туманный сад. Я изо всех сил старалась не смотреть на стену. Веревка, на которой висело тело, поскрипывала. Наше появление потревожило трех крупных воронов, они разразились недовольным карканьем и захлопали крыльями. Не смотреть, повторяла я себе, но ужасное зрелище притягивало взгляд.
– Практикуйтесь. Вас освободили от работы, негодяйки, чтобы вы не совсем опозорились перед верховным магом. А это… – Алиса кивнула на повешенного, – вам в назидание. Чтобы помнили, что вас ждет в случае провала.
Она повернулась на каблуках и неуклюже пошла прочь.
Вороны провожали ее блестящими черными глазами. Наверху взвыл ветер. Погода сегодня была пасмурная, набрякшие низкие тучи обещали в любой момент разразиться дождем. Да и день выдался холодным.
– Странно все это, – сказала я.
– Еще как, – откликнулась Саманта, – но попробуем!
…
– Давай, Мальта! Еще раз!
Саманта снова показала мне, как сложить пальцы в магический пасс. «Око», будь оно проклято, – «самое простое в мире заклинание».
Вороны совершенно осмелели и больше не обращали на нас внимания – пировали. Накрапывал мелкий дождик, колючий ветер бил по щекам. Но мне было жарко.
После очередной неудачной попытки Саманта сказала:
– Всё получится, просто тебе нужно немного больше времени, чем остальным.
Слова были хорошие, добрые, только не было за ними никакой убежденности.
Я перевела дух и вытерла рукавом пот со лба.
– Покажи мне еще раз, может, я что-то неправильно делаю…
Нельзя сдаваться, слишком много поставлено на карту.
Я сложила пальцы и попыталась вспомнить то самое ощущение, которое возникало, когда я касалась кристалла.
– Не выходит?
Мы с Самантой резко оглянулись. К нам не спеша шел Корин. У него на щеке вспухла красная полоска.
– Тебя Алиса послала? – спросила я.
– Конечно. А перед этим мы с ней побеседовали. И она помнит, что велела мне научить тебя колдовать.
Саманта поцокала языком.
– Дай, я посмотрю. Чем она тебя?
Но парень лишь отмахнулся.
– Это ерунда. Сука не могла дать себе волю. К визиту верховного мага все должно выглядеть благопристойно.
Он скривился, когда Сэм все-таки положила руку ему на щеку.
– Но было не совсем бесполезно. Я кое-что узнал про нее.
Последовал небрежный кивок в мою сторону.
Я с некоторой завистью наблюдала, как магия слушается Саманту. Как под ее пальцами красный след от удара бледнеет и исчезает.
– Хватит, выживу. В первый раз, что ли.
– Шрама не останется, – Саманта отступила, критически оглядела свою работу. – Так что ты узнал?
– От Мальты зависят наши жизни.
Корин шагнул ко мне и резко схватил за плечи. Мы стояли практически нос к носу.
– Ты должна выдать видение до того, как сюда прибудет Бальтазар Тосса.
Мое сердце глухо забилось.
– Алиса сказала, вроде бы ты знаешь, что интересует Захарию.
Он легонько тряхнул меня.
– И еще они уверены, что с твоей памятью всё в порядке. Но если ты будешь упрямиться, то нас всех повесят рядом с твоим дружком. Нет! Смотри на меня! Не отворачивайся! Саманту тоже повесят. И старину Джонатана, не пожалеют Диану и Фреду. Ты этого добиваешься?
– Нет! Ничего я не добиваюсь!
– Так ты знаешь, что нужно Захарии? Не смей врать!
Я замотала головой. Вряд ли маг придет в восторг, если я выдам его тайну о смертельной болезни.
– Корин, – предостерегающе сказала Сэм, – не дави на нее. Ты сделаешь только хуже!
– Хуже! Что мне терять, если впереди смерть.
Вороны разразились издевательским смехом.
– А плевать, – крикнул Корин и занес руку для удара, – говори! Что ты должна увидеть?
– Лабораторию! Я должна увидеть лабораторию! – не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову.
Захария же говорил, что тот, кто может изготовить лекарство, мертв.
– И ты ее увидишь. Сегодня же, – сказал Корин. – Сегодня ночью, Саманта, мы образуем круг.
Прозвучало зловеще.
Саманта кусала губы.
– Ты уверен? А если…
– Никаких если, – отрезал Корин и неторопливо двинулся к выходу из туманного сада.
– Что он задумал? – спросила я, холодея от страха.
Саманта опустилась на траву и подставила лицо мороси.
– Провести ритуал. Мы все будем вливать в тебя силу до тех пор, пока ты не начнешь вещать.
– Не уверена, что это поможет. Захария давал мне зелья, отводил к двум отвратительным старцам, сам читал какие-то заклинания, но все было напрасно.
– Корин хочет попробовать. Ему кажется, лучше делать хоть что-то, чем бездействовать.
– А что думаешь ты?
Я села рядом с Самантой. Ее рыжие волосы напитались влагой и стали как темное пламя.
– Думаю, твоя магия не похожа на нашу. Еще я думаю, что ты знаешь больше, чем хочешь показать. И это нормально. Тут все такие. И Корин в том числе.
– За что он ненавидел Люка? Почему так отчаянно желал ему смерти?
– Потому что самая жгучая ненависть вырастает из умершей дружбы. Корин и Люк были друзьями. Боролись вместе против всего мира. Они ненавидели магов и не желали плясать под дудку жестоких ублюдков. Вот только Люк всегда был более осторожен, чем Корин. Дружба дала трещину после того, как Корин попытался бежать, а Люк его остановил. Сейчас я понимаю, что это не было предательством, наоборот, Люк сохранил этому дураку жизнь. А потом еще и лечил после наказания.
Саманта бросила взгляд на стену.
– Никто бы лучше не справился. Целителем он был очень талантливым.
Мне не хотелось знать, как именно наказали Корина, но Саманта продолжила жестко и беспощадно:
– Корину сломали ноги. Раздробили кости… И сейчас, как видишь, он не хромает.
– Да, я заметила.
Сэм кивнула.
– Это только начало истории. Возможно, со временем Корин засунул бы свою гордость подальше и, пораскинув мозгами, понял, что Люк для него старался.
– «Но»… тут должно быть «но».
– Ее звали Лаура. Младшая наставница – не такая злобная, как Алиса, и не такая хитрая и черствая, как Медея. Корин положил на нее глаз, и все было хорошо, она тоже его привечала, но и Люку не отказывала. Не знаю точно, что между этими тремя произошло, только Лаура исчезла, как будто ее и не было. А Люк начал очень умело притворяться, всеми силами показывая, что он полезен. Его перевели на легкую работу и назначили главным на Небе. А потом появилась ты.
– Я? Я-то тут при чем?
– Вспомни, когда ты впервые увидела Корина, каким он тебе показался?
– Обычным. Не знаю, – я задумалась, – не злым.
– Ну, а еще?
Я пожала плечами.
– Нормальным.
– Мальта! Да он распушил хвост! Ты ему сразу приглянулась. А что получилось, ты сразу же оказалась в объятиях Люка. История повторилась. Поэтому он и злится на тебя, больше сорваться не на ком.
– Повезло
