заливала серебристым светом весь двор академии. Снег красиво искрился в таком освещении, создавая ощущение чего-то сказочного. Я грустно улыбнулась. Сегодняшний вечер перечеркнул мою жизнь на две половинки. В одной я была обычной адепткой и мечтала по окончании академии найти престижную работу и помогать семье, выполняя на заказ артефакты и собирая зелья и декокты. В другой половине моей жизни прочно поселился один беловолосый демон и, кажется, останется там навсегда. Моя жизнь изменилась и больше не станет прежней. Но я не грустила, а была благодарна за все, чему меня научил ректор Стайракс, мой Эйтинор.
Вспомнила, что по дороге к демону встретила Агнесс. Девушка была сильно взволнована, а я очень торопилась, ведь даже секундное промедление могло стоить жизни магистру. Что же она хотела мне сказать? Кажется, она сказала, что будет меня ждать, ведь ей не терпелось мне кое-что сказать. Интересно что? И пусть это, скорее всего, какая-то чушь или нечто несущественное, типа сломанного ногтя, мне самой захотелось ее выслушать. Может быть, хоть это отвлечет от мыслей о некоторых. Пользуясь случаем, что сейчас никто не будет мне указывать, что делать, я повернулась к зданию общежития и пошла в комнату Агнесс.
Адепты спали. Лишь в одиноких окнах еще горел свет. Машинально нашла глазами окно подруги. Там тоже горел светлячок. Значит, она не спит, а ждет меня, как и обещала.
Никого не встретив по дороге, прошла темным коридором и остановилась у нужной двери. Осторожно постучалась, чтобы никого не разбудить из соседей. Ответа не было. Может, она задремала? Я постучалась громче. Тот же результат. Уже было решив, что Агнесс не дождалась меня и уснула, я собралась уходить, но тут услышала тоненький жалобный писк.
– Агнесс! – позвала я подругу. – Ты меня слышишь? Это я, Милли!
Не выдержала и нажала на ручку двери. Вопреки моим ожиданиям, та поддалась и с легким шорохом отворилась. Я зажала себе рот рукой, гася крик ужаса.
Она лежала прямо на полу, раскинув руки в разные стороны. На ней была белая ночная рубашка, видимо, Агнесс собиралась лечь в кровать. Ее прекрасные рыжие кудрявые волосы были распущены и рассыпались на полу, став похожими на кровавое пятно вокруг головы девушки. Взгляд ее светло-карих глаз, застыв в немом изумлении, продолжал изучать потолок. Кожа девушки посерела и как будто выцвела.
Писк повторился. Только теперь я увидела рядом с телом хозяйки умирающую белку-фамильяра. Вечно забываю, как ее зовут. Я кинулась к магическому зверьку. Если белка еще жива, значит, и хозяйку убили совсем недавно и связь еще не разрушена. Надо позвать на помощь!
Но я не успела даже дотронуться до фамильяра Агнесс. Белка засветилась, став призрачной, потом поднялась в воздух и рассыпалась пеплом.
Не в силах поверить в только что увиденное, рванула из комнаты, но тут же врезалась в кого-то большого и сильного.
Глава 31
От неожиданности вскрикнула, но широкая ладонь закрыла мне рот.
– Тихо! – прошептали мне на ухо.
Знакомый запах и голос успокоили, и я расслабилась. Поняв, что я не буду кричать, он убрал руку. Я тут же развернулась.
– Оливер! – облегченно выдохнула, прижавшись к нему.
Некромант обнял меня, погладил по спине, успокаивая.
– Оли… – всхлипнула я, – Агнесс… она…
Дыхание сдавило, не могла больше выдавить и слова.
– Знаю, Милли, – он поцеловал меня в макушку, – знаю…
– Нужно позвать на помощь, может быть, ты сможешь ее еще вернуть?
– Нет, уже не смогу. Успокойся, пожалуйста! Надо уходить отсюда. Пойдем! Я все сделаю сам.
Потрясение и усталость сделали свое дело. Я буквально валилась с ног. Оливер обнял меня за плечи, что-то прошептал над головой, и я поняла, что теряю опору под ногами. Прежде, чем провалиться в небытие, ощутила, как некромант подхватывает меня на руки.
Очнулась я в каком-то подвале. Сверху капала вода, в воздухе витал запах сырости и прелости. Холодный каменный пол и шершавые стены. В помещении царил полумрак, ничуть не рассеиваемый факелом на стене. Щелкнула пальцами, в попытке вызвать магический светлячок, но ничего не получилось. Резерв еще не восполнился? Попыталась встать, но тут же упала на пол, больно ударившись коленями. Что-то звякнуло. Лодыжку обожгло. Я была прикована цепью, конец которой прятался в углу. Теперь все понятно, почему я не могу использовать магию. Кандалы мои были из почерненного кредония – металла, полностью блокирующего магические способности.
Вспомнила все события прошлой ночи. Умирающий ректор, погибшая Агнесс, так и не успевшая мне сказать нечто важное. И я теперь никогда не узнаю что… Осознание того, что, останься я тогда, выслушай подругу, возможно, она осталась бы жива, больно хлестнуло по сердцу. По щекам покатились слезы. Это я виновата…
Звук отпираемой двери насторожил. Отползла в угол и отвернулась к стене, на всякий случай закрыла глаза.
– Она до сих пор не пришла в себя? – услышала я приглушенный голос, будто говоривший использовал маску.
– Милорд, – голос Оливера. Боги! Это он меня притащил сюда! – Прошу меня простить. Я не знал, что Мелисса придет в ту комнату, не знал, что ее резерв будет полностью опустошен. Прошу еще немного времени. Сон ей поможет.
– У меня нет времени! – первый голос гневался. И делал он это так знакомо, что я с трудом поборола желание тут же повернуться и убедиться в своей правоте. – Наступление должно состояться сегодня ночью. Если твоя девка не будет восстановлена к нужному часу, я заберу твою магию и жизненную энергию! Ты меня понял, щенок?
– Милорд, – тихо ответил ему Оливер, – моя магия не сравнится с силой Милли. Вам ведь не хуже меня известно, что мой резерв слишком мал и восполняется только благодаря амулету.
– Да мне плевать! Слишком долго мы к этому шли, чтобы все пропало из-за того, что ты по неосторожности выдал себя рыжей подружке!
– Но ведь тот ритуал, что увидела Агнесс, проводили вы!
– А следила она за тобой! – Уже даже маска не могла сдержать визгливые нотки милорда.
Теперь я была почти уверена, что Оливер разговаривает с магистром Совурдом. Только почему он называет его милордом?
– Делай что хочешь, но чтобы к утру она была готова!
Снова щелкнула дверь, в мою каморку ворвалась струйка свежего воздуха, огонь в факеле задрожал, грозя погаснуть. Услышала шаги рядом с собой и почти перестала дышать. Чужое дыхание коснулось моей щеки.
– Милли! – шепотом позвал меня мой бывший возлюбленный.
Я не реагировала. Тогда этот негодяй попытался что-то влить мне в рот. Распахнула глаза и возмущенно выплюнула все ему в рожу.
– Так и знал, что ты притворяешься, – вытерся рукавом Оливер.
– Не трогай меня! – прошипела я. – Ты убийца!
На лице некроманта промелькнуло сожаление.
– Я не хотел ее убивать! – проговорил он.
– А, ну так это другое дело! – издевательски протянула я. – Но ведь убил! Что она тебе плохого сделала?
– У меня был
