом, слезы текли по ее щекам, когда она смотрела на меня. — Твоя мама дала мне обещание присматривать за Клайдом и ее дочерью, Мией, самой большой сладкоежкой.
Еще больше слез покатилось по ее лицу, и я наклонился ближе, чтобы вытереть их, ее рука сжимала ожерелье в форме сердца. Я отстранился, сопротивляясь желанию держать ее на коленях и извиниться перед ней.
— Мне жаль, — она покачала головой и встала. Ее ноги дрожали, когда она отвернулась от меня, одеваясь в джинсы и толстовку. — Мне-мне нужно идти.
Я встал, сердце у меня болело. Я понял ее. Я знал. Но, черт возьми, я просто хотел обнять ее и никогда не отпускать. Я сжал руки, чтобы остановить себя, и спросил: — Хочешь, я тебя отвезу?
Она подняла на меня глаза. Ее ресницы были мокрыми от слез, и она кусала нижнюю губу от дрожи. Я удержался от того, чтобы сделать шаг навстречу ей и защитить ее. Но я не мог защитить ее от себя. Потому что я был причиной того, что она плакала с таким уязвимым выражением лица.
— Мне-мне нужно уйти от тебя, Джеймс, — я напрягся, ожидая, что она причинит мне боль, но она этого не сделала. — Мне нужно немного места. Подумать и обдумать все это. Мне жаль.
— Спокойной ночи, принцесса, — мой голос был едва слышен.
Все мое тело было жестким и напряженным, когда я смотрел, как она уходит, выходя из комнаты, не говоря ни слова. Возможно, это было для ее же блага. Она заслуживала лучшего. Кто-то, кто не был причиной смерти ее матери. Кто-то ее возраста. Кто-то, кто не был ее чертовым учителем.
Кто-то кроме меня.
Это было для ее же блага.
Миа
Было трудно осознать, что мужчина, которого ты любил, мог быть причиной того, что твоя мать оказалась на шесть футов под землей.
Но разговор с папой помог. Он никогда не злился на Джеймса за то, что тот сделал, он злился только на своего отца, а Джеймс тоже потерял мать. Он даже не стал винить его в аварии, пошутив, что мама была неуклюжим водителем, так что это никогда не могло быть полностью ошибкой Джеймса или его матери.
Я ненавидела то, что папа был таким снисходительным и добрым. Потому что, несмотря на то, что я была его дочерью, мне было больно каждый раз, когда я смотрела на Джеймса перед классом, говорящего о измерениях.
День, когда я была готова простить и признаться в своих чувствах Джеймсу, был одним из худших дней в жизни.
Когда я приехала в школу, там стояли полицейские машины с сине-красными сиренами. Мое сердце упало в желудок, и мои руки стали липкими, когда я складывала свои вещи в шкафчик. В голове крутились только худшие сценарии.
Джеймса арестовывают. Копы забрали его из школы и отправили в тюрьму за то, что он спал со мной. Его репутация обратилась в прах, а компания обанкротилась.
— Ты слышала о… чувак, ты выглядишь так, будто увидела привидение.
Я повернулась к Саммер, мой язык напоминал свинец. — Я… — я сильно заморгала, когда услышала крики, доносящиеся из декана. — Что происходит?
Эмма присоединилась к нам, откинувшись на шкафчике и просматривая телефон. По сравнению со мной она выглядела так, словно только что провела отпуск на Багамах. — Наш декан переспала с несовершеннолетним и случайно загрузила видео на Pornhub.
Мои глаза расширились, а губы раскрылись, когда она показала мне экран своего телефона. Я пролистала статью, холодный ужас и отвращение разлились по
