Глава 37
— Ваше превосходительство, «Громобой» вывалился из боевой линии, горит, потерял ход.
Доклад нисколько не удивил Эссена — самый слабый из всех крейсеров, что сражались сейчас, мог считаться «броненосным» лишь по названию. Единственный пояс по ватерлинии, и то не доходящий до оконечностей, в то время как все сражавшиеся корабли имели таковой «полным», да еще поверху шел второй пояс, не мог долго держаться под шквалом шестидюймовых снарядов, разрушавших этот прежде красивый высокобортный корабль, теперь превратившийся в развалину, лишенную двух труб из четырех. Так погибали все «рюриковичи», которых от безысходности ставили в боевую линию. За просчеты Адмиралтейства платили своими жизнями моряки.
— Снимать команду, пока есть возможность, хорошо, что Дабич перенес свой флаг на «Роон». Вирен с крейсерами не поможет, он сам еле отбивается, «Варяг» скоро на дно отправится…
Эссен не договорил, только скверная улыбка появилась на лице. Все правильно и закономерно. В первую очередь всегда выбиваются слабейшие, те, которые не защищены должным образом — таковы жестокие реалии войны. Бой между крейсерами шел с небывалым ожесточением, и становилось ясно, что если не предпринять какого-нибудь неожиданного для противника шага, потери в вымпелах будут равными, что само по себе делало честь русско-германской эскадре, ведь она сражалась с Королевским Флотом. Но вся штука в том, что такой «размен» категорически неприемлем ни для кого из «союзных» адмиралов — англичане имеют гораздо больше кораблей, и нагонят новые. Нужна победа, кровь из носа, и убедительная, такую, чтоб ее никто не оспорил, и противник осознал поражение.
Чуть в стороне от боя главных сил крейсерских эскадр сцепились четыре русских больших бронепалубных крейсера с тремя «каунти» — броненосными крейсерами типа «кент». И бой этот отряд контр-адмирала Вирена проигрывал «вчистую», так как английские корабли имели бортовой залп из девяти 152 мм пушек, упрятанных в башни и казематы, да еще полный броневой пояс, что немудрено — водоизмещение у них в полтора раза больше. А вот русские крейсера могли ответить из шести таких же орудий, не причинявших особого ущерба неприятелю. Еще четверть часа, и «Варяг» окончательно потеряет боеспособность и будет добит, за ним последуют другие крейсера, которые уже не смогут ни отбиться, ни уйти. Но даже если и уйдут, то «кенты» просто навалятся втроем на того же «Коджона», и разделают «корейский» крейсер с германской командой под «орех».
— Сходимся вплотную, пока ход набрать сможем, — отрывисто приказал Эссен, и чуть осевшим голосом пояснил. — Есть риск получить одиннадцати пудовый снаряд, но броня «Рюрика» выдержит. Зато наши снаряды весят девятнадцать пудов, и станут проламывать вражескую броню как булыжник мокрый картон! Наваливайтесь на головного, Михаил Коронатович, полными залпами по нему пройдемся — посмотрим как эти «вояки» удар держат.
— «Георгий» пострадает…
— Нужно рисковать, надо выбить хотя бы одного, затем будет легче. И сразу же отваливаем — и пусть Дабич с «роонами» наше место занимает. Эти два крейсера чуть резвее «карлов» с «Коджоном», так что смогут удержаться, а мы с «дрейками» тогда сцепимся — те гораздо слабее, их броня хуже удар «держит», да и пушек всего две.
Шестидюймовые стволы были не нужны в бою броненосных крейсеров — и это все давно осознали. Да, ими выбиты «Громобой», но «рюрикович» отвратительно прикрыт броневыми плитами, хотя по водоизмещению почти равен «усопшим» от пушек русских линейных крейсеров «цукубам». И будь он таким, все эти «кресси» уже были бы разделаны как туши на бойне — против 305 мм снарядов их броня никуда не годится. Да и англичане могли сделать свои «уорриры» гораздо сильнее — поставить, как на «минотаврах» двух орудийные 234 мм башни взамен одноорудийных, сняв при этом башни со 190 мм орудиями. И все — под бортовыми залпами сразу восьми вражеских стволов «Георгий Победоносец» уже бы серьезно пострадал, да и «Рюрику» досталось по самое «не хочу». Но то ошибка англичан, и следует тихо радоваться, что они ее совершили еще на «черных принцах», и не подумали ее исправлять на семи других эскадренных крейсерах.
«Рюрик» вздрагивал всем корпусом от полных залпов, перейдя на максимальную скорострельность — дистанция стремительно сокращалась, и бронебойных снарядов не жалели, «щедро» осыпая ими врага. И вот такого «обращения» на английском флагмане явно не ожидали — из-под палубы вырвались языки пламени и дыма, корабль загорелся, и скорость стала заметно падать. А потом из передней бортовой 234 мм башни вылетел красочный сноп огня — броня барбета оказалась пробита трехсоткилограммовым снарядом с самой убойной дистанции, и, судя по всему, там воспламенился подаваемый пороховой заряд. Но взрыва погреба не произошло, хотя пушка прекратила стрелять — ее расчет просто заживо сгорел. Прошло всего несколько минут, как красавец крейсер оказался истерзан настолько, что вывалился из строя, начав описывать циркуляцию — заклинило рулевое управление.
— Отлично, теперь Дабичу на «роонах» следует немедленно добить этого «подранка», а мы за двух других примемся, они долго не выдержат такого обхождения. А вот это вы зря сделали, теперь у нас «развязаны руки»!
Эссен не поверил собственным глазам — на помощь избиваемым «воинам» кинулись все три «дрейка», увеличивая ход. Названные в честь известного пирата, хотя какая у того «честь», три огромных крейсера в четырнадцать тысяч тонн водоизмещения, в соответствии со славными традициями Ройял Нэви, решили принять бой с линейными крейсерами. Лучше бы они этого не делали — на всей «тройке» имелось всего полдюжины 234 мм пушек, а многочисленные 152 мм пушки были совершенно не опасны для линейных крейсеров, даже для сваливания дымовых труб, чтобы сбить ход, требовались десятки разрывов, хотя дырок в кожухах могли наделать много.
— Сами подставились, теперь гоняться за ними не придется. Храбрость, конечно, хорошо, но голову на плечах иметь нужно. Михаил Коронатович, сходимся теперь с ними, в «рукопашную», как солдаты говорят.
«Рюрик» стал набирать ход, отправив в полет первую парочку снарядов, нащупывая дистанцию. И уже вскоре перешел на полные залпы, раз за разом накрывая высокобортные крейсера, превратившиеся в огромные мишени. И начались попадания, сразу показавшие что участь «Гуд Хоупа» была не случайной. «Охранители торговли» могли разделать любой бронепалубный крейсер, который был бы отловлен на коммуникациях империи, над которой никогда не заходит солнца. Но вот для эскадренного боя, да еще
