колких вершинах, высилась громада Древней тюрьмы.
Чёрная крепость с высоченными стенами и торчащими за ней башнями вызывали ассоциации скорее с замком, чем с изолирующим учреждением. И кому пришло в голову украшать башни шпилями, стены зубцами, а крыши торчащих зданий резными гребнями? Эррин не знала, кто построил тюрьму. Не исключено, что, как ленты в Полуденном, её создали те, кто был до людей. Та самая цивилизация всемогущих, но пропавших.
Эррин переступила по хрустящему насту. Там, где ветра сдували снег с поверхности, показывались чёрные камни. Похоже, прямо из них Древнюю тюрьму и строили, кто бы ни был этим мрачным архитектором.
Не больше тысячи шагов — и цель будет достигнута. Бослоходов пришлось оставить здесь, на большой плоской площадке. Они очень хорошо передвигались и по скалам, но Эррин не могла допустить, чтобы животные пострадали от её действий. Всё же она надеялась вернуться, а делать это быстрее верхом. Дальше однозначно своими ногами.
Всё же плохо не обладать магией созидания, небольшой тёплый кокон сейчас был бы как нельзя кстати.
И она не боялась бы расходовать зря магическую энергию: теперь-то её уже точно никогда не позовут держать Ось мира. Если только сам Зверь снова не встанет и не пойдёт чесать о неё свою спину.
Зябко передёрнув плечами, Эррин зашагала вперёд. Если всё выйдет как надо, то скоро девушку будет кому погреть.
Эррин невольно улыбнулась, вспомнив, как недоумевал хозяин животных, который никак не мог взять в толк, зачем ей одной целых два бослохода? Он даже заподозрил, что девушка собралась одного из них съесть. Но объяснять, что назад она собирается вернуться не одна, Эррин не стала.
Снег хрустел под ногами, с заледенелых кусков породы соскальзывали ступни, ветер изо всех сил пытался сорвать с неё плащ, но внутри крепло восторженное предвкушение. Уже скоро.
Если только Ловкач ей не соврал, и те пять камешков, что лежат сейчас в её кармане, и в самом деле то, что ей нужно. Фонило от них мощно, но в силу специфики своего дара до конца разобрать состав у Эррин не выходило. Если всё пойдёт не по плану, то она придумает новый. А потом отправится в Полуночный и отомстит Ловкачу так, что тот позавидует мёртвым.
Хотя в подставу Тортона, несмотря на сложные отношения в прошлом, она не особо верила.
Мощные стены были сложены из циклопических камней. Каждый из них был почти с Эррин размером, и толщина их наверняка была не меньше. Но когда она приложила к поверхности ладонь, то ощутила негромкое гудение магии. Она попробовала толкнуть через толщу парализатор, но он тут же вернулся, больно ткнувшись в руку.
Вот тут она заволновалась.
Не зря магистерский совет отпустил её так легко. Она подозревала возможность слежки, попыток ареста и появления даже наёмных убийц. Но, выходит, они так верили в крепость стен, что совершенно не озаботились тем, чтобы останавливать одну рыжую настырную девицу.
Пройти внутрь могла помочь лишь бумага, выданная советом. Но такой у неё не было.
Оставалось надеяться, что её план жизнеспособен.
Эррин извлекла из кармана камешки и перекатила их в руке. Они были матовые, но словно в их серой глубине что-то время от времени искрило.
— Ну, родные, не подведите.
Она выбрала один из камней в стене — над ним кладка была почти в идеальном шахматном порядке, и, значит, можно было надеяться, что в этом месте не образуется завал, который погребёт под собой все её планы. Эррин последовательно заложила свои камешки в щели между кладкой, стараясь замкнуть их в подобие круга.
Насколько сильна будет отдача, она не знала. Но активировать камни с большого расстояния не представлялось возможным. Поэтому Эррин отошла на пару десятков шагов, проверила амулет со щитом. И дополнительно создала свой собственный, как обычно, кривой и ущербный, но благодаря урокам Годдарда, она в принципе обрела возможность их создавать.
Итак, или успех, или поражение.
Мысленно Эррин начала обратный отсчёт, а потом, затаив дыхание, толкнула силу. Развести её на пять потоков ей было уже не сложно. Все стрелы парализатора попали точно в заложенные камешки. Мгновение ничего не происходило, а потом раздался взрыв.
Сверкнуло мощно и загрохотало так, что Эррин потеряла и зрение и слух. Тугая магическая волна из огня и ветра ураганной силой выдрала огромный камень из стены, разорвала его на мелкие осколки и швырнула их в разные стороны. Эррин зажмурилась, её развернуло, швырнуло на землю и протащило по камням несколько метров. Толстая шкура плаща защитила спину от ссадин. Магический щит, слава Оси, тоже сработал, и её не изрешетило, превратив в фарш.
Она закрыла голову руками. Вокруг что-то летело, гудело, сыпалось и громко падало. Едва гул стих, Эррин подняла голову. Пыль оседала чёрным снегом, скрывая настоящий, белый. А в толстенной крепостной стене зияла большая дыра.
Всё ещё оглушённая и немного дезориентированная, Эррин улыбнулась, опёрлась руками на снег, не замечая его холода, и встала. Первый шаг был неуверенным. Второй чуть более крепким. А все последующие лишь ускорялись, пока она не перешла на бег. Медлить было нельзя. Кто знает, насколько быстро очухается охрана.
Пригнувшись, чтобы головой не задеть острые края образовавшегося провала, она вбежала внутрь.
Двор был узким, буквально сразу же стояло первое здание. Справа за ним — ещё одно. Позади них виднелись еще и еще. Сплошные углы, стены и тесные проходы между ними. Словно лабиринт, который Эррин не знала, как преодолеть. Навстречу уже неслись трое мужчин. Лишь один из них был магом — самый тощий и обманчиво слабый. Двое других, судя и по комплекции, и по лицу, точно были из местных.
Маг затормозил и остановился, приглядываясь к незваной гостье.
— Ни с места, или я применю силу! — скомандовал он.
Один из громил уже подбежал к Эррин, но первое же движение её пальца — и охранник скорчился на расчищенном от снега дворе, скуля под парализатором.
Эррин задрала подбородок, глядя прямо в глаза магу, чей взгляд стал острыми и очень внимательным.
— Я пройду и заберу одного из ваших узников, — ровно и громко сказала она. — Если вы будете пытаться меня остановить или мешать, то я выпущу их всех, и вы будете неделями пробовать их вернуть.
Это был очередной блеф. Она сама не была уверена, что готова пойти так далеко. Нет, силы у неё на это, возможно, и хватит. Но Эррин отдавала себе отчёт, что остальные узники сидят здесь не просто так. Это элита убийц, мучителей и
